Ήσασταν ποτέ μπροστά στα ιστορικά ερείπια - ήθελε ο Παρθενώνας, ή ένα από τα πολλά αρχαία κάστρα της Βρετανίας - και έκλεισε τα μάτια σου, φαντάζοντας τι θα έμοιαζε η σκηνή πριν από αιώνες;
Χάρη στην εικονική πραγματικότητα, το να βλέπεις ερείπια όπως φαινόταν στην ακμή τους γίνεται όλο και πιο δυνατό. Μπορεί ακόμη και να αλλάξει το παιχνίδι για τους τρόπους που επισκέπτονται αρχαίες πόλεις όπως η Ιερουσαλήμ ή το Παρίσι.
Όταν φτάνω με τον αυστραλιανό αρχαιολόγο Simon Young, είναι στη Ρώμη.
"Είναι η χαμηλή σεζόν αυτή τη στιγμή στην Ιταλία, αλλά υπάρχουν ακόμα εκατοντάδες και χιλιάδες άνθρωποι που περιφέρονται στους δρόμους και κοιτάζουν ερείπια", λέει.
Ο Young θα ήθελε να δείξει σε αυτούς τους ανθρώπους τι έμοιαζε με τη Ρώμη πριν από περίπου 2.000 χρόνια, προσαρμόζοντάς τους με ακουστικά εικονικής πραγματικότητας. Η εταιρεία του, η Lithodomos VR, δημιουργεί εντυπωσιακές εικονικές αναψυχές εικονικών ερειπίων. Οι αναψυχές μπορούν να χρησιμοποιηθούν επί τόπου με ακουστικά smartphone ή από το σπίτι ή το σχολείο χρησιμοποιώντας ένα εμπορικό σύστημα VR όπως το Oculus Rift.
"Είναι 3D εικονική πραγματικότητα 360 μοιρών", λέει ο Young. "Σας βοηθά πραγματικά να τοποθετήσετε τον εαυτό σας πίσω στο χρόνο."
Σήμερα, ο ναός της Αφροδίτης και της Ρώμης στη Ρώμη είναι χωρισμένος στο μισό, οι περισσότεροι από τους κίονες του έχουν εξαφανιστεί από αιώνες πυρκαγιάς, σεισμούς και λεηλασίες. Αλλά βάζετε σε ένα εικονίδιο πραγματικής ακρόασης με την εφαρμογή του Lithodomos και ξαφνικά είναι ένα απόγευμα του Ιουνίου τον 1ο αιώνα μ.Χ. Ο ναός πριν από σας είναι και πάλι ολόκληρος, οι εξαφανισμένες στήλες του στέκονται ψηλές, η πρόσοψή του κάθε λαμπρό λευκό μάρμαρο, τα περίπλοκα ανάγλυφα γλυπτά του αετώματος που ρίχνουν στη σκιά από τον καλοκαιρινό ήλιο.
Η εφαρμογή χαρτογραφεί τη φυσική σας θέση στον ναό, επιτρέποντάς σας να κοιτάξετε γύρω από διάφορες γωνίες. Μπορεί να βρέχει έξω ή νύχτα. Αλλά στον κόσμο VR, ο ουρανός είναι ένα θολό μπλε, η περίμετρος του ναού γεμάτη με δέντρα.
Εκτός από το ναό της Αφροδίτης και της Ρώμης, το Lithodomos έχει αναπαράσταση του Arènes de Lutèce, ενός ρωμαϊκού αμφιθεάτρου και σκηνής από τις αρχές του 2ου αιώνα μ.Χ., που είναι τώρα απλά κομμάτια πίσω από τα πολυκατοικίες της Λατινικής συνοικίας του Παρισιού. Αναδημιουργείται επίσης το Ωδείο της Αγρίππα, μια αίθουσα συναυλιών στο κέντρο της αθηναϊκής αγοράς και τμήματα της αρχαίας Ιερουσαλήμ. Οι σκηνές είναι διαθέσιμες σε δύο εφαρμογές Lithodomos που κυκλοφόρησαν τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο. Νέοι σχεδιάζουν να δουλέψουν σε σκηνές από τους Δελφούς, την Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο στο εγγύς μέλλον.
Ο Young βλέπει το λογισμικό του να χρησιμοποιείται από περιηγητικές ομάδες που θα παρέχουν στους επισκέπτες τους ακουστικά ή από άτομα που χρησιμοποιούν φτηνούς, φορητούς θεατές όπως το Google Cardboard. Ελπίζει επίσης να συνεργαστεί με μουσεία και πανεπιστήμια για να δημιουργήσει άλλες ιστορικές εμπειρίες του VR, όπως επιτρέποντας στους επισκέπτες που επισκέπτονται τα μουσεία να βλέπουν αντικείμενα πολύ κοντά και σε 360 μοίρες.
Η Lithodomos δεν είναι η μοναδική εταιρεία που ασχολείται με την ιστορική VR. Η Hiverlab με έδρα τη Σιγκαπούρη έχει φιλοδοξίες να ψηφιοποιήσει τοποθεσίες πολιτιστικής κληρονομιάς σε ολόκληρο τον κόσμο. Μέχρι στιγμής έχουν δημιουργήσει μια περιοδεία VR μιας μεσαιωνικής αρμενικής εκκλησίας στην Κυπαρίσσι, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να περιπλανηθούν τη δομή όπως είναι σήμερα, καθώς και να δούμε τι μπορεί να έμοιαζε με αιώνες πριν. Η δωρεάν εφαρμογή Timelooper επιτρέπει στους θεατές να γνωρίσουν διάφορες ιστορικές στιγμές - τη δεύτερη εναρκτήρια ομιλία του Τζορτζ Ουάσινγκτον, την κατασκευή του Empire State Building, της Μεγάλης Φωτιάς του Λονδίνου.
Τους τελευταίους μήνες, λέει ο Young, αρκετοί τουριστικοί πράκτορες στη Ρώμη έχουν αρχίσει να προσφέρουν εκδρομές με βελτιωμένο VR. Την προηγούμενη μέρα ήταν στο Domus Aurea, το "Χρυσό Σπίτι" που χτίστηκε από τον Νερό τον 1ο αιώνα μ.Χ. Ο προϊστάμενος του ιστότοπου είχε εγκαταστήσει μια εμπειρία Oculus Rift και οι επισκέπτες ήταν απασχολημένοι με τον έλεγχο.
"Μια γυναίκα ορκίστηκε, ήταν τόσο έκπληκτος από την εμπειρία, " Young λέει.
Όμως, ως αρχαιολόγος, η Young ανησυχεί ότι ορισμένες εταιρείες που προσφέρουν εμπειρίες αρχαίου κόσμου στον VR δεν είναι αρκετά σοβαρές για την ακρίβεια.
"Κάποιος προγραμματιστής παιχνιδιών στην Silicon Valley που δεν έχει ιδέα σκέφτεται, " o, μια στήλη θα φανεί εξαιρετική εκεί ", λέει. "Ο πραγματικός κίνδυνος είναι ότι, επειδή το VR είναι ένα τόσο ισχυρό μέσο, αν κάποιος επισκέπτεται το Κολοσσαίο, πηγαίνουν μακριά με την ιδέα ότι αυτό είναι αυτό που ήταν".
