Ο αεροπόρος Sophie Blanchard το 1811. Εικονογράφηση: Wikipedia
Όταν ο αυστριακός αλεξιπτωτιστής Felix Baumgartner πήδηξε από μια κάψα περίπου 24 μίλια πάνω από τη γη στις 14 Οκτωβρίου 2012, εκατομμύρια παρακολουθούσαν την τηλεόραση και το διαδίκτυο, καθώς έσπασε το ηχητικό φράγμα σε ελεύθερη πτώση που κράτησε δέκα λεπτά. Ωστόσο, ενόψει του άλματος του Baumgartner (και της ασφαλούς προσγείωσης με αλεξίπτωτο), δεν υπήρχε αρκετός χώρος για να θαυμάσει το τεράστιο μπαλόνι που τον έφερε στη στρατόσφαιρα.
Πάνω από 200 χρόνια πριν στη Γαλλία, το όραμα ενός ανθρώπου που ανέβηκε στον ουρανό κάτω από ένα γιγάντιο μπαλόνι παρήγαγε ό, τι ένα περιοδικό εκείνη την εποχή χαρακτηριζόταν ως "ένα θέαμα παρόμοιο με το οποίο ποτέ δεν εμφανίστηκε από τότε που ο κόσμος άρχισε". στα τέλη του 18ου αιώνα, οδήγησε σε "μπαλονόνονα" σε όλη την Ευρώπη, καθώς περισσότεροι από 100.000 θεατές θα συγκεντρωθούν σε πεδία και στέγες της πόλης για να γίνουν μάρτυρες των πρωτοπόρων της ανθρώπινης πτήσης. Και μεγάλο μέρος της ομιλίας στράφηκε προς τη γαλλική αεροσκάφη Sophie Blanchard.
Γνωστή για το ότι είναι νευρικός στο έδαφος αλλά ατρόμητος στον αέρα, η Blanchard πιστεύεται ότι είναι η πρώτη γυναίκα επαγγελματίας μπαλονιών. Έγινε αγαπημένη τόσο του Ναπολέοντα Βοναπάρτη όσο και του Λουδοβίκου XVIII, ο οποίος έδωσε το επίσημο ραντεβού του αεροπλάνου. Οι σόλο πτήσεις της σε φεστιβάλ και εορτασμούς ήταν θεαματικές αλλά και επικίνδυνες, και το καλοκαίρι του 1819 έγινε η πρώτη γυναίκα που σκοτώθηκε σε αεροπορικό ατύχημα.
Γεννήθηκε η Marie Madeleine-Sophie Armant στο Trois-Canons το 1778, πολύ λίγο πριν από τους αδελφούς Montgolfier, ο Joseph-Michel και ο Jacques-Etienne άρχισαν να πειραματίζονται με μπαλόνια φτιαγμένα από σακάκι και ταφτά και ανυψωμένα με θερμό αέρα από πυρκαγιές σε ένα κουτί κάτω. Καθώς τα μπαλόνια του Montgolfiers έγιναν όλο και μεγαλύτερα, οι αδελφοί άρχισαν να εξετάζουν την επανδρωμένη πτήση. Ο Λουδοβίκος XVI έδειξε ενδιαφέρον και πρότεινε να στείλουν δύο εγκληματίες στον ουρανό για να δοκιμάσουν το μαρούλι, αλλά οι αδελφοί επέλεξαν αντ 'αυτού να τοποθετήσουν ένα πρόβατο, μια πάπια και έναν κόκορα στο σκάφος για την πρώτη πτήση με μπαλόνι για να κρατήσουν ζωντανά πλάσματα. Σε μια επίδειξη του 1783 ενώπιον του Βασιλιά και της Μαρίας Αντωνέτ και ενός πλήθους στο βασιλικό παλάτι στις Βερσαλλίες, οι αδελφοί Montgolfier είδαν το σκάφος τους να ανέρχεται 1.500 στον αέρα. Λιγότερο από δέκα λεπτά αργότερα, τα τρία ζώα προσγειώθηκαν με ασφάλεια.
Λίγους μήνες αργότερα, όταν ο Etienne Montgolfier έγινε η πρώτη ανθρώπινη άνοδος στον ουρανό, σε ένα δεμένο μπαλόνι, και πολύ σύντομα, ο Pilatre de Rozier και η γαλλική μάρκη Francois Laurent le Vieux d'Arlandes πραγματοποίησαν την πρώτη ελεύθερη πτήση στον άνθρωπο πριν από τον Λουδοβίκο τον απεσταλμένο Benjamin Franklin και περισσότερους από 100.000 άλλους θεατές.
Η ανάπτυξη των αερόστατων, η οποία κατέστη δυνατή από την ανακάλυψη του υδρογόνου από το βρετανό επιστήμονα Henry Cavendish το 1766, αντικατέστησε γρήγορα τα αερόστατα θερμού αέρα, καθώς θα μπορούσαν να πετάξουν όλο και περισσότερο. Όλο και περισσότεροι πρωτοπόροι συνηθίζονταν σε νέα κατορθώματα με μπαλόνια, αλλά δεν ενθουσιάστηκαν όλοι: Οι τρομοκρατημένοι αγρότες στην αγγλική ύπαιθρο έριξαν ένα φθινόπωρο μπαλόνι σε κομμάτια.
Ο γάλλος εφευρέτης και μπαλονάτης Jean-Pierre Blanchard. Εικονογράφηση: Wikipedia
Ένα παιδί αυτής της πρωτοποριακής εποχής, η Sophie Armant παντρεύτηκε τον Jean-Pierre Blanchard, έναν μεσήλικα εφευρέτη που είχε κάνει την πρώτη του αεροπορική πτήση στο Παρίσι όταν ήταν μόλις πέντε χρονών. (Η ημερομηνία του γάμου τους είναι ασαφής.) Τον Ιανουάριο του 1785, οι Blanchard και John Jeffries, ένας Αμερικανός γιατρός, έγιναν οι πρώτοι άντρες που πετούσαν πάνω από τη Μάγχη σε ένα αερόστατο υδρογόνου, που πετούσε από την Αγγλία στη Γαλλία. (Το Pilatre de Rozier, που προσπάθησε να διασχίσει το κανάλι από τη Γαλλία στη Αγγλία αργότερα εκείνο το έτος, έγινε το πρώτο γνωστό θανάσιμο αεροπορικό γεγονός μετά το απογυμνωμένο μπαλόνι του στα 1.500 πόδια.)
Ο Jean-Pierre Blanchard άρχισε να περιηγείται στην Ευρώπη. Σε διαδηλώσεις όπου χρέωσε για είσοδο, έδειξε τα μεταξωτά μπαλόνια του, έριξε αλεξίπτωτα σκυλιά και ξεκίνησε πυροτεχνήματα από πάνω. "Όλος ο Κόσμος δίνει τη φωνή του για να το δει", ανέφερε μία εφημερίδα, επικαλούμενος πλήθη που είχαν πληγεί από «φρεσκάδα μπαλονιών» και «aeriel phrenzy». Οι θεατές έρχονταν σε εκτοξεύσεις με μοναδικά μπαλόνια όπως ο Πήγασος και ο Νύμπ και ενθουσιάστηκαν για να δουν άντρες διακινδυνεύουν τη ζωή τους σε πτήσεις όπου οι πυρκαγιές έστειλαν συχνά μπαλόνια που πέφτουν πάλι στη γη.
"Μπορεί να ήταν ακριβώς η έλλειψη αποτελεσματικότητας που έκανε το μπαλόνι ένα τέτοιο σύμβολο ανθρώπινων επιθυμιών και επιθυμιών", σημείωσε ο ιστορικός Stephan Oettermann. "Τα αερόστατα ζεστού αέρα και τα μπαλόνια αερίου που τα κατάφεραν σύντομα δεν ανήκουν τόσο στην ιστορία της αεροπορίας όσο και στην αλήθεια που πρέπει να έχει κανείς για τα όνειρα της μεσαίας τάξης".
Τα έπιπλα και τα κεραμικά εκείνη την εποχή ήταν διακοσμημένα με εικόνες μπαλονιών. Τα ευρωπαϊκά γυναικεία ρούχα περιλάμβαναν φουσκωτά μανίκια και στρογγυλεμένες φούστες. Οι γονατισμένες τρίχες του Jean-Pierre Blanchard έγιναν όλη η οργή μεταξύ της μόδας. Σε ένα ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1793 διεξήγαγε την πρώτη αεροπορική πτήση στη Βόρεια Αμερική, ανεβαίνοντας πάνω από τη Φιλαδέλφεια πριν από τους συμπατριώτες του George Washington, John Adams και Thomas Jefferson.
Αλλά δεν τα κατάφερε ο Blanchard. Έχει ξεφύγει από μια δυσλειτουργία στο μέσο του αέρα κόβοντας το αυτοκίνητό του από το μπαλόνι του και χρησιμοποιώντας τον τελευταίο ως αλεξίπτωτο. Παρουσιάστηκε εσφαλμένα ως εφευρέτης του μπαλονιού και του αλεξίπτωτου. Δημιούργησε το "Αεροστατικό Ακαδημία μπαλονιών και αλεξίπτωτων" το 1785, αλλά απέτυχε γρήγορα. Ο John Jeffries, ο συνεργάτης του Blanchard και ο επικεφαλής χρηματοδότης του Blanchard, ισχυρίστηκε αργότερα ότι ο Blanchard προσπάθησε να τον κρατήσει από το να επιβιβαστεί στο μπαλόνι φορώντας ζυγούσες ζώνες και ισχυριζόμενος ότι το μπαλόνι θα μπορούσε να φέρει μόνο του.
Αντιμετωπίζοντας την καταστροφή, ο Blanchard (ο οποίος είχε εγκαταλείψει την πρώτη σύζυγό του και τα τέσσερα παιδιά του να συνεχίσουν τα ονειρεμένα όνειρά του) έπεισε τη νέα του γυναίκα να οδηγηθεί μαζί του, πιστεύοντας ότι μια πετούν γυναίκα θα μπορούσε να είναι μια αρκετά νέα ιδέα να φέρει πίσω τα πλήθη που πληρώνουν.
Μικροσκοπικός, νευρικός και περιγραφόμενος από έναν συγγραφέα ότι έχει «αιχμηρά χαρακτηριστικά γνωρίσματα πουλιών», η Sophie Blanchard θεωρήθηκε τρομαγμένη για ιππασία σε άμαξα. Ωστόσο, μια φορά σε ένα μπαλόνι, διαπίστωσε ότι η πτήση ήταν μια « αίσθηση ασύγκριτη », και όχι πολύ καιρό μετά που ξεκίνησε μαζί και ο σύζυγός της, έκανε το πρώτο της σόλο αναρρίχηση το 1805, καθιστώντας την πρώτη γυναίκα να χειριστεί το δικό της μπαλόνι.
Οι Blanchards έκαναν μια βόλτα μέχρι το 1809, όταν ο Jean-Pierre, που στέκονταν δίπλα από τη Sophie σε ένα καλάθι που ήταν προσδεδεμένος σε ένα μπαλόνι που πετούσε πάνω από τη Χάγη, είχε καρδιακή προσβολή και έπεσε στο θάνατό του. Κρυμμένο από τα χρέη του συζύγου της, συνέχισε να πετάει, σιγά-σιγά να πληρώνει τους πιστωτές και να επιτείνει τις εμφανίσεις της με πυροτεχνήματα που ξεκίνησε από τον ουρανό. Έγινε αγαπημένη του Ναπολέοντα, που την επέλεξε ως «αεροπόρος των επίσημων φεστιβάλ». Έκανε μια ανάβαση για να γιορτάσει τον γάμο του 1810 με την Marie Louise.
Ο Ναπολέοντας επίσης διόρισε τον επικεφαλής του αεροδρομίου αερόστατου και εργάστηκε σε σχέδια για αεροπορική εισβολή στην Αγγλία από γαλλικά στρατεύματα σε μπαλόνια - κάτι που έκρινε αργότερα αδύνατο. Όταν η γαλλική μοναρχία αποκαταστάθηκε τέσσερα χρόνια αργότερα, ο βασιλιάς Λουδοβίκος XVIII την ονόμασε "επίσημο αεροπλάνο της αποκατάστασης".
Ο θάνατος της κα. Blanchard. Εικονογράφηση: Wikipedia
Είχε κάνει ταξίδια μεγάλων αποστάσεων στην Ιταλία, διέσχισε τις Άλπεις και γενικά έκανε ό, τι ήλπιζε να κάνει ο ίδιος ο σύζυγός της. Εξόφλησε τα χρέη της και έκανε μια φήμη για τον εαυτό της. Φάνηκε να αποδέχεται, ακόμα και να ενισχύει, τους κινδύνους της καριέρας της. Προτίμησε να πετάξει τη νύχτα και να μείνει έξω μέχρι την αυγή, μερικές φορές κοιμάται στο μπαλόνι της. Κάποτε πέθανε και σχεδόν πάγωσε σε υψόμετρο πάνω από το Τορίνο, αφού ανέβηκε για να αποφύγει μια χαλαζοφόρο καταιγίδα. Έχει σχεδόν πνιγεί αφού έπεσε σε βάλτο στη Νάπολη. Παρά τις προειδοποιήσεις για εξαιρετικό κίνδυνο, ξεκίνησε πυροτεχνήματα κάτω από το μπαλόνι υδρογόνου της.
Τέλος, στην ηλικία των 41 ετών, η Sophie Blanchard έκανε την τελευταία της πτήση.
Το βράδυ της 6ης Ιουλίου 1819, ένα πλήθος συγκεντρώθηκε για ένα γλέντι στους κήπους Tivoli στο Παρίσι. Η Sophie Blanchard, τώρα 41, αλλά που περιγράφεται ως "ακόμα νεαρός, ευφυής και φιλόξενος αεροπόρος, ανέβηκε από το γκαζόν σε μια άνθηση μουσικής και φωτοβολίδα των πυροτεχνημάτων. Παρά τις αμφιβολίες των άλλων, είχε προγραμματίσει να κάνει την επίδειξή της "Βεγγαλικής Πυρκαγιάς", μια αργή καύση οθόνη πυροτεχνίας. Όταν έβαλε το μπαλόνι της, είπε: " Allons, ce sera pour la derniere fois " ("Πάμε, αυτό θα είναι για τελευταία φορά").
Σε ένα περίτεχνο λευκό φόρεμα και ταιριάζοντας καπέλο που ήταν εξουσιοδοτημένο με ένα τσουβάλι στρουθοκαμήλου, ο Μπλάντσαρντ, που έφερε φακό, ξεκίνησε την ανάβαση. Οι άνεμοι την έφεραν αμέσως από τους κήπους. Από πάνω, άναψε πυροτεχνήματα και έριξε με αλεξίπτωτο. Τα φώτα της Βεγγάλης κρεμούσαν από κάτω από το μπαλόνι της. Ξαφνικά υπήρξε ένα φλας και σκάει από τον ουρανό. οι φλόγες εκτοξεύτηκαν από την κορυφή του μπαλονιού.
"Πανεμορφη! Πανεμορφη! Vive Madame Blanchard, "φώναξε κάποιος στο πλήθος. Το μπαλόνι άρχισε να κατεβαίνει. ήταν σε φωτιά. "Φωτάρισε το Παρίσι σαν έναν τεράστιο κινούμενο φάρο, " διάβασε ένα λογαριασμό.
Ο Blanchard προετοιμάστηκε για προσγείωση καθώς το μπαλόνι έκανε μια αργή κάθοδο, πίσω στους κήπους κατά μήκος της οδού της Προβηγκίας. Κόβει το χαλαρό έρμα για να επιβραδύνει περαιτέρω την πτώση και φαινόταν σαν να το έφτιαξε με ασφάλεια στο έδαφος. Στη συνέχεια, το καλάθι έπεσε στην οροφή ενός σπιτιού και ο Blanchard ανασηκώθηκε, στρέφοντας κατά μήκος της οροφής και επάνω στο δρόμο, όπου, σύμφωνα με ένα λογαριασμό εφημερίδας, "τη γκρέμισαν νεκρά".
Ενώ ολόκληρη η Ευρώπη θρήνησε τον θάνατο της Sophie Blanchard, κάποιοι προειδοποίησαν, προβλέψιμα, ότι ένα μπαλόνι δεν ήταν μέρος για μια γυναίκα. Τότε θάφτηκε στο νεκροταφείο της Pere Lachaise στο Παρίσι, κάτω από μια ταφόπλακα που εκπροσωπούσε το μπαλόνι της με τις φλόγες, με τον επίτροπο Victim de son Art et de son Intrepidite (θύμα της τέχνης και της αδράνειας).
Πηγές
Άρθρα: «Η« Μπαλονονομία »: Επιστήμη και θέαμα της δεκαετίας του '80 στην Αγγλία» από τον Paul Keen, Μελέτες του 18ου αιώνα, Καλοκαίρι 2006, 39, 4. «Ο καταναλωτισμός και η άνοδος των μπαλονιών στην Ευρώπη στο τέλος του δέκατου όγδοου αιώνα» Michael R. Lynn, Science in Context, Cambridge University Press, 2008. "Η Madame Blanchard, η Aeronaut, " Scientific American Supplement # 195, 27 Σεπτεμβρίου 1879. "Sophie Blanchard- 2012, http://fly.historicwings.com/2012/07/sophie-blanchard-first-woman-balloon-pilot/ "Πώς ο άνθρωπος έχει μάθει να πετάει", το Washington Post, 10 Οκτωβρίου 1909.
Βιβλία: Paul Keen, Λογοτεχνία, Εμπόριο και θέαμα της νεωτερικότητας, 1750-1800, Cambridge University Press, 2012.
