Ένας κλεμμένος σκελετός, ο οποίος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά σε υποβρύχιο Μεξικάνικο σπήλαιο το 2010, μπορεί να είναι ένα από τα παλαιότερα γνωστά ανθρώπινα κατάλοιπα στην Αμερική, αναφέρουν ο Ewen Callaway για τη Φύση.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε χθες στο περιοδικό PLOS One, οι αρχαιολόγοι διαπίστωσαν ότι ο σκελετός, που ονομάστηκε "Νεαρός άνδρας του Chan Hol II", ο οποίος λεηλατήθηκε από υποθαλάσσιο σπήλαιο στη χερσόνησο Γιουκατάν το 2012, χρονολογείται από περισσότερα από 13.000 χρόνια. ένα από τα παλαιότερα γνωστά ανθρώπινα λείψανα στην ήπειρο. Συμμετέχει στην εταιρεία ενός σκελετού πάνω από 12.000 ετών που βρέθηκε σε διαφορετικό σπήλαιο Yucatán, καθώς και έναν άλλο σκελετό που βρέθηκε κοντά, ο οποίος χρονολογείται περίπου 13.500 χρόνια, γράφει ο Callaway.
Οι υποβρύχιες σπηλιές της χερσονήσου Γιουκατάν διατηρούν μερικά από τα πρώτα χρόνια ανθρώπινης εγκατάστασης στη Βόρεια Αμερική. "Κατά την ύστερη Pleistocene, αυτά τα σπήλαια ήταν στεγνά. Οι πρώτοι άνθρωποι που καταλαμβάνουν τώρα τις ακτές της Καραϊβικής του Μεξικού περιπλανήθηκαν σε αυτές τις σπηλιές, όπου κάποιοι τελικά αντιμετώπισαν τη διάλυση τους ", δήλωσε ο αρχαιολόγος της Ινστιτούτου Waitt Dominique Rissolo στο Fabio Esteban Amador της National Geographic το 2011." οι σπηλιές της Χερσονήσου Γιουκατάν γεμίζουν με νερό και οι Πρώτοι Αμερικανοί ήταν κρυμμένοι για χιλιετίες - μόνο για να ανακαλυφθούν από τους εξερευνητές των υποθαλάσσιων σπηλιών ».
Το 2007, τα προαναφερθέντα οστά ηλικίας 12.000 ετών ενός έφηβου κοριτσιού ανακαλύφθηκαν σε ένα άλλο σπήλαιο του Γιουκατάν. Στη συνέχεια, το 2010, ένας άλλος πολλά υποσχόμενος σκελετός ανακαλύφθηκε από τους δύτες στο Chan Hol (που σημαίνει "μικρή τρύπα" σε μια γλώσσα των Μάγια, αναφερόμενη στο μικρό μέγεθος του ανοίγματος για να εισέλθει). Οι δύτες αναρτήθηκαν για τη συναρπαστική ανακάλυψη στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης γύρω στο Φεβρουάριο του 2012, αναφέρουν ο Callaway. Αλλά όταν οι αρχαιολόγοι έφτασαν στην περιοχή τον επόμενο μήνα, διαπίστωσαν ότι οι θέσεις των κοινωνικών μέσων είχαν επίσης προσελκύσει κλητήρες, οι οποίοι έκλεψαν τον σκελετό από τον παλιό χώρο ανάπαυσης, όπως έλεγε εκείνη την εποχή ο Frank Nowikowski του New Scientist .
Περίπου το 10% του 80% ανέπαφου σκελετού είχε μείνει πίσω στο σπήλαιο, πιθανώς επειδή ήταν ενσωματωμένο στο βράχο και ήταν πολύ δύσκολο να εξαχθεί από τους κακοποιούς, έγραψε η παλαιοντολόγος Sarah Gibson σε μια θέση blog για την κοινότητα PLOS Paleo.
Προηγούμενες προσπάθειες μέχρι σήμερα για αυτά τα οστά με συμβατικές μεθόδους όπως η χρονολόγηση άνθρακα παρήγαγαν εξαιρετικά ασυνεπή αποτελέσματα, αναφέρει ο Andrew Masterson για το Cosmos . Αυτό οφειλόταν σε μια μοναδική ιδιοτροπία της σπηλιάς στην οποία ο σκελετός, ο οποίος εμφανίστηκε στους αρχαιολόγους από νεαρό άνδρα, κατοικούσε από τον θάνατό του. Το σπήλαιο Chan Hol είχε πλημμυρίσει τακτικά τόσο με θαλασσινό νερό όσο και με το γλυκό νερό από τον θάνατο του ανθρώπου, αποπλύνοντας σχεδόν όλο το κολλαγόνο από τα οστά που είναι ζωτικής σημασίας για την ακριβή χρονολόγηση άνθρακα.
Για να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα, οι αρχαιολόγοι στράφηκαν στο βράχο που είχε τοποθετήσει τον σκελετό, αναφέρει η Sarah Sloat για το Inverse. Οι ερευνητές μπόρεσαν να εξαγάγουν δείγματα από ένα σταλαγμίτη που αναπτύχθηκε μέσω του σκελετού και από άλλους κοντινούς βράχους και να εξετάσουν λεπτομερώς την ποσότητα ισοτόπων διαφορετικών στοιχείων σε αυτά τα δείγματα. Η μελέτη αυτών των ισοτόπων μπορεί να πει στους ερευνητές το κλίμα της εποχής που είχαν κατατεθεί πάνω στο σταλαγμίτη, δίνοντας έτσι ενδείξεις όταν άρχισαν να σχηματίζονται.
Οι επιστήμονες εργάζονται τώρα για να εξαγάγουν DNA από τα υπόλοιπα οστά του σκελετού, αναφέρουν ο Callaway και παρά τα πέντε χρόνια που πέρασαν από την κλοπή εξακολουθούν να προσφέρουν ελπίδα για την ασφαλή επιστροφή των αρχαίων απομεινώνων.
