Είναι μια τυπική ημέρα και η Ιταλία κουνιέται.
Σχετικές αναγνώσεις
Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία
ΑγοράΣτέκομαι στην αίθουσα παρακολούθησης στο Εθνικό Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας στη Ρώμη και παρακολουθώ τους σεισμούς που συμβαίνουν σε πραγματικό χρόνο. Τουλάχιστον δύο άτομα προσωπικό του δωματίου 24 ώρες την ημέρα, 365 ημέρες το χρόνο. Οι σεισμικές, ή οι γήινοι κινήσεις, όπως λένε στη Ρώμη, εμφανίζονται ως κόκκινες, κίτρινες και μαύρες κουκίδες σε μια σειρά οθονών που καλύπτουν τον μπροστινό τοίχο. Όταν έρχομαι, λίγο πριν το μεσημέρι, υπήρξαν ήδη τέσσερις σεισμοί μεγέθους μεγαλύτερου από 2, 0 που καταγράφηκε εκείνο το πρωί στην Ιταλία. Υπήρξαν επίσης 16 μικρότερες σεισμοί. Τα περισσότερα από αυτά έχουν συγκεντρωθεί σε μια περιοχή βορειοδυτικά της Φλωρεντίας, η οποία βιώνει αυτό που είναι γνωστό ως σεισμός "σμήνος". Μέχρι να φύγω από το δωμάτιο, περίπου μια ώρα αργότερα, δύο ακόμα terremoti έχουν κλονίσει την περιοχή.
"Είναι μια ήσυχη μέρα", λέει ο Giulio Selvaggi, ένας σεισμολόγος στο ινστιτούτο. Ο Selvaggi είναι ένας άνδρας με μαύρα μαλλιά, ελαφριά μάτια και ξηρό πνεύμα. "Προς το παρόν", προσθέτει.
Χάρη στη βορειότερη απόκλιση της Αφρικής, η "μπότα" της Ιταλίας συμπιέζεται σταδιακά, όπως ένα πόδι που ωθείται από κάτω. Εν τω μεταξύ, για λόγους που κανείς δεν κατανοεί εξ ολοκλήρου, η χώρα επεκτείνεται επίσης πλευρικά, όπως ένας μηρός αυξάνεται ευρύτερα. Το καθαρό αποτέλεσμα είναι ότι η Ιταλία είναι γνωστή, ίσως ευφημιστικά, ως "σεισμικά ενεργή". Μικροί σεισμοί συμβαίνουν συνεχώς. κάθε δεκαετία ή έτσι, υπάρχει μια μεγάλη. (Οι επαναλαμβανόμενοι σεισμοί είναι ένας από τους κύριους λόγους που η αρχαία Ρώμη βρίσκεται τώρα σε ερείπια.) Μια σειρά σεισμών στην Ασίζη το 1997 σκότωσε τουλάχιστον δέκα ανθρώπους και κατέστρεψε μια σειρά παγκοσμίως γνωστών τοιχογραφιών στη Βασιλική του Αγίου Φραγκίσκου. Το 2002, είκοσι επτά μαθητές σκοτώθηκαν στη νότια περιοχή του Molise όταν ένας σεισμός κατέστρεψε την οροφή του σχολείου τους. Σήμερα, όταν υπάρχει σεισμός στην Ιταλία με μέγεθος μεγαλύτερο από 2, 5, ένας από τους τεχνικούς στην αίθουσα παρακολούθησης στη Ρώμη παίρνει ένα κόκκινο τηλέφωνο και το αναφέρει στο Τμήμα Πολιτικής Προστασίας της χώρας. Με αυτό τον τρόπο, το τμήμα μπορεί να εξηγήσει στους νευρικούς πολίτες γιατί οι εικόνες τους έχουν πέσει από τους τοίχους ή τα πιάτα τους έχουν κουραστεί. Αυτό που θα ήταν πολύ πιο χρήσιμο, φυσικά, θα ήταν ένα σύστημα που θα ειδοποιεί τους κατοίκους για τα λεπτά, τις ώρες ή ακόμα καλύτερα τις ημέρες πριν από ένα σεισμό. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν στη συνέχεια να λάβουν πραγματικές προφυλάξεις. Θα μπορούσαν να εξασφαλίσουν έργα τέχνης και άλλα πολύτιμα αντικείμενα. Θα μπορούσαν να στερεώσουν τα έπιπλα τους και να εκκενώσουν τα σπίτια τους.
Ο πιο πρόσφατος μεγάλος σεισμός έπληξε τον Απρίλιο του 2009, στην ορεινή περιοχή του Abruzzo. Περισσότεροι από 300 άνθρωποι σκοτώθηκαν, χιλιάδες έμειναν άστεγοι και το γραφικό κέντρο της πρωτεύουσας της περιοχής, L'Aquila, έμεινε σε ερείπια. Εκτός της περιοχής, ο σεισμός L'Aquila είναι διάσημος όχι τόσο για την καταστροφή που προκάλεσε όσο και για τη νομική μάχη που ακολούθησε, η οποία ουσιαστικά έβαλε σε δοκιμασία την επιστήμη της πρόγνωσης του σεισμού.
**********
Ένα εργαστήριο έξω από τη Ρώμη προσομοιώνει σεισμούς και δοκιμές για κτίρια και έργα τέχνης. (Paolo Verzone) 
Στο παράθυρο ενός παλιού μπαρ στο κέντρο της πόλης, ένα σημάδι διαφημίζει ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου που έχει οριστεί για την ημερομηνία του σεισμού. (Paolo Verzone) 
Η χειρότερη ζημιά το 2009 ήταν στα σύγχρονα κτίρια της πόλης, δήλωσε ο Γκαλαντένι. (Paolo Verzone) 
Ο Fabrizio Galadini, αρχαιοεσαινολόγος, μελετά ζημιές κατά μήκος των κενών δρόμων της πόλης. (Paolo Verzone) 
Πολλά κτίρια συγκρατούνται από χαλύβδινα στηρίγματα ή καλύπτονται σε προστατευτικό ικρίωμα. (Paolo Verzone) 
Το L'Aquila έχει σχεδόν καταστραφεί από σεισμούς πολλές φορές από το 1315. (Paolo Verzone) 
Στην πλατεία Piazza del Duomo, στην κεντρική πλατεία της L'Aquila, η κατασκευή είναι η μόνη ανθρώπινη δραστηριότητα. (Paolo Verzone) 
Ένας από τους επιστήμονες που κατηγορήθηκαν για ανθρωποκτονία ήταν ο Giulio Selvaggi, που απεικονίζεται στο εθνικό κέντρο σεισμολογίας της Ρώμης. (Paolo Verzone / L'agence Vu) Οι γερανοί είναι παντού στην L'Aquila. Περίπου 3.000 κτίρια και 110.000 έργα τέχνης υπέστησαν ζημιά. (Paolo Verzone) 
Στο εργαστήριό του, ο Gerardo De Canio δοκιμάζει βάσεις με αιματηρές επιφάνειες με προσόψεις μαρμάρου και γρανίτη σε αντίγραφα των Bronzes του Riace . (Paolo Verzone) 
Στο Εθνικό Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Βοταντολογίας, στη Ρώμη, το τείχος μιας αίθουσας παρακολούθησης καλύπτεται σε οθόνες που δείχνουν σεισμούς όπως συμβαίνουν σε πραγματικό χρόνο. (Paolo Verzone) Η πόλη της L'Aquila κάθεται περίπου μια ώρα και μισή βορειοανατολικά της Ρώμης, σε μια κορυφή λόφου που σκιάζεται από μερικές από τις υψηλότερες κορυφές των Απενίνων. Η ορεινή αλυσίδα, η οποία εκτείνεται από το κέντρο του σκέλους της Ιταλίας, όπως η ραφή ενός αποθέματος, συγκαταλέγεται στις πιο σεισμικά επικίνδυνες περιοχές της χώρας και έχει μακρά ιστορία τραγωδίας. Το 1461, ένας σεισμός κατέστρεψε σε μεγάλο βαθμό την L'Aquila. αυτό συνέβη και πάλι το 1703. Ένας σεισμός μεγέθους 6, 9, που επικεντρώθηκε στην κοντινή πόλη Avezzano σκότωσε περισσότερους από 30.000 ανθρώπους το 1915. Ο σεισμός L'Aquila πριν από έξι χρόνια είχε μέγεθος 6, 3 και επειδή το κέντρο του ήταν κοντά στην επιφάνεια του γη, ήταν ασυνήθιστα καταστροφικό.
Το δράμα του σεισμού του 2009 ξεκίνησε το φθινόπωρο του 2008, όταν η L'Aquila παρουσίασε σεισμικό σμήνος. Δεκάδες τρόμοι συγκλόνισαν την πόλη, πολύ μικρός για να γίνει αισθητός. Το σμήνος συνεχίστηκε μέσα στους πρώτους μήνες του 2009, και μερικές από τις φλέβες ήταν αρκετά ισχυρές ώστε να προκαλέσουν εκκενώσεις στο σχολείο. Οι άνθρωποι άρχισαν να ανησυχούν ότι το κούνημα ήταν ένα σημάδι ότι μια καταστροφή ήταν επικείμενη. Οι ανησυχίες τους ενισχύθηκαν από έναν ερασιτέχνη σεισμολόγο που ονομάστηκε Giampaolo Giuliani, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι θα μπορούσε να προβλέψει σεισμούς με βάση τα επίπεδα ραδονίου. (Το Radon, ένα άχρωμο, άοσμο ραδιενεργό αέριο, υπάρχει σε μικρές ποσότητες στους περισσότερους βραχώδεις σχηματισμούς.) Ο Giuliani είχε εγκαταστήσει ανιχνευτές ραδονίου γύρω από την L'Aquila και ανέφερε ότι τα επίπεδα παρατηρήθηκαν απότομα, γεγονός που, από τον λογαριασμό του, αποτελούσε μια τρομερή προειδοποίηση.
Για να αντιμετωπιστεί η αυξανόμενη αίσθηση πανικού, η Εθνική Επιτροπή Προβλέψεως και Πρόληψης Μεγάλων Κινδύνων της Ιταλίας πραγματοποίησε ειδική συνάντηση στην L'Aquila. Οι σημερινοί σεισμολόγοι επεσήμαναν αυτό που ήταν γνωστό: η L'Aquila βρισκόταν σε περιοχή υψηλού κινδύνου. Τα σεισμικά σμήνη σπάνια προηγούνται μεγάλων σεισμών. Εν τω μεταξύ, μελέτες είχαν δείξει ότι οι αιχμές του ραδονίου δεν είχαν αξία πρόβλεψης.
Μια εβδομάδα μετά την συνάντηση της επιτροπής, στις 6 Απριλίου, στις 3:32 π.μ., ο σεισμός χτύπησε. Διήρκεσε μόνο 20 δευτερόλεπτα, αλλά η ζημιά ήταν τεράστια. Οι επιζώντες περιέγραψαν έναν ηχηρό ήχο, μια τρομακτική ανάδευση και έναν καταρράκτη από συντρίμμια. "Ήταν σαν να είσαι σε ένα μπλέντερ", ένας κάτοικος της L'Aquila που έχασε τη σύζυγό του και την κόρη του σε κατάρρευση ενός πολυκατοικίου θα έλεγε αργότερα στο περιοδικό Nature .
(Guilbert Gates) Η θλίψη στράφηκε γρήγορα στην εξοργιστική. Πώς θα μπορούσαν οι εμπειρογνώμονες να απέτυχαν τόσο άσχημα; Ένας κυβερνητικός υπάλληλος από το Εθνικό Τμήμα Πολιτικής Προστασίας είχε καταφέρει να δηλώσει πριν από τον σεισμό ότι το σεισμικό σμήνος στην L'Aquila είχε μειώσει τον κίνδυνο ενός μεγάλου γεγονότος, ενός ισχυρισμού βασισμένου σε μια παρανόηση της υποκείμενης επιστήμης. Κάποιοι κάτοικοι είπαν ότι αυτή η δήλωση τους είχε πείσει να μείνουν μέσα στη νύχτα του σεισμού και ότι αυτό, με τη σειρά του, είχε κοστίσει τα μέλη της οικογένειάς τους τη ζωή τους.
Το 2010, έξι από τους επιστήμονες που συμμετείχαν στη συνάντηση στην L'Aquila κατηγορήθηκαν για ανθρωποκτονία μαζί με τον κυβερνητικό αξιωματούχο. Ένας από τους επιστήμονες ήταν ο Giulio Selvaggi, τότε διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας. «Δεν μπορούσα να το πιστέψω», μου είπε ο Selvaggi το κατηγορητήριο. "Νόμιζα ότι ήταν ένα λάθος."
Οι εισαγγελείς στην υπόθεση υποστήριξαν ότι, αν και δεν υπήρχε κανένας τρόπος για αξιόπιστη πρόβλεψη σεισμών, οι επιστήμονες ήταν εντούτοις εγκληματικά αμελείς, καθώς δεν κατάφεραν να αξιολογήσουν επαρκώς τον κίνδυνο σεισμού. Για τους κατηγορούμενους, αυτό ήταν μια διάκριση χωρίς διαφορά.
"Ένας σεισμός είναι απρόβλεπτος, ο κίνδυνος είναι απρόβλεπτος", μου είπε ο Selvaggi. Οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο - πράγματι, οι επιστήμονες σε όλα τα πεδία - καταδίκαζαν την υπόθεση ως κυνήγι μαγισσών εξαπατώντας με στατιστικά στοιχεία.
"Οι κατηγορίες εναντίον αυτών των επιστημόνων είναι τόσο άδικες όσο και αφελείς", γράφει ο επικεφαλής της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης, Alan Leshner, σε ανοικτή επιστολή προς τον Ιταλό πρόεδρο. Η Αμερικανική Γεωφυσική Ένωση προειδοποίησε ότι η υπόθεση θα μπορούσε να έχει επικίνδυνο ριμπάουντ αποτέλεσμα, αποθαρρύνοντας τους επιστήμονες να «συμβουλεύουν την κυβέρνησή τους ή ακόμα και να εργάζονται στον τομέα της σεισμολογίας» εξαιτίας των νομικών κινδύνων.
Η δίκη, η οποία πραγματοποιήθηκε στην L'Aquila, διήρκεσε περισσότερο από ένα χρόνο. Όλοι οι κατηγορούμενοι κρίθηκαν ένοχοι. Οι εισαγγελείς πρότειναν τετραετή φυλάκιση. ο δικαστής εξέδωσε ποινές έξι ετών. Η ενοχή των εναγομένων, εξήγησε, ήταν «σοβαρή». Ένας από αυτούς που καταδικάστηκαν, ο Claudio Eva, ένας σεισμολόγος από το Πανεπιστήμιο της Γένοβας, χαρακτήρισε την απόφαση «πολύ ιταλική και μεσαιωνική».
Η προσφυγή της ετυμηγορίας L'Aquila έλαβε άλλα δύο χρόνια. Μετά την ολοκλήρωση, οι έξι επιστήμονες αθωώθηκαν, αν και για τον έβδομο εναγόμενο - τον κυβερνητικό αξιωματούχο - η ετυμηγορία εγκρίθηκε. Την εποχή που επισκέφθηκα τον Selvaggi, η πεποίθησή του πρόσφατα ανατράπηκε και εξακολουθούσε να φαίνεται βαθιά κλονισμένη από την εμπειρία. Ένιωθε βέβαιος ότι δεν έκανε τίποτα κακό, αλλά βρήκε δύσκολη την οργή των οικογενειών των θυμάτων. Εν τω μεταξύ, τα έφηβα παιδιά του είχαν έναν σκληρό χρόνο να ασχολούνται με την αρνητική δημοσιότητα γύρω από τη δίκη. "Ήταν τρομερό", είπε. Ο Alessandro Amato, ένας από τους συναδέλφους του Selvaggi στο ινστιτούτο, μου είπε ότι η ζημιά στη φήμη των επιστημόνων θα είναι δύσκολο να ανατραπεί. "Η δεύτερη ετυμηγορία δήλωσε ότι οι επιστήμονες δεν ήταν υπεύθυνοι νόμιμα", είπε. (Ο Amato, ο οποίος δεν συμμετείχε στην υπόθεση, εργάζεται τώρα σε ένα βιβλίο για αυτό). "Αλλά οι περισσότεροι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι είναι. Τόσοι πολλοί πιστεύουν ότι κρύβονται από τις ευθύνες μας, ότι οι σεισμοί είναι κάπως προβλέψιμοι, αλλά απλώς δεν θέλουμε να το παραδεχτούμε ».
**********
Λίγο μετά την επίσκεψή μου στο Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας, πήρα ένα λεωφορείο από τη Ρώμη στην L'Aquila. Ένας γεωλόγος στο ινστιτούτο που ονομάζεται Fabrizio Galadini, ο οποίος εργάζεται για την αρχαιοεσαισολογία - η μελέτη παλαιών σεισμών - προσφέρθηκε να μου δείξει. Το πρώτο πράγμα που παρατήρησα καθώς η πόλη ήρθε στο προσκήνιο ήταν οι πολυάριθμοι γερανοί κατασκευής που ήταν έτοιμοι πάνω από αυτό, τα μακρά, χαλύβδινα χέρια τους σκιαγραφούσαν τα σύννεφα. Μετρήσαμε 30 πριν χάσει την πίστα.
Όταν έφτασα σε μια τεράστια πλατεία στο κέντρο της πόλης ήταν σχεδόν εντελώς ερημωμένη. Τα κτίρια που πλαισιώνουν τις πλατείες, τις εκκλησίες, τα κομψά παλάζια - καλύπτονταν σε σκαλωσιές. Στο παράθυρο ενός νεκρού μπαρ, ένα χειρόγραφο σήμα προωθούσε ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου προγραμματισμένο για τις 6 Απριλίου, την ίδια την ημερομηνία που έπληξε τον σεισμό.
Καθώς περπατούσαμε, ο Γαλαδίνι μου είπε πως η πόλη χτίστηκε και ξαναχτίστηκε κατά τη διάρκεια των αιώνων, σεισμός μετά τον σεισμό. Η L'Aquila ιδρύθηκε τον 13ο αιώνα από τον Frederick II, ιερό Ρωμαίο αυτοκράτορα και βασιλιά της Σικελίας, για να αντιμετωπίσει την εξουσία των παπικών κρατών. Σύμφωνα με το μύθο, οι κάτοικοι των 99 γύρω χωριών εγκατέλειψαν τα σπίτια τους για να μετακινηθούν εκεί. Τα αρχεία των σεισμών εκτείνονται σχεδόν εξίσου: Τα μεσαιωνικά έγγραφα μαρτυρούν έναν μεγάλο σεισμό το 1315 και πολλαπλούς καταστροφικούς σεισμούς το 1349. Ένας άλλος ισχυρός σεισμός έπληξε το 1456 και ο σεισμός το 1703 κατέστρεψε πολύ πολύ την πόλη.
Πολλά από τα ιστορικά κτήρια της πόλης ανακαινίστηκαν μετά το 1703, δήλωσε ο Γκαλαντένι. "Αυτοί που υπέστησαν ζημιές" το 2009, μου είπε. "Αλλά το πιο δραματικό είναι ότι η ισχυρότερη ζημιά δεν υπέστη τα ιστορικά κτίρια. Υποβλήθηκε σε σύγχρονα κτίρια. "Σε μια γνωστή περίπτωση, μια πτέρυγα ενός κοιτώνα που κατασκευάστηκε το 1965 κατέρρευσε, σκοτώνοντας 11 φοιτητές.
Γύρισαμε και περιπλανήσαμε σε έναν στενό δρόμο. Και εδώ τα κτίρια καλύπτονταν από σκαλωσιές και συγκρατήθηκαν από χαλύβδινα στηρίγματα. Οι περισσότεροι ήταν κλειδωμένοι, αλλά περιστασιακά ήταν δυνατό να κοιτάξουμε μέσα και να δούμε άντρες που εργάζονταν ανάμεσα σε σωρούς ερειπίων. Ο Γκαλαδίνι δήλωσε ότι σκέφτηκε ότι κάποια κτίρια δεν θα επισκευαστούν ποτέ, αλλά θα παραμείνουν ως "σεισμικά απολιθώματα". Φτάσαμε στη Santa Maria di Paganica, έναν τεράστιο πέτρινο καθεδρικό ναό που χτίστηκε τον 14ο αιώνα, ο οποίος είχε αποκατασταθεί μετά τον σεισμό του 1703. Τα τείχη ήταν ακόμα στάσιμα, αλλά η στέγη είχε καταρρεύσει. Μια προσωρινή οροφή από πλαστικό φύλλο είχε κατασκευαστεί για να κρατήσει έξω τη βροχή, αλλά αυτό ήταν τώρα σε τράτες. "Είναι ένα είδος σύμβολο του σεισμού", δήλωσε ο Γκαλαντίνι.
Τέλος, φτάσαμε σε ένα νεώτερο κτίριο, που κατασκευάστηκε, ο Γκαλαδίνι εικάζεται, στη δεκαετία του 1960 ή στη δεκαετία του '70. Ο μπροστινός τοίχος, ο οποίος δεν είχε κεντρική στήριξη, είχε αποχωρήσει πλήρως. Φάνηκε ότι τίποτα μέσα δεν είχε αγγιχτεί στα επόμενα έξι χρόνια. Σε ένα ισόγειο διαμέρισμα, θα μπορούσα να δω ένα μείγμα σπασμένων πλακιδίων και υδραυλικών εγκαταστάσεων, σωρών ρούχων και, στους τοίχους, μια συλλογή κάστρων κάποιου.
Ζήτησα από τον Γκαλαδίνι αυτό που σκέφτηκε ότι είχε το αποτέλεσμα της δίκης L'Aquila. Είπε ότι είχε πιέσει τους επιστήμονες στην Ιταλία να γίνουν Κασσάνδρας της τελευταίας ημέρας, πάντα λάθος από την πλευρά της καταστροφής. Αυτό ήταν αλήθεια όχι μόνο στη σεισμολογία, αλλά και σε μη σχετιζόμενους κλάδους, όπως η μετεωρολογία: "Αν λέτε ότι ένας τυφώνας έρχεται εδώ, αν ο τυφώνας δεν επηρεάζει αυτόν τον τομέα, Εντάξει, τίποτα δεν έχει συμβεί", είπε. "Αλλά αν εμφανιστεί εδώ ένας τυφώνας, μπορείτε να πείτε, " Αχ, σας είπα! " Για τους γεωλόγους, τους σεισμολόγους, το αποτέλεσμα είναι πολύ απλό. Αν με ρωτούν οι άνθρωποι, «Μπορείς να μας καθησυχάσεις για την πιθανότητα να συμβεί σεισμός ή όχι; Λέω όχι. Δεν μπορώ να καθησυχάσω κανέναν. Ένας σεισμός μπορεί να συμβεί κάθε λεπτό! "
**********
Οι άνθρωποι προσπαθούν να προβλέψουν τους σεισμούς πιθανότατα όσο έχουν ζήσει σε δομές που θα μπορούσαν να πέσουν πάνω τους. Οι πρώτες θεωρίες τώρα ακούγονται πολύ. Ο Αριστοτέλης, για παράδειγμα, πίστευε ότι οι σεισμοί θα μπορούσαν να προγνωσθούν κοιτάζοντας τον ουρανό. "Ένα μικρό, ελαφρύ, μακρόχρωμο σύννεφο ... σαν μια πολύ ευθεία γραμμή" ήταν, έγραψε, ένα σημάδι κινδύνου. Η σύγχρονη σεισμολογία συχνά αναφέρεται ότι ξεκίνησε με τον άνθρωπο που δημιούργησε τον όρο, έναν Ιρλανδό μηχανικό που ονομάζεται Robert Mallet. Ο Mallet έγινε περίεργος για το θέμα στη δεκαετία του 1840, αφού διαβάστηκε για τους σεισμούς που είχαν καταστρέψει την Καλαβρία στη νότια Ιταλία.
Προκειμένου να μελετήσει αποτελεσματικότερα τους σεισμούς, ο Mallet αποφάσισε να πραγματοποιήσει μερικούς από τους δικούς του. Χρησιμοποιώντας θαμμένα βαρέλια μπαρούτι, έβαλε εκρήξεις στην άμμο της Killiney Beach, νότια του Δουβλίνου. Στη συνέχεια, τον Δεκέμβριο του 1857, σημειώθηκε ένας μεγάλος σεισμός κοντά στη Νάπολη, ο οποίος σκότωσε 10.000 ανθρώπους. Με τη βοήθεια του Charles Darwin, ο οποίος είχε διαλογικό ενδιαφέρον για τη γεωλογία, ο Mallet έπεισε τη βασιλική κοινωνία της Βρετανίας να τον στείλει στην Ιταλία για να δει την καταστροφή. Ολοκληρώθηκε - σωστά - ότι οι σεισμοί στέλνουν κύματα κλονισμού που ακτινοβολούν προς όλες τις κατευθύνσεις. (Επεξεργασία της λέξης "epicenter.") Ο Mallet δεν ήταν σίγουρος για το τι προκάλεσε σεισμούς. Πίστευε ότι ήταν πιθανώς αποτέλεσμα κάποιου είδους υπόγειων εκρήξεων. Αλλά συνειδητοποίησε τι πραγματικά ήθελαν να γνωρίζουν οι άνθρωποι δεν ήταν τόσο ο λόγος των σεισμών όσο και πότε και πού .
"Θα συμβεί σε πολλούς να ρωτήσουν: Μπορεί να προβλεφθεί η στιγμή της εμφάνισης ή ο βαθμός έντασης του σεισμικού σοκ;" έγραψε. "Δεν είναι ούτε αδύνατο ούτε απίθανο να έρθει ο χρόνος όταν ... τέτοια προειδοποιήσεις μπορούν να ληφθούν." Με άλλα λόγια: ίσως, κάποια μέρα.
Ένας αιώνας μετά τον Mallet, μια εξήγηση για το τι προκαλεί σεισμούς βρέθηκε τελικά με την ανακάλυψη της τεκτονικής πλάκας. Όταν οι τεκτονικές πλάκες κινούνται - όπως κάνουν πάντα, αν και πολύ αργά - οι άκρες τους μπορούν να κλειδώσουν. Το άγχος συσσωρεύεται έως ότου, τελικά, τα κλειδωμένα τεμάχια πέτρας γλιστρήσουν απότομα ο ένας τον άλλο και η γη χτυπάει. (Η δύναμη ενός σεισμού εξαρτάται από μια περίπλοκη αλληλεπίδραση παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των φυσικών ιδιοτήτων του βράχου και της απόστασης που το σφάλμα γλιστρά καθώς οι πλάκες απελευθερώνονται από τη λαβή τους.) Η πλακιδική τεκτονική κατέστησε πιθανό να υπάρχει επικείμενη λήψη προειδοποιήσεων .
Το 1971, ο επικεφαλής του εργαστηρίου σεισμολογίας του Caltech δήλωσε ότι πίστευε ότι, μόλις ολοκληρωθεί η απαραίτητη έρευνα, οι ειδικοί θα μπορούσαν να «προβλέψουν σεισμό σε μια συγκεκριμένη περιοχή» αν δεν ήταν μέχρι την ακριβή ημέρα «μέσα σε μια εβδομάδα». χρόνια αργότερα οι εκθέσεις έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι οι Κινέζοι επιστήμονες είχαν προβλέψει με επιτυχία μεγάλο σεισμό στη βορειοανατολική επαρχία Λιαονίνγκ. Αυτό ήταν στη μέση του ψυχρού πολέμου και μίλησε για ένα «κενό σεισμού» που ανοίγει ανάμεσα στην Ανατολή και τη Δύση. Οι αναφορές για μια επιτυχημένη πρόβλεψη στο Liaoning θα αποκαλυφθούσαν, μερικές δεκαετίες αργότερα, ότι ήταν υπερβολικά υπερβολικές. Αλλά από εκείνο το σημείο, το αμερικανικό Κογκρέσο είχε ήδη εγγραφεί σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να χρηματοδοτήσει έρευνα για μια αξιόπιστη μέθοδο πρόβλεψης σεισμού. Η Ιαπωνία, μια άλλη σεισμικά ενεργός χώρα, έριξε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε ένα παρόμοιο πρόγραμμα.
Οι τεκτονικές πλάκες υποδηλώνουν ότι οι σεισμοί πρέπει να εμφανίζονται σε κύκλους - ένας ρυθμός οικοδόμησης του άγχους και της απελευθέρωσης, δημιουργίας άγχους και απελευθέρωσης. Το 1988, οι σεισμολόγοι εξέτασαν αυτή τη λογική παρατηρώντας ένα τμήμα του σφάλματος του San Andreas κοντά στην πόλη Parkfield, στην κεντρική Καλιφόρνια. Η περιοχή είχε προκαλέσει έξι σεισμούς μεγέθους 6, 0 ή μεγαλύτερου από το 1857. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η επόμενη οφειλόταν μέσα σε τέσσερα χρόνια. Στην πραγματικότητα, δεν πραγματοποιήθηκε για 16 χρόνια. Ομοίως, ο επόμενος μεγάλος σεισμός στην περιοχή Tokai του κεντρικού Honshu, στην Ιαπωνία, είχε προβλεφθεί για το 2001, το 2004 και το 2007, αλλά από αυτό το γράψιμο δεν συνέβη. Σε μια τραγική συστροφή, στα μέσα Απριλίου συγκεντρώθηκαν σεισμολόγοι στο Κατμαντού του Νεπάλ για να συζητήσουν τους κινδύνους ενός μεγάλου σεισμού. Ήξεραν ότι η περιοχή ήταν ευάλωτη σε καταστροφή, αλλά δεν μπορούσε να προβλέψει τον σεισμό μεγέθους 7.8 που έπληξε την πόλη μία εβδομάδα αργότερα, σκοτώνοντας χιλιάδες ανθρώπους.
Έρευνες έδειξαν επίσης ότι τα σμήνη μικρών σεισμών του τύπου L'Aquila που γνώρισαν πριν από τον σεισμό του 2009 -και ότι η Τοσκάνη βιώνει την ημέρα που επισκέφθηκα το ινστιτούτο στη Ρώμη- έχουν περιορισμένη προγνωστική αξία. Αν μια περιοχή δοκιμάσει ένα σμήνος, γίνεται πιο πιθανό να βιώσει ένα μεγάλο σεισμό. Το πρόβλημα είναι ότι είναι ακόμη πιο πιθανό να μην υπάρξει μεγάλος σεισμός. Οι Ιταλοί γεωλόγοι, οι οποίοι εξέτασαν σεισμικά δεδομένα από τρεις περιοχές με τάση σεισμού, διαπίστωσαν ότι αν ένα σμήνος περιείχε σοκ μεσαίου μεγέθους, ακολουθήθηκε από σοβαρό σοκ 2 τοις εκατό του χρόνου. Αυτό αντιπροσωπεύει ένα σημαντικά αυξημένο κίνδυνο, αλλά αυτό σημαίνει ότι εάν χρησιμοποιήσετε ένα σμήνος για να προσπαθήσετε να προβλέψετε ένα μεγάλο σεισμό, κάτι σαν 98 από 100 φορές θα κάνετε λάθος. Τα περισσότερα σμήνη δεν τελειώνουν με κτύπημα, αλλά με κνησμό.
Μια έκθεση της Διεθνούς Επιτροπής Προβλέψεων Σεισμού για την Πολιτική Προστασία, η οποία δημιουργήθηκε μετά τον σεισμό της L'Aquila, το έθεσε αμβλύλα: «Η απουσία απλών προφυλακτικών προτύπων εμποδίζει τη χρήση τους ως διαγνωστικών προδρόμων».
Μελέτες ραβδώσεων και εξογκωμάτων ραδονίου στην επιφάνεια της γης και μεταβολές των ηλεκτρομαγνητικών εκπομπών και των διακυμάνσεων της χημείας των υπογείων υδάτων έδωσαν όλα τα ίδια αρνητικά αποτελέσματα. Έτσι έχει η έρευνα για την παράξενη συμπεριφορά των ζώων. (Ένα από τα σημάδια που χρησιμοποίησαν οι Κινέζοι αξιωματούχοι για την πρόβλεψη του σεισμού του Liaoning το 1975 ήταν η ασυνήθιστη συμπεριφορά των φιδιών της περιοχής, οι οποίες παρατηρήθηκαν να γλιστρήσουν στα μέσα του χειμώνα.) Αν και είναι δύσκολο να διεξαχθεί μια αυστηρή ανάλυση των παράξενων αντιδράσεων των ζώων, Ο Hough, ένας σεισμολόγος με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, ανέφερε σχετικά με την "χούφτα" ελεγχόμενων πειραμάτων που έχουν γίνει σε αυτόν τον τομέα στο βιβλίο της " Προβλέποντας τον απρόβλεπτο: Η ταραχώδη επιστήμη της πρόβλεψης των σεισμών" . Μία μελέτη εξέτασε τον αριθμό των διαφημίσεων εφημερίδων που τοποθετούνται από άτομα που αναζητούν χαμένα κατοικίδια ζώα. Ένας άλλος εξέτασε τη συμπεριφορά των τρωκτικών στη νότια Καλιφόρνια που έπληξε το σεισμό. Οι μελέτες «δεν έδειξαν ποτέ καμία συσχέτιση», έγραψε ο Hough.
Μετά από περισσότερα από 40 χρόνια εντατικής έρευνας, οι σεισμολόγοι δεν έχουν βρει ακόμα ένα σήμα το οποίο μπορεί αξιόπιστα να χρησιμοποιηθεί για την πρόβλεψη μεγάλου σεισμού. "Η επιστήμη του σεισμού είναι ένας τομέας στον οποίο η πιο θεμελιώδης πρόβλεψη του σεισμού που είναι αξιόπιστη ως προς το πρόβλημα - παραμένει να επιλυθεί", παρατηρεί ο Hough.
**********
Από τις πολλές σεισμικά δραστήριες περιοχές της Ιταλίας, κανένας, με τρόπο ομιλίας, δεν είναι πιο δραστήριος από το Cesano, ένα προάστιο της Ρώμης περίπου 15 μίλια βόρεια του κέντρου. Εκεί, στην πανεπιστημιούπολη της ιταλικής Εθνικής Υπηρεσίας Νέων Τεχνολογιών, Ενέργειας και Βιώσιμης Οικονομικής Ανάπτυξης, γνωστής ως ENEA, οι ερευνητές πραγματοποιούν συστηματικά καταστροφές από σεισμό με την ελπίδα να τους αποτρέψουν.
Το έργο πραγματοποιείται σε ένα τεράστιο κτίριο που είναι γνωστό γύρω από την πανεπιστημιούπολη ως σεισμική αίθουσα. Το κτίριο είναι ένα είδος αρχιτεκτονικού παζάρι, γεμάτο με μοντέλα υφιστάμενων και φανταστικών δομών. Την ημέρα που επισκέφτηκα, ο κατάλογος περιελάμβανε μικροκατασκευές. ένας μεσαιωνικός πύργος μικρής κλίμακας. ένα μοντέλο του καθεδρικού ναού του San Nicolò All'Arena, στη Σικελία. και πολλά αγάλματα. Τα πολυκατοικία, κατασκευασμένα από χάλυβα και σκυρόδεμα, ήταν περίπου 30 πόδια ψηλά και αρκετά μεγάλα για να περπατήσουν μέσα. Ο Gerardo De Canio, ένας μηχανικός της ENEA που μου έδειχνε γύρω, έδειξε μια μεγάλη μεταλλική πλάκα, 13, 5 πόδια στα 13, 5 πόδια, ενσωματωμένη στο πάτωμα. Αυτό, εξήγησε, ήταν το "κουνιστό τραπέζι". Ο πίνακας μπορεί να προγραμματιστεί για να προσομοιώνει κάθε είδους σεισμό. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να μιμηθεί έναν από τους πρόσφατους τρόμους της Τοσκάνης ή τον σεισμό που κατέστρεψε το κέντρο της L'Aquila.
Το ερώτημα αν οι σεισμολόγοι θα είναι πάντα σε θέση να προβλέψουν σεισμούς είναι αυτό που εξακολουθεί να χωρίζει το πεδίο. Για ορισμένους, το γεγονός ότι δεν έχει ακόμη βρεθεί αξιόπιστο σήμα σημαίνει ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα. Σε άλλους, είναι μια ένδειξη ότι ένα τέτοιο σήμα δεν υπάρχει.
"Τίποτα δεν είναι απελπιστικό", μου έλεγε ένας Ιταλός γεωλόγος. "Αυτό που λέω είναι, Τώρα δεν ξέρουμε πώς να προβλέψουμε σεισμούς. Πρέπει λοιπόν να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα: τι πρέπει να κάνουμε αυτή τη στιγμή όταν δεν προβλέπουμε σεισμούς ".
Στη σεισμική αίθουσα, ο De Canio και οι συνάδελφοί του μελετούν νέες μεθόδους κατασκευής καθώς και τρόπους ανακατασκευής των παλαιών δομών ώστε να γίνουν πιο σταθεροί. Τα αρχιτεκτονικά μοντέλα, τα οποία είναι τόσο βαριά που πρέπει να μετακινούνται με γερανό, τοποθετούνται πάνω στο τραπέζι, ένας σεισμός τίθεται σε κίνηση και οι μηχανικοί παρακολουθούν τι συμβαίνει. Το De Canio μου έδειξε ένα βίντεο πρόσφατης δοκιμής. Καθώς το τραπέζι συγκλόνισε, ένα κτίριο μίνι διαμερισμάτων κατέρρευσε σε ένα ντους σκόνης.
Περάσαμε το υπόστεγο για να δούμε ένα ζευγάρι αντίγραφα αρχαίων αγαλμάτων. Τα πρωτότυπα, γνωστά ως Μπρούντζινα του Riace, κατασκευάστηκαν τον 5ο αιώνα π.Χ., και έκπληκτοι τον κόσμο της τέχνης όταν ανακαλύφθηκαν το 1972 από έναν δύτη στη Μεσόγειο. Τώρα στην έκθεση σε ένα μουσείο στην Καλαβρία, απεικονίζουν δύο γυμνούς Έλληνες πολεμιστές με κυματιστούς μύες και μεγάλες γενειάδες. Τα μπρούντζινα του Riace είναι ιδιαίτερα ευάλωτα γιατί, όπως και οι πραγματικοί άνθρωποι, δεν έχουν καμία υποστήριξη εκτός από τα πόδια τους. Για να προστατεύσει τα αγάλματα, ο De Canio και η ομάδα του σχεδίασαν ευέλικτες βάσεις, με αμορτισέρ, εσωτερικές πηγές και μια σειρά από μπάλες, όπως τα υπερμεγέθια μάρμαρα, που τους επιτρέπουν να περιστρέφονται, αντί να σπάσουν στους αστραγάλους.
Η ΕΝΑΑ σχεδιάζει να δημιουργήσει μια παρόμοια βάση για τον Δαβίδ του Μικελάντζελο, ο οποίος, αφού πέρασε αιώνες σε εξωτερικούς χώρους στην Piazza della Signoria, μια δημόσια πλατεία στη Φλωρεντία, εμφανίζεται στη Galleria dell'Accademia. Όπως και οι Μπρούντζοι του Riace, ο Ντέιβιντ είναι ασυνήθιστα ευάλωτος επειδή όλο το βάρος του - περίπου 12.000 λίβρες - υποστηρίζεται μόνο από τα πόδια του άγαλμα και ένα στενό μάρμαρο δέντρο κούτσουρο. Υπάρχουν ήδη ρωγμές στο κούτσουρο και κατά μήκος του αριστερού αστραγάλου του αγάλματος. Κατά τη διάρκεια του πρόσφατου σμήνους των δονήσεων στην Τοσκάνη, η ιταλική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει 200.000 ευρώ για μια νέα βάση ανθεκτικών στο σεισμό, αλλά μέχρι στιγμής ο De Canio μου είπε ότι τα κεφάλαια δεν είχαν ακόμη κυκλοφορήσει. Στο γραφείο του πάνω από το δοκιμαστικό πάτωμα, ο De Canio μου έδειξε ένα μοντέλο του Δαβίδ για τα πόδια. θα κατασκευαστεί επόμενο μεγαλύτερο μοντέλο. «Είμαστε έτοιμοι για τον Δαβίδ », μου είπε ο De Canio. Στη συνέχεια σήκωσε τον ώμο.
Όταν φτάσα εκεί το βράδυ, έλεγξα τον ιστότοπο του Εθνικού Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας, όπου οι ενδιαφερόμενοι πολίτες μπορούν να βρουν τις τελευταίες πληροφορίες σχετικά με τα terremoti. Κατά τις προηγούμενες 24 ώρες, υπήρξε σεισμός μεγέθους 3.1, στην ανατολική Σικελία. έξι άλλοι σεισμοί με μέγεθος πάνω από 2, 0. και αναμφισβήτητα πολλούς μικρότερους σεισμούς που δεν αναφέρθηκαν στην ιστοσελίδα. Σύμφωνα με τα ιταλικά πρότυπα, τουλάχιστον, ήταν μια ήσυχη μέρα.
