Σε ένα σπάνια εμφανιζόμενο 1869 πορτρέτο της Jane Austen, ο αγαπημένος συγγραφέας κάθεται σε μια ξύλινη καρέκλα, φορώντας ένα ντυμένο φόρεμα με ένα φωτεινό μπλε φύλλο. Η έκφρασή της είναι υπάκουη, ικανοποιητική. Πρόκειται για μια εξαιρετικά όμορφη ζωγραφική, αλλά είναι εντελώς απαλλαγμένη από σπινθήρα - τόσο διαφορετική από τη γυναίκα που είναι γνωστή για τα ήσυχα μαραζωπά της της κατάργησης της γεωργιανής κοινωνίας.
"Είναι ένα εντελώς άδειο πρόσωπο", λέει ο Kathryn Sutherland, μελετητής της Austen και επιμελητής της μυστηριώδους Miss Austen, μιας νέας έκθεσης στο Κέντρο Ανακάλυψης του Winchester στο Ηνωμένο Βασίλειο του Hampshire. "Είναι γλυκό, είναι ένα είδος βικτοριανής ιδέας της γυναικείας ζωής."
Αυτό το πορτρέτο θα εμφανιστεί μαζί με πέντε άλλους που επιδιώκουν να διερευνήσουν τη ζωή και την εργασία του Austen, την μακρόχρονη έκκλησή της και την επίμονη διεισδυτικότητα της. Κάποιος μπορεί να σκεφτεί ότι τα πορτρέτα, μαζί, θα έδιναν στους θεατές μια πιο ισχυρή αίσθηση του συγγραφέα - τουλάχιστον όσον αφορά τη φυσική εμφάνισή τους. Αντ 'αυτού, τονίζουν πόσο αινιγματικός έχει γίνει στα χρόνια από το θάνατό της.
"Αυτά τα έξι πορτραίτα, πέντε από τα οποία είναι πορτραίτα για όλη τη ζωή, όλα ... έχουν κάποια διαδρομή ή άλλο λογικό ισχυρισμό ότι είναι η Jane Austen", λέει ο Sutherland. "Κανένας από τους δύο δεν είναι όμοιος. Αυτό από μόνο του θέτει ένα μεγάλο ερωτηματικό πάνω της, έτσι δεν είναι; "
Αν και δεν ήταν ένας εξαιρετικά δημοφιλής συγγραφέας κατά τη διάρκεια της ζωής της, ο Austen δημιούργησε μερικούς από τους πιο ανθεκτικούς χαρακτήρες της δυτικής λογοτεχνίας: τη φλογερή Lizzie Bennet, την πρώιμη Emma, τις ανόμοιες αδελφές Dashwood. Τα βασικά γεγονότα της βιογραφίας του Austen είναι γνωστά, αλλά πολλές εικασίες περιβάλλουν τις πιο ασαφείς λεπτομέρειες της ζωής της, όπως επισημαίνει ο Allison Meier στο Hyperallergic . Ήταν μια "μυστική" πολιτική ριζοσπαστική; Ήταν κλειδωμένη σε ένα τρίγωνο αγάπης; Μήπως πεθαίνει από δηλητηρίαση με αρσενικό;
Η μυστηριώδης κυρία Austen εμπνεύστηκε από το παράδοξο της κληρονομιάς του συγγραφέα. "Αυτό που εξετάζουμε είναι το γεγονός ότι η Jane Austen είναι στην πραγματικότητα συγγραφέας, μυθιστοριογράφος που εμπνεύστηκε τέτοια οικειότητα στους αναγνώστες της", εξηγεί ο Sutherland. "Οι άνθρωποι αισθάνονται πολύ κοντά σε αυτήν ... Αλλά στην πραγματικότητα, παρά αυτή την οικειότητα, είναι τόσο άγνωστη. Υπάρχουν τόσο λίγα που μπορούμε να γνωρίζουμε. "
Η έκθεση επιδιώκει να ρίξει μια εικόνα για τη ζωή του Austen - και ειδικότερα για τη σχέση της με τον τόπο γεννήσεως του Hampshire. Σύμφωνα με ένα δελτίο Τύπου του Hampshire Cultural Trust, οι επισκέπτες του μουσείου θα μπορούν να εξερευνήσουν μια σειρά από προσωπικά αντικείμενα του Austen: ένα μεταξωτό παλτό με φύλλα βελανιδιάς, ένα πορτοφόλι της, μια ιστορική ιστορία της Αγγλίας - είπε από την οπτική γωνία του "μερικού, προκατειλημμένου, και άγνοου ιστορικού" - που ο Austen έγραψε όταν ήταν μόλις 15 ετών. Η έκθεση παρουσιάζει επίσης μια εναλλακτική λύση που τελειώνει στη μυθιστόρημα Persuasion, γραμμένη στο χέρι του Austen.
Αλλά είναι τα έξι πορτρέτα, τα οποία ποτέ δεν έχουν προβληθεί ταυτόχρονα, τα οποία αποτελούν το κεντρικό κομμάτι της μυστηριώδους Miss Austen . Η προαναφερθείσα ακουαρέλα του 1869 ανατέθηκε από τον ανηψιό του Austen, James Edward Austen-Leigh, ως πρότυπο για την εγχάρακτη κάλυψη της βιογραφίας του του 1870, A Memoir της Jane Austen. Αυτό το πορτρέτο, ζωγραφισμένο μετά το θάνατο του Austen, βασίζεται σε ένα σκίτσο του 1810 από την αδελφή του Austen, Κασσάνδρα.
Το σχέδιο Cassandra, το οποίο είναι το μόνο επιβεβαιωμένο πορτρέτο του Austen κατά τη διάρκεια της ζωής του, απεικονίζει τον συγγραφέα με τα χέρια του διπλωμένα, το πρόσωπό του σε μια γκριμάτσα. Είναι μια ζωντανή και χιουμοριστική ομοιότητα - και, σύμφωνα με τον Sutherland, είναι επίσης μια πιο κατάλληλη απεικόνιση του Austen από την επαγγελματική ζωγραφική του 1869.
"Υπάρχει τεράστια ενέργεια και ζωή σε αυτό το πρόσωπο", λέει για το σκίτσο της Κασσάνδρας. "Αυτό που ήθελε η οικογένεια από τον επαγγελματία που έκανε το πορτρέτο του 1869 ... ήταν ένα πορτρέτο που το κοινό θα έβρισκε αποδεκτό και ήξεραν ότι το σκίτσο της Κασσάνδρας δεν ήταν αποδεκτό για το κοινό".
Η μυστήρια Miss Austen διαθέτει ένα δεύτερο έργο της Cassandra, το οποίο απεικονίζει τον Austen σε ένα μπλε φόρεμα, που κάθεται στο γρασίδι. Μόνο ένα λουρί από το μάγουλο του Austen είναι ορατό από κάτω από το φαρδύ καπό του, προσφέροντας μια άλλη ματιά στο μυαλό του συγγραφέα.
Από τα δύο εναπομείναντα πορτρέτα, το ένα είναι μια σιλουέτα άγνωστης προέλευσης του 1816, το άλλο ένα δραματικό σκίτσο του Austen από τον James Stanier Clarke, τον εκκλησιαστή και τον βιβλιοθηκάριο στον Πρίγκιπα της Ουαλίας. Συναντήθηκε με τον Austen το 1815 και, σύμφωνα με τον Sutherland, ήταν "αρκετά γλυκιά" μαζί της. Η απεικόνιση του Stanier Clarke είναι απόλυτα διαφορετική από τα άλλα πορτρέτα. Ο Austen φοράει ένα λαμπερό μαύρο και κόκκινο είχε, οι ώμοι του είναι τυλιγμένοι σε ένα καστανό σάλι και ένα καφέ σφουγγάρι τυλίγεται γύρω από τα χέρια του.
"Νομίζω ότι [τα πορτρέτα] λένε πολλά για τη σχέση του ζωγράφου με το θέμα", λέει ο Sutherland. «Εκείνος που έκανε ο βιβλιοθηκονόμος του πρίγκιπα, είναι ένα είδος φανταστικού πορτρέτου ... Ενώ νομίζω ότι τα πορτραίτα της Κασσάνδρας παίρνουν μια αίσθηση πραγματικής οικειότητας και αίσθησης χαρακτήρα για αυτούς, επειδή ξέρουν αυτή τη γυναίκα από μέσα».
Είναι δύσκολο να πούμε ποια από τις εικόνες στην οθόνη μας δίνει την αληθινή αίσθηση της εμφάνισης και της συμπεριφοράς του Austen. Αλλά ίσως είναι καλύτερο να κοιτάξετε την πολύ αγαπημένη συλλογή μυθιστοριογραφιών του Austen - που σπινθήρα με χιούμορ, ενσυναίσθηση και πνεύμα - για να βρείτε το καλύτερο πορτρέτο του αινιγματικού συγγραφέα.
