Στις αρχειακές συλλογές του Αμερικανικού Μουσείου Ιστορίας, μια χούφτα πλούσια εικονογραφημένων καρτών διαφήμισης, που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1870 έως τη δεκαετία του 1890, προσφέρουν μια φέτα της ιστορίας της σοκολάτας. Μαζί, μιλούν μια ιστορία για τη βιομηχανία, την καλλιτεχνία, την εφευρετικότητα και ακόμη και την κακομεταχείριση της σοκολάτας από τις μεσοαμερικανικές της καταβολές, το ταξίδι της στην Ευρώπη και την άφιξή της στο βιομηχανοποιημένο Ηνωμένες Πολιτείες.
Το 1828, ο έξυπνος ολλανδικός chocolatier Conraad Van Houten κατέστησε παρωχημένο το εξαιρετικά πολύπλοκο βιοτεχνικό σκάφος της λείανσης μικρών ποσοτήτων κακάου σε μια πέτρα με τις μηχανισμένες υδραυλικές πρέσες του. Μία μεσαία τάξη που ήταν ανοιχτή ήταν έτοιμη να αγοράσει το λιγότερο ακριβό κακάο σε σκόνη. Η δεκαετία του 1820 είδε επίσης την άφιξη μιας νέας μεθόδου για την εκτύπωση χρησιμοποιώντας πολύχρωμα μελάνια, δίνοντας τη διαφήμιση ένα λαμπερό νέο πρόσωπο. Η τρέλα για τη συλλογή και τη διανομή διαφημιστικών καρτών εμπορίου είδε τη γένεσή της στην Έκθεση εκατονταετών του 1876 στη Φιλαδέλφεια όταν οι εκθέτες διέσχισαν τα όμορφα τυπωμένα φωτογραφικά και εικονογραφημένα εργαλεία και μηχανήματα, τα πατενταρισμένα φάρμακα και άλλα είδη.
Οι εξέχοντες κατασκευαστές σοκολάτας της εποχής - Van Houten, Cadbury, Runkel, Huyler, Webb, Whitman και Hershey - αγκάλιασαν τις διαφημίσεις εμπορικών καρτών με άνθηση. Όταν αγοράσατε σοκολάτα στο κατάστημα, ο παντολάτης σας έπεσε ένα ευχάριστο βραβείο στην τσάντα σας - μια επαγγελματική κάρτα.
Κάποιοι σχεδιάστηκαν με τρύπες, έτσι ώστε οι συλλέκτες να τους φέρουν σε ένα παράθυρο. άλλοι είχαν οδηγίες αναδίπλωσης για να δημιουργήσουν τρισδιάστατες οθόνες. Και από τις κάρτες, οι συλλέκτες ενημερώθηκαν για την καθαρότητα του προϊόντος, την υγιεινή του και δίδαξαν να προετοιμάσει το κακάο με συνταγές από τους σεφ της ημέρας. Το κακάο "έδωσε νέα ζωή και σφρίγος στα αναπτυσσόμενα παιδιά" στη Βρετανία, όπου τα κοκκινωπά και γεμάτα χερουβικά κελύφη έτρωγαν και έπιναν σοκολάτα για πρωινό. Ενώ στη Μασαχουσέτη, ένας κατασκευαστής σοκολάτας κάλεσε το προϊόν του "ένα τέλειο φαγητό" και καυχήθηκε με ένα χρυσό μετάλλιο που κέρδισε στο Παρίσι. Το κακάο, είπε ένα άλλο, "υποστηρίζει την κόπωση" και "αυξάνει τη μυϊκή δύναμη".
Οι κάρτες απεικόνισαν τις ρομαντικές εικόνες της επιχείρησης σοκολάτας από το πεδίο στην κατασκευή. Οι ιθαγενείς εργαζόμενοι κάτω από τις τοίχους ή τους φοίνικες ήταν εξιδανικευμένοι με τη γλώσσα των ιστοριών - "χιλιάδες μακριά στα γραφικά νησιά των τροπικών ωκεανών". Μια εικόνα της υπερσύγχρονης μονάδας παραγωγής της Πενσυλβάνια της Hershey απεικόνιζε απολυμασμένες σειρές αποτελεσματικών ατμοκίνητων ψησταριών. Και ένα ολλανδικό κορίτσι σερβίρεται κακάο σε μια κατσαρόλα σοκολάτας που φορούσε παραδοσιακό φόρεμα και ξύλινα παπούτσια.
Η καθαρότητα ήταν εξαιρετικά ανησυχητική για ένα κοινό που ξαφνικά έβλεπε τους αδίστακτους προμηθευτές που είχαν πιαστεί προσθέτοντας θρυμματισμένα κοχύλια κακάο, αλεύρι και άμυλο πατάτας, ακόμη και αλεσμένο κόκκινο τούβλο σε προϊόντα κακάου. Η Μεγάλη Βρετανία και τελικά οι Ηνωμένες Πολιτείες ενίσχυσαν νόμους που εμπόδιζαν τη νοθεία των τροφίμων. Ως εκ τούτου, η Cadbury υποσχέθηκε ότι "το πρότυπο της υψηλότερης καθαρότητας" και ότι το κακάο της "εγκρίθηκε από τους πιο διακεκριμένους γιατρούς" για να προωθήσει υγιή σώματα για τους νέους και να φέρει άνεση στα παλιά.
Οι κάρτες διαφημιστικής επένδυσης αποδείχτηκαν βραχύβια μανία. Οι φτηνότερες ταχυδρομικές τιμές καθιστούσαν τις κάρτες καρτών πιο αποτελεσματικό τρόπο προσέγγισης των πελατών. Για μια λίβρα μόνο μια λίβρα, οι διαφημιζόμενοι θα μπορούσαν τώρα να ταχυδρομούν διαφημίσεις κατευθείαν στα σπίτια των ανθρώπων, και από τη στροφή του αιώνα, το χαμηλού κόστους, δεύτερης κατηγορίας ταχυδρομικά περιοδικά που διαφημίζουν έναν πολύ πιο αποτελεσματικό τρόπο να φτάσουν σε ένα ακροατήριο.
Αυτές οι εμπορικές κάρτες, διαφημιστικά φυλλάδια και διαφημίσεις, αποτελούν μέρος της Συλλογής Warshaw του Smithsonian Archives Center, που ο συλλέκτης και επιχειρηματίας Sonny Warshaw και η σύζυγός του Isabel συγκεντρώθηκαν στο διαμέρισμα της Νέας Υόρκης και σε μια κοντινή αποθήκη Brownstone. Το ζευγάρι συγκέντρωσε τα τιμολόγια, τη διαφήμιση, τη φωτογραφία, τις ετικέτες, τα βιβλία, τα ημερολόγια και την αλληλογραφία μεγάλων αμερικανικών επιχειρήσεων, αλλά κάποιες από όλον τον κόσμο, απλώς και μόνο επειδή πίστευαν ότι η εφέρα από αυτές τις εταιρείες θα έδινε μια ζωτική ιστορία. Όταν η συλλογή Warshaw έφθασε στο Smithsonian το 1961, έπρεπε να ρυμουλκηθεί σε δύο ρυμουλκούμενα ρυμούλκησης, αλλά από τότε έδωσε αυτή την ευκαιρία σε ιστορικούς και ερευνητές.
