Το 1967 ο David Cheever, πτυχιούχος φοιτητής κηπουρικής στο κρατικό πανεπιστήμιο του Κολοράντο, έγραψε ένα έγγραφο με τίτλο "Μπογκοτά, Κολομβία ως εξαγωγέας κοπής λουλουδιών για τις παγκόσμιες αγορές". Το έγγραφο πρότεινε ότι η σαβάνα κοντά στην πρωτεύουσα της Κολομβίας ήταν ιδανικό μέρος για να αναπτυχθεί λουλούδια να πωλούν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η σαβάνα είναι μια μεγάλη πεδιάδα που ξεχειλίζει από τους πρόποδες των Άνδεων, περίπου 8.700 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας και 320 μίλια βόρεια του Ισημερινού, και κοντά στον Ειρηνικό Ωκεανό και την Καραϊβική Θάλασσα. Αυτές οι περιστάσεις, έγραψε ο Cheever, δημιουργούν ένα ευχάριστο κλίμα με μικρή διακύμανση θερμοκρασίας και σταθερό φως, περίπου 12 ώρες την ημέρα καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους - ιδανικό για μια καλλιέργεια που πρέπει πάντα να είναι διαθέσιμη. Μια πρώην λίμνη, η σαβάνα έχει επίσης πυκνό έδαφος πλούσιο σε πηλό και δίκτυα υγροτόπων, παραπόταμους και καταρράκτες που έμειναν μετά τη λίμνη, υποχώρησαν πριν από 100.000 χρόνια. Και, επεσήμανε ο Cheever, η Μπογκοτά ήταν μόνο μια πτήση τριών ωρών από το Μαϊάμι - πιο κοντά στους πελάτες της Ανατολικής Ακτής από την Καλιφόρνια, το κέντρο της ανθοκομίας των ΗΠΑ.
Μετά την αποφοίτησή του, ο Cheever έθεσε τις θεωρίες του στην πράξη. Ο ίδιος και τρεις εταίροι επένδυσαν 25.000 δολάρια ανά μετοχή για να ξεκινήσουν μια επιχείρηση στην Κολομβία που ονομάζεται Floramérica, η οποία εφάρμοσε πρακτικές γραμμής συναρμολόγησης και σύγχρονες τεχνικές ναυτιλίας σε θερμοκήπια κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο El Dorado της Μπογκοτά. Η εταιρεία ξεκίνησε με γαρίφαλα. «Πραγματοποιήσαμε την πρώτη μας φύτευση τον Οκτώβριο του 1969, για την Ημέρα της Μητέρας του 1970, και την χτυπήσαμε ακριβώς στα χρήματα», λέει ο Cheever, ηλικίας 72 ετών, που συνταξιοδοτείται και ζει στη Μεντεγίν, στην Κολομβία και στο Νιου Χάμσαϊρ.
Δεν είναι συχνά ότι μια παγκόσμια βιομηχανία προέρχεται από μια σχολική αποστολή, αλλά οι εργασίες του Χέβερ και οι επιχειρηματικές προσπάθειες ξεκίνησαν μια οικονομική επανάσταση στην Κολομβία. Λίγα άλλοι καλλιεργητές είχαν εξάγει λουλούδια στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η Floramérica την έκανε μεγάλη δουλειά. Μέσα σε πέντε χρόνια από το ντεμπούτο της Floramérica, τουλάχιστον δέκα εταιρείες ανθοκομίας λειτουργούσαν στη σαβάνα, εξάγοντας περίπου 16 εκατομμύρια δολάρια σε κομμένα άνθη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1991, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, η βιομηχανία ήταν «μια ιστορία με το βιβλίο για το πώς λειτουργεί μια οικονομία της αγοράς». Σήμερα, η χώρα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας κομμένων ανθέων στον κόσμο, μετά τις Κάτω Χώρες, αποστολώντας πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ανθοφορία. Η Κολομβία σήμερα διοικεί περίπου το 70% της αμερικανικής αγοράς. αν αγοράσετε ένα μπουκέτο σε ένα σούπερ μάρκετ, ένα κατάστημα μεγάλου κουτιού ή ένα περίπτερο αεροδρομίου, κατά πάσα πιθανότητα προήλθε από τη σαβάνα της Μπογκοτά.
Η αύξηση αυτή έλαβε χώρα σε μια χώρα που καταστράφηκε από την πολιτική βία κατά το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα και από το εμπόριο κοκαΐνης από τη δεκαετία του '80 και ήρθε με σημαντική βοήθεια από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Για να περιοριστεί η καλλιέργεια κοκκά και να επεκταθούν οι ευκαιρίες απασχόλησης στην Κολομβία, η κυβέρνηση των ΗΠΑ το 1991 ανέστειλε τους εισαγωγικούς δασμούς για τα λουλούδια της Κολομβίας. Τα αποτελέσματα ήταν δραματικά, αν και καταστροφικά για τους αμερικανούς καλλιεργητές. Το 1971, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρήγαγαν 1, 2 δισεκατομμύρια άνθη των κυρίων λουλουδιών (τριαντάφυλλα, γαρίφαλα και χρυσάνθεμα) και εισήγαγαν μόνο 100 εκατομμύρια. Μέχρι το 2003, το εμπορικό ισοζύγιο είχε αντιστραφεί. οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήγαγαν δύο δισεκατομμύρια μεγάλα άνθη και μεγάλωσαν μόνο 200 εκατομμύρια.
Στα 40 χρόνια από τότε που η Cheever είχε την ιδεοψυχία της, τα κολομβιανά λουλούδια έχουν γίνει ένα άλλο παγκόσμιο βιομηχανικό προϊόν, όπως τα τρόφιμα ή τα ηλεκτρονικά. Αυτό έγινε προφανές για μένα πριν από μερικά χρόνια καθώς βρισκόμουν μπροστά στην οθόνη λουλουδιών στο τοπικό σούπερ μάρκετ πριν από την Ημέρα της Μητέρας (η δεύτερη μεγαλύτερη φρουτοσαλάτα στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου). Η αγορά μου, στο προαστιακό Μέριλαντ, είχε μια εντυπωσιακή εμφάνιση εκατοντάδων προ-συναρμολογημένων ανθοδέσμες, καθώς και φρέσκα, αγνοούμενα τριαντάφυλλα, μαργαρίτες και γοητευτικά λουλούδια αλστρομέριων σε κουβάδες των πέντε γαλλονιών. Ένα μπουκέτο των 14, 99 δολαρίων έπεσε στο μάτι μου: περίπου 25 κίτρινες και λευκές μαργαρίτες με ζέρμπερες και ένα κλαδάκι της αναπνοής του μωρού που ήταν διατεταγμένο γύρω από ένα απλό πορφυρό τριαντάφυλλο. Ένα αυτοκόλλητο στην συσκευασία έδειξε ότι είχε προέλθει από την Κολομβία, περίπου 2.400 μίλια μακριά.
Πώς θα μπορούσε κάτι τόσο λεπτό και φθαρτό (και κάποτε τόσο εξωτικό) να έρθει μέχρι τώρα και να είναι ακόμα μια τέτοια συμφωνία; Δεν είναι μυστικό το γεγονός ότι τα φτηνά εισαγόμενα προϊόντα που αγοράζουν οι Αμερικανοί συχνά είναι ακριβή για τους ανθρώπους που τα κατασκευάζουν και για τα περιβάλλοντα όπου κατασκευάζονται. Τι αγοράζα με την ανθοδέσμη της Ημέρας της Μητέρας μου; Η αναζήτηση απαντήσεων με πήρε σε ένα barrio περίπου 25 μίλια βορειοδυτικά της Μπογκοτά.
Στην καρταγενίτα, τα λεωφορεία βουίζουν πάνω σε ράγες και λακκούβες, κινούνται σιγά-σιγά πάνω και κάτω από απότομες βουνοπλαγιές γεμάτες σπίτια από σκωρίες. Το " Turismo " είναι ζωγραφισμένο σε ροή ακουαμαριού σε λεωφορεία, αλλά δεν χρησιμοποιούνται πλέον για εκδρομές. Μεταφέρουν εργαζόμενους στα αγροκτήματα.
Η Cartagenita είναι μια γειτονιά στη Facatativá, μια πόλη περίπου 120.000 ατόμων και ένας από τους μεγαλύτερους κόμβους λουλουδιών της Κολομβίας. Μόνο μερικοί από τους δρόμους της Cartagenita είναι πλακόστρωτοι και τα σπίτια συνδέονται σαν αρχοντικά αλλά χωρίς σχέδιο, έτσι ώστε μερικές φορές να είναι ψηλότερα ή μικρότερα από τα επόμενα. Το barrio τελειώνει απότομα μετά από λίγα τετράγωνα σε ανοιχτό βοσκότοπο. Η Aidé Silva, εργάτρια λουλουδιών και ηγέτης των συνδικάτων, κινήθηκε εκεί πριν από 20 χρόνια. "Έχω ένα σπίτι εδώ. Ο σύζυγός μου την έχτισε », μου είπε. "Εργάστηκε στη Floramérica, και τα απογεύματα και όταν ήρθε η Κυριακή όλοι εργάστηκαν για να χτίσουν αυτό το μικρό σπίτι." Τα χρόνια που ακολούθησαν, είπε, χιλιάδες ανθοκόμοι αγόρασαν φτηνή γη και έκαναν το ίδιο. Η Cartagenita έχει τη ζωτικότητα μιας γειτονιάς εργατικής τάξης. Υπάρχει ένα buzz τα βράδια, καθώς οι εργάτες επιστρέφουν στο σπίτι, μερικοί κατευθύνονται προς τα σπίτια και τα διαμερίσματά τους, μερικοί για να βρεθούν στα μπαρ και τα υπαίθρια καταστήματα.
Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι - πολλοί εκτοπισμένοι από τους αντάρτικους πολέμους της Κολομβίας και την εργασία της αγροτικής φτώχειας σε θερμοκήπια που διασκορπίζονται σε ολόκληρη τη σαβάνα. Από τα αεροπλάνα, τα θερμοκήπια σχηματίζουν γεωμετρικά γκρίζα και λευκά μοτίβα που θυμίζουν σχέδιο Escher. Μέχρι το τέλος, αποδεικνύονται δομές από γυμνά κόκαλα από πλαστικά φύλλα συρραμμένα σε ξύλινα κουφώματα. Αλλά το βλέμμα χαμηλού ενοικίου είναι παραπλανητικό. οι λειτουργίες είναι πολύ εξελιγμένες.
Σε ένα αγρόκτημα που ονομάζεται MG Consultores, στάθηκα σε μια πλατφόρμα πάνω από μια εκτεταμένη γραμμή συναρμολόγησης όπου περίπου 320 εργαζόμενοι (τριπλάσιος ο συνήθης αριθμός-αυτό ήταν η προετοιμασία για την Ημέρα της Μητέρας), οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν γυναίκες, ήταν διατεταγμένοι κατά μήκος δύο μεγάλων μεταφορικών ιμάντων με 14 παράλληλες σειρές σταθμών εργασίας σε κάθε πλευρά. Το έργο χωρίστηκε σε πολλά μικρά, διακριτά καθήκοντα - μέτρηση, κοπή, τσάκισμα - πριν εμφανιστούν στον ιμάντα τα τακτοποιημένα πακέτα, τα οποία στη συνέχεια βρέθηκαν σε μια αφρώδη αντιμυκητιακή λύση και εγκλωβίστηκαν. Η λατινική λαϊκή μουσική αντήχθη από τους κυματοειδείς μεταλλικούς τοίχους. Οι εργαζόμενοι χειρίζονταν 300.000 τριανταφυλλιές την ημέρα.
Τα περισσότερα λουλούδια που καλλιεργούνται στην Κολομβία εκτρέφονται σε ευρωπαϊκά εργαστήρια, κυρίως στα ολλανδικά εργαστήρια, τα οποία μεταφέρουν φυτά και μοσχεύματα στους καλλιεργητές. Ένα μοναδικό εργοστάσιο ζέρμπερας, για παράδειγμα, μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια και να παράγει εκατοντάδες άνθη, ο καθένας από τους οποίους παίρνει 8 έως 12 εβδομάδες για να ωριμάσει. Οι καλλιεργητές αλλάζουν συνεχώς τα χρώματα, περιστρέφοντας νέες εγκαταστάσεις ανάλογα με την εποχή ή τη διάθεση των καταναλωτών. "Η τάση είναι πλέον μονοχρωματική, πορφυρή σε μωβ", δήλωσε η Catalina Mojica, η οποία εργάζεται για την MG Consultores σε θέματα εργασιακής και περιβαλλοντικής βιωσιμότητας. "Είμαστε δύο χρόνια πίσω από τη μόδα - συνήθως στην ευρωπαϊκή μόδα." Πράγματι, δύο χρόνια νωρίτερα, αρκετοί κορυφαίοι ευρωπαίοι σχεδιαστές ενδυμάτων εμφάνιζαν μωβ στις γραμμές τους.
Όχι πολύ καιρό πριν, οι Αμερικανοί πήραν τα λουλούδια τους από τους ανθοπωλούς της γειτονιάς, οι οποίοι αγόραζαν άνθη που καλλιεργούσαν στις αμερικανικές εκμεταλλεύσεις Ανθοπωλείο δημιουργήθηκε ανθοδέσμες και ρυθμίσεις για την παραγγελία. Εξακολουθούν, βέβαια, αλλά αυτή η προσέγγιση φαίνεται όλο και πιο περίεργη. Αυτές τις μέρες, οι ανθοδέσμες που αγοράζουν πολλοί Αμερικανοί, συνήθως σε σούπερ μάρκετ, καλλιεργούνται, συναρμολογούνται και συσκευάζονται στο εξωτερικό. Στο αγρόκτημα CI Agroindustria del Riofrío, δίπλα στην MG Consultores, δεκάδες ανθοπωλείες σχεδόν καταπλήθηκαν από διογκωμένους σωρούς από ζέρμπερες, αλστρομέρια και κλαδάκια της αναπνοής του μωρού, όλα αυτά να διευθετηθούν με ακρίβεια και να συσκευαστούν σε πλαστικό περιτύλιγμα με ζέβρα.
Δίπλα στη γραμμή συναρμολόγησης υπήρχαν ευρύχωρες αποθήκες διατηρούμενες στους 34 βαθμούς Φαρενάιτ. Δεν είναι περιθώριο να πούμε ότι ολόκληρη η ανθοκομική βιομηχανία εξαρτάται από αυτόν τον αριθμό. Η πώληση λουλουδιών είναι, στο κάτω μέρος, μια προσπάθεια να ξεπεραστεί ο θάνατος και οι θερμοκρασίες κοντά στο πάγωμα μπορούν να καθυστερήσουν το αναπόφευκτο. Κόψτε ένα λουλούδι και η ικανότητά του να φωτοσύνθετα τα τρόφιμα από το φως, το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σταματά σύντομα. Τα αποθηκευμένα τρόφιμα εξαντλούνται και το λουλούδι μαραίνεται. Η τοποθέτηση λουλουδιών στο νερό επιβραδύνει αυτή τη διαδικασία, αλλά μόνο οι χαμηλές θερμοκρασίες μπορούν να το συλλάβουν για εβδομάδες κάθε φορά. Χρειάστηκε η ανάπτυξη "ψυχρών αλυσίδων" - ψυκτικών αποθηκών και φορτηγών σε κάθε σημείο κατά μήκος της διαδρομής - για να διασφαλιστεί ότι τα λουλούδια παραμένουν σε αναστολή animation από το αγρόκτημα στο κατάστημα.
Στα κρύα δωμάτια, κιβώτια που περιέχουν λουλούδια είναι τοποθετημένα σε μονάδες ψύξης που τα εγχέουν με ψυχρό αέρα. Στη συνέχεια, στοιβάζονται σε παλέτες, οι οποίες είναι τυλιγμένες σε πλαστικό και φορτώνονται σε φορτηγά και οδηγούνται σε αεροπλάνα που συνδέονται με το Μαϊάμι. (Η Queen's Flowers Corporation, ένας από τους κορυφαίους εισαγωγείς στο Μαϊάμι, δέχεται 3.000 κιβώτια ανθισμάτων της Κολομβίας ή πέντε ρυμουλκούμενα ρυμουλκούμενα σε μια τυπική ημέρα και οι αποστολές πολλαπλασιάζονται τρεις φορές κατά τις πολυάσχολες εποχές.) Χρειάζονται περίπου 48 ώρες για τα λουλούδια να πάρουν από έναν τομέα στην Κολομβία σε μια αποθήκη στις Ηνωμένες Πολιτείες και μία ή δύο ακόμη ημέρες για να φτάσουν σε έναν λιανοπωλητή.
Αυτή η βιομηχανική μηχανή έχει συναρμολογηθεί με κάποιο κόστος. Καθώς η επιχείρηση λουλουδιών αυξήθηκε, οι ερευνητές για τις εργατικές και περιβαλλοντικές οργανώσεις κατέγραψαν τα είδη των προβλημάτων που αντιπροσωπεύουν τις αναπτυσσόμενες οικονομίες. Από την αρχή, η πλειοψηφία των δεκάδων χιλιάδων αιτούντων εργασία που μετανάστευσαν στη σαβάνα ήταν γυναίκες και πολλοί από αυτούς ήταν ανύπαντρες μητέρες. Οι περισσότεροι εργαζόμενοι έκαναν τον κατώτατο μισθό, ο οποίος είναι τώρα περίπου 250 δολάρια το μήνα. Πολλοί από αυτούς ανέφεραν σεξουαλική παρενόχληση από άνδρες αφεντικά. εργάζονται πολλές ώρες χωρίς διαλείμματα. και επαναλαμβανόμενα τραύματα άγχους χωρίς εργοδότη-παρεχόμενη θεραπεία ή ελεύθερο χρόνο. Μόλις το 1994, ένας κολομβιανός κοινωνιολόγος βρήκε παιδιά ηλικίας έως 9 ετών που εργάζονται σε θερμοκήπια τα Σάββατα και παιδιά 11 και εργάζονται 46 ώρες εβδομαδιαίως σε όλες σχεδόν τις περιοχές των αγροκτημάτων.
Μια έρευνα του 1981, με περίπου 9.000 εργαζόμενους λουλουδιών από επιστήμονες από την Κολομβία, τη Γαλλία και τη Βρετανία, διαπίστωσε ότι το έργο είχε εκτεθεί σε ανθρώπους σε 127 διαφορετικές χημικές ουσίες, κυρίως μυκητοκτόνα και φυτοφάρμακα. (Ένα κίνητρο για τη χρήση φυτοφαρμάκων: το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ ελέγχει τα εισαγόμενα άνθη για τα έντομα αλλά όχι για τα χημικά υπολείμματα.) Μια μελέτη του 1990 του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας της Κολομβίας (NIH) πρότεινε ότι οι έγκυες κολομβιανές λουλούδιες που εκτίθενται σε φυτοφάρμακα ενδέχεται να έχουν υψηλότερα ποσοστά των αποβολών, των πρόωρων γεννήσεων και των μωρών με συγγενή ελαττώματα.
Η ανθοκομική βιομηχανία της Κολομβίας έχει επίσης διασκεδαστεί στη χρήση ενός ζωτικής σημασίας φυσικού πόρου: γλυκού νερού. Η παραγωγή ενός μοναδικού τριανταφυλλιού απαιτεί όσο και τρία γαλόνια νερού, σύμφωνα με μελέτη της βιομηχανίας λουλουδιών της Κένυας από επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Twente στις Κάτω Χώρες. Η περιοχή της Μπογκοτά λαμβάνει 33 ίντσες βροχόπτωσης ετησίως, αλλά μετά τις ανθοκομικές εκμεταλλεύσεις και άλλους χρήστες διάνοιξε περισσότερα από 5.000 φρέατα στη σαβάνα, τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων βυθίστηκαν. Μια μελέτη μηχανικής ανέφερε ότι οι πηγές, τα ρέματα και οι υγρότοποι εξαφανίζονταν. Καθώς η Μπογκοτά συνεχίζει να επεκτείνεται, η πόλη και η ανθοκομική βιομηχανία θα ανταγωνίζονται για την ίδια συρρίκνωση της προσφοράς.
Στη δεκαετία του 1990, η επιτυχία της βιομηχανίας λουλουδιών της Κολομβίας στις αμερικανικές και ευρωπαϊκές αγορές επέστησε την προσοχή στις πρακτικές της. ένα ρεύμα αναφορών σχετικά με την σκληρή μεταχείριση των εργαζομένων και την εξάντληση των φυσικών πόρων ακολούθησε. Ταυτόχρονα, οι καταναλωτές άρχισαν να ενδιαφέρονται περισσότερο για το πώς παράγονται τα αγαθά τους, επομένως τα αγροκτήματα της Κολομβίας άρχισαν να ανταποκρίνονται. "Είναι σίγουρα βελτιωμένη με την πάροδο του χρόνου, ιδιαίτερα ως αποτέλεσμα των διαφορετικών οργανώσεων που δίνουν σε όλους αρνητική δημοσιότητα", λέει η Catherine Ziegler, συγγραφέας του βιβλίου Favorited Flowers, για την παγκόσμια βιομηχανία.
Το 1996, η Κολομβία ξεκίνησε σειρά πρωτοβουλιών, οι οποίες βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη, για την εξάλειψη της παιδικής εργασίας, ενώ οι διεθνείς ομάδες εργασίας αναφέρουν ότι έχει μειωθεί σημαντικά στην επιχείρηση ανθοκομίας. Οι εκμεταλλεύσεις που ανήκουν στην ένωση εξαγωγέων λουλουδιών, Asocolflores (περίπου το 75% του συνόλου), έχουν μετακινηθεί για να αντικαταστήσουν τις πιο επικίνδυνες κατηγορίες γεωργικών χημικών ουσιών, λέει η Marcela Varona, επιστήμονας στο εργαστήριο περιβαλλοντικής υγείας στο NIH της Κολομβίας. (Αλλά οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι λουλούδινοι που χρησιμοποίησαν επικίνδυνες χημικές ουσίες στο παρελθόν μπορούν να συνεχίσουν να επηρεάζονται εδώ και χρόνια).
Επιπλέον, η ανθοκομική βιομηχανία δημιούργησε το Florverde, ένα εθελοντικό πρόγραμμα πιστοποίησης που απαιτεί από τις συμμετέχουσες γεωργικές εκμεταλλεύσεις να εκπληρώσουν στόχους για βιώσιμη χρήση ύδατος και να ακολουθήσουν διεθνώς αναγνωρισμένες κατευθυντήριες γραμμές για τις χημικές εφαρμογές. Σε πολλά αγροκτήματα που επισκέφτηκα, τα πλαστικά φύλλα στις στέγες του θερμοκηπίου είχαν επεκταθεί και αναμορφώθηκαν για τη συλλογή των ομβρίων υδάτων. Οι εκμεταλλεύσεις που συμμετέχουν στο Florverde έχουν μειώσει τη χρήση των υπόγειων υδάτων κατά περισσότερο από το ήμισυ με τη συλλογή και τη χρήση ομβρίων υδάτων, λέει η Ximena Franco Villegas, διευθυντής του προγράμματος.
Ταυτόχρονα, λίγο λιγότερο από το ήμισυ των εκμεταλλεύσεων Asocolflores συμμετέχουν στο Florverde και η κρατική εποπτεία παραμένει αδύναμη. "Η βιομηχανία είναι αυτορυθμιζόμενη, οπότε εναπόκειται στον ιδιοκτήτη και μέχρι τη δεοντολογία του τι κάνει", λέει η Greta Friedemann-Sanchez, ανθρωπολόγος του πανεπιστημίου της Μινεσότα και συγγραφέας του βιβλίου " Συναρμολόγηση λουλουδιών και καλλιεργώντας σπίτια: εργασία και φύλο" Κολομβία . "Υπάρχουν εγκαταστάσεις που διαθέτουν αρκετά αποχωρητήρια, λουτρά, ντουλάπια, καφετέριες, επιδοτούμενους εργαζόμενους στο μεσημεριανό γεύμα που μπορούν να αγοράσουν, να ανακυκλώσουν όλο το οργανικό υλικό, να προσπαθήσουν να κάνουν βιολογικό έλεγχο παρασίτων και μύκητες και να ακολουθήσουν τους νόμους της εργασίας. Και τότε υπάρχουν επιχειρήσεις που δεν κάνουν κανένα από αυτά τα πράγματα. "
Ομοίως, οι διαφορές εργατικού δυναμικού συνεχίζονται. Στο γραφείο της Facatativá της Untraflores, η ανθρωπιστική οργάνωση Aidé Silva βοήθησε να οργανώσει στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μου είπε ότι μετά από 19 χρόνια στη βιομηχανία, έχασε τη δουλειά της στα τέλη του 2009 σε μια εταιρική αναδιοργάνωση - μια ενέργεια λέει ο εργοδότης της, Flores Benilda, πήρε να σπάσει την ένωση μετά από εργαζόμενους κλείσει ένα αγρόκτημα για να διαμαρτυρηθούν για τις αμοιβές και τις περικοπές των παροχών. Επιπλέον, η Silva λέει ότι η Benilda αποστράγγισε ένα κεφάλαιο υποστήριξης εργαζομένων ύψους $ 840.000, το οποίο οι εργαζόμενοι είχαν συνεισφέρει για 20 χρόνια, αφήνοντας μόνο περίπου $ 8, 000. Η Benilda δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια.
Η παγκόσμια οικονομική κρίση είχε επίσης αντίκτυπο. "Το δολάριο έχει πέσει, το πέσο έχει ανατιμηθεί, ο ανταγωνισμός από άλλες χώρες έχει αυξηθεί, όπως έχει επικεντρωθεί στα σούπερ μάρκετ", δήλωσε ο πολιτικός σύμβουλος του Untraflores, Alejandro Torres. "Αυτές οι αλλαγές στις παγκόσμιες αγορές λουλουδιών έχουν προκαλέσει κόστη, και αυτές που τίθενται στους εργαζόμενους." Χιλιάδες εργαζόμενοι έχουν απολυθεί και μερικές ανθοκομικές εκμεταλλεύσεις έχουν απομακρυνθεί από την πρόσληψη εργαζομένων υπέρ της σύναψης συμβάσεων εργασίας. Οι Τόρες και Σίλβα αναφέρουν ότι η ρύθμιση επιτρέπει στις εκμεταλλεύσεις να σταματήσουν να καταβάλλουν το εργοδοτικό μερίδιο της κρατικής κοινωνικής ασφάλισης και των ιατρικών παροχών.
Αντίθετα, η Catalina Mojica λέει ότι η MG Consultores εργάζεται στην πραγματικότητα για να διατηρήσει τους υπαλλήλους της. Η εστίαση της Mojica στη συλλογή δεδομένων σχετικά με τις συνθήκες εργασίας και η προθυμία της να μιλήσει με τοπικούς αξιωματούχους και δημοσιογράφους, για παράδειγμα, αντιπροσωπεύει μια αλλαγή για τη βιομηχανία. οι ιδιοκτήτες εκμεταλλεύσεων τείνουν να είναι μυστικοί για τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες και σπάνια συναντούν με τους ξένους. "Δεν συναντιούνται και δεν είναι μαζί με ανθρώπους", λέει. "Κάποιοι ιδιοκτήτες δεν γνωρίζουν τους τοπικούς κυβερνητικούς αξιωματούχους, δεν γνωρίζουν τις [εργατικές και περιβαλλοντικές ομάδες]. Είμαστε ακόμα πολύ αμήχανοι. Δεν είναι κάτι που κάνουν οι άνθρωποι. "
"Αυτό που κοστίζει για εμάς είναι οι άνθρωποι που μετακινούνται από τη βιομηχανία - έτσι πρέπει να κρατήσουμε τους ανθρώπους ευτυχισμένους εδώ", λέει η María Clara Sanín, σύμβουλος αειφορίας που έχει εργαστεί με αγροκτήματα. Στο Flores de Bojacá, ένα αγρόκτημα δυτικά της Μπογκοτά που απασχολεί περίπου 400 άτομα, υπάρχει ένα εκλεγμένο συμβούλιο εργαζομένων που μπορεί να διαμαρτύρεται για διαμαρτυρίες στη διοίκηση. Το αγρόκτημα διαθέτει ένα κέντρο ημερήσιας φροντίδας, μια ωραία καφετέρια και μηχανές που λυγίζουν τα αγκάθια από τα τριαντάφυλλα - ένα έργο που εκτελείται συνήθως με το χέρι, με ειδικά γάντια και κύρια αιτία επαναλαμβανόμενων τραυματισμών από άγχος.
Τελικά, πολλοί εργάτες λουλουδιών έχουν βελτιώσει την παρτίδα τους. Η επιχείρηση του Sanín, Enlaza, διερεύνησε πρόσφατα εκατοντάδες γυναίκες στο MG Consultores και διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι είχαν εργαστεί προηγουμένως στις γεωργικές εκμεταλλεύσεις διαβίωσης ή ως υπηρέτριες, θέσεις εργασίας που κατέβαλλαν χαμηλότερους μισθούς από ό, τι η ανθοκομική βιομηχανία. Οι γυναίκες με τα δικά τους εισοδήματα έχουν περισσότερη αυτονομία από εκείνες που εξαρτώνται από τους συζύγους, λέει ο Friedemann-Sanchez, ο ανθρωπολόγος. Απάντησε στην αρχική μου ερώτηση: «Σε τι αγοράζω αν αγόρασα ένα κολομβιανό μπουκέτο;» με ένα δικό της: «Αν δεν αγοράζετε λουλούδια, τι θα συμβεί σε όλες αυτές τις γυναίκες;»
Καθώς προσπαθούσα να τακτοποιήσω αυτά τα αντιφατικά στιγμιότυπα της βιομηχανίας, συνέχισα να επανέρχομαι σε αυτό που μου είπε ένας άντρας με λουλούδια, τον Argenis Bernal, για τη ζωή της. Άρχισε να δουλεύει σε αγροκτήματα όταν ήταν 15 ετών. Επειδή ήταν καλός εργάτης, είπε, ανατέθηκε στη συγκομιδή, κουβαλώντας τις τρίχες της κατά μήκος μονοπατιών ανάμεσα σε μεγάλες σειρές λουλουδιών, συσσωρεύοντας στοίβες τριαντάφυλλων, γαρύφαλλα, ζέρμπερες και άλλα ανθίζει.
"Ξοδεύετε όλο τον χρόνο σας αναδιπλωμένο, από τη στιγμή που σπέρνουν το δενδρύλλιο μέχρι τη στιγμή που κόβονται τα στελέχη", είπε. "Αυτό είναι το έργο, όλη την ημέρα."
Μετά από περίπου μια δεκαετία, είπε, έπρεπε να σταματήσει τη συγκομιδή. Τώρα είναι 53 ετών και "Έχω αυτά τα προβλήματα με τη σπονδυλική στήλη μου και με επαναλαμβανόμενη κίνηση." Εξακολουθεί να περνά οκτώ ώρες την ημέρα σε ένα αγρόκτημα έξω από το Facatativá που ανήκει στον Flores Condor, στερεώνοντας νέους μπουμπούκια γαρύφαλλου στους μίσχους των μητρικών φυτών.
"Έχω κολλήσει εκεί έξω επειδή έχω μόνο δύο χρόνια μέχρι να πληρώσω για σύνταξη", λέει. Αυτή και ο σύζυγός της, που έχουν τέσσερα παιδιά, βάζουν έναν από τους γιους τους μέσω ενός προγράμματος επιχειρηματικής διαχείρισης σε ένα περιφερειακό κολέγιο της κοινότητας. Η έφηβη κόρη τους ελπίζει να σπουδάσει και εκεί.
Η παγκόσμια αγορά θα απαιτεί πάντα φθηνότερα λουλούδια και οι κολομβιανές εκμεταλλεύσεις πρέπει να ανταγωνίζονται με τους καλλιεργητές σε άλλα έθνη, συμπεριλαμβανομένου του γειτονικού Εκουαδόρ και της αυξανόμενης ισχύος της Κένυας. Ωστόσο, όλο και περισσότεροι παράγοντες που πρέπει να λάβουν υπόψη οι καλλιεργητές λουλουδιών: ανεξάρτητα προγράμματα πιστοποίησης λουλουδιών, συμπεριλαμβανομένων των λουλουδιών δίκαιου εμπορίου, της VeriFlora και της Rainforest Alliance, τα οποία εργάζονται για την πιστοποίηση εκμεταλλεύσεων στην Κολομβία.
Τέτοιου είδους προγράμματα έχουν καθοριστική σημασία για την επιχειρηματική δραστηριότητα της Κολομβίας στην Ευρώπη, όπου οι πελάτες δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στην πηγή των λουλουδιών τους. Το αμερικανικό εμπόριο πιστοποιημένων λουλουδιών είναι μικροσκοπικό συγκριτικά - η ανθοδέσμη της Ημέρας της Μητέρας μου δεν έφερε καμία ειδοποίηση πιστοποίησης - αλλά αυξανόμενη. "Η αειφορία είναι ένα χαρακτηριστικό που αναζητούν οι καταναλωτές", λέει η Linda Brown, δημιουργός των προτύπων πιστοποίησης της VeriFlora, η οποία εδρεύει στο Emeryville της Καλιφόρνια. «Όταν ψάχνετε 10 έως 20 χρόνια, η βιωσιμότητα θα γίνει ο τρόπος που οι άνθρωποι δουλεύουν».
Όσο για τον David Cheever, έκανε μια περιπετειώδη διαδρομή μέσα από την επανάσταση που ξεκίνησε με το σχολείο του. Λέει ότι αυτός και οι συνάδελφοί του διέφεραν και αναγκάστηκε να βγει από την Floramérica τον Ιούλιο του 1971, όχι πολύ καιρό μετά την έναρξη. «Πήγα σπίτι και φώναξα όλο το απόγευμα», λέει. Αλλά συνέχισε να δημιουργεί τη δική του επιτυχία, ξεκινώντας επιχειρήσεις γαρύφαλλου-διάδοσης. «Αισθάνομαι τον εαυτό μου ως περισσότερο από έναν ιεραπόστολο παρά από έναν επιχειρηματία», λέει.
Ο John McQuaid έχει γράψει εκτενώς για περιβαλλοντικά ζητήματα. Ο Ivan Kashinsky είναι συνεισφέρων στο βιβλίο Infinite Ecuador .
Τα θερμοκήπια της Κολομβίας απασχολούν περισσότερους από 100.000 ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους εκτοπίστηκαν από τον πόλεμο ή τη φτώχεια. (Ιβάν Kashinsky) 
Με σταθερή ηλιοφάνεια και φθηνό εργατικό δυναμικό, οι κολομβιανές εκμεταλλεύσεις αποφέρουν 1 δισεκατομμύριο εξαγωγές, κυριαρχούν στην αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών. Εμφανίζονται εδώ μαργαρίτες ζέρμπερα στη Floramérica, κοντά στη Medellín. (Ιβάν Kashinsky) 
Ως φοιτητής στο Κολοράντο, ο David Cheever, σε ένα αγρόκτημα κοντά στη Medellín, εντόπισε τις δυνατότητες ανάπτυξης λουλουδιών της Κολομβίας. (Ιβάν Kashinsky) 
Τα κομμένα άνθη μπορούν να περάσουν από το πεδίο σε μια γραμμή συναρμολόγησης, όπως αυτή στο αγρόκτημα MG Consultores, σε μια αποθήκη των ΗΠΑ σε 48 ώρες. Η εταιρία MG Consultores μπορεί να επεξεργαστεί 300.000 τριαντάφυλλα ημερησίως, μέχρι και την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου και άλλες μεγάλες ευκαιρίες αγοράς λουλουδιών. (Ιβάν Kashinsky) 
Για να διευκολύνει τη δεινή κατάσταση των λουλουδιών, η Aidé Silva συνέβαλε στην οργάνωση μιας εργατικής ένωσης. (Ιβάν Kashinsky) 
Ο Alejandro Torres, ένας υπάλληλος του συνδικάτου που παρουσιάζεται εδώ στο κέντρο, εκφράζει τη λύπη του για την άνοδο της σύμβασης εργασίας. (Ιβάν Kashinsky) 
Η εργατική σύνδεσμος Catalina Mojica, στα δεξιά, συμβουλεύει τους εργαζόμενους της εταιρείας της, πολλοί από τους οποίους μετακινούνται με ποδήλατο. (Ιβάν Kashinsky) 
Χρησιμοποιώντας βιομηχανικές μεθόδους για την παραγωγή όμορφων ανθών, εταιρείες όπως η MG Consultores χρησιμοποιούν χημικά λιπάσματα και φυτοφάρμακα που μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο τους εργαζόμενους, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι γυναίκες. (Ιβάν Kashinsky) 
Οι επαναλαμβανόμενες τραυματισμοί λόγω άγχους δεν είναι ασυνήθιστο για τους εργαζόμενους, όπως αυτές των γυναικών σε γραμμή συναρμολόγησης Rio Frio. (Ιβάν Kashinsky) 
Ενώ η ανθοκομική βιομηχανία προσφέρει ζωντανά για πολλούς Κολομβιανούς, όπως αυτοί οι πωλητές της Μπογκοτά, αντιμετωπίζει ανταγωνισμό από την Κένυα και τον Ισημερινό. (Ιβάν Kashinsky) 
Τα ροδοπέταλα πωλούνται για θρησκευτικές τελετές. (Ιβάν Kashinsky) 
Η Patricia Gomez εργάζεται σε ένα θερμοκήπιο γεμάτο με τριαντάφυλλα στο MG Consultores. (Ιβάν Kashinsky) 
Η Cristina Beleran επιθεωρεί τα λουλούδια για σφάλματα, ασθένειες και γενική ποιότητα σε ένα θερμοκήπιο στο Rio Frio. (Ιβάν Kashinsky) 
Ένας εργαζόμενος προετοιμάζεται να ψεκάζει κίτρινους ζέρμπερες με χημικά προϊόντα στην MG Consultores. (Ιβάν Kashinsky) 
Οι εργαζόμενοι εκφορτώνουν ηλιοτρόπια την αυγή για να πουλήσουν στην αγορά Palo Quemado. Τα λουλούδια που δεν κάνουν την εξαγωγή ποιότητας να εξυπηρετούν τη λειτουργία τους στην εθνική αγορά. Μπουκέτα και τσαμπιά πωλούν για ένα ή δύο δολάρια. (Ιβάν Kashinsky)
