Τα βακτήρια στο διάστημα μπορεί να ακούγονται σαν τον τίτλο μιας κακής ταινίας επιστημονικής φαντασίας, αλλά είναι στην πραγματικότητα ένα νέο πείραμα που δοκιμάζει πώς η έλλειψη βαρύτητας του χώρου μπορεί να αλλάξει την αντίσταση των μικροβίων στα αντιβιοτικά.
Ενώ το κενό του χώρου μπορεί να είναι ένα αποστειρωμένο περιβάλλον, τα πλοία (και τελικά τα ενδιαιτήματα) που ταξιδεύουν και ζουν οι άνθρωποι είναι γεμάτοι με μικροβιακή ζωή. Και η διατήρηση αυτών των μικροβίων σε έλεγχο θα είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία του πληρώματος και ακόμη και τον εξοπλισμό, αναφέρει ο George Dvorsky για το Gizmodo.
Παλαιότερες έρευνες έχουν δείξει ότι τα βακτήρια που κανονικά θα καταρρεύσουν απέναντι στα συνήθη αντιβιοτικά στη Γη φαίνονται να αντιστέκονται πολύ πιο αποτελεσματικά στα ίδια τα φάρμακα στην μικροβαρύτητα του χώρου και μάλιστα εμφανίζονται πιο μολυσματικά από το φυσιολογικό. Για να καταλάβουμε πόσο έλλειψη βαρύτητας δίνει βακτήρια αμυντική ώθηση, δείγματα του E. coli έκαναν ταξίδι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2014, ώστε οι αστροναύτες να μπορούν να πειραματιστούν με αντιβιοτικά.
Τώρα, σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Frontiers in Microbiology, οι ερευνητές καταδεικνύουν ότι η μικροβαρύτητα δίνει βακτήρια μερικά κομψά κόλπα που καθιστούν πολύ λιγότερο ευαίσθητα στα αντιβιοτικά. Η κύρια άμυνά τους: όλο και μικρότερα.
ο Το Ε. Coli στο διάστημα έδειξε μείωση κατά 73% του όγκου τους, δίνοντας στο βακτήριο πολύ μικρότερη επιφάνεια που μπορεί να εκτεθεί σε μόρια αντιβιοτικών, αναφέρει ο κ. Dvorsky. Μαζί με αυτή τη συρρίκνωση, οι κυτταρικές μεμβράνες του Ε. Coli αναπτύχθηκαν κατά τουλάχιστον 25 τοις εκατό παχύτερο, καθιστώντας ακόμη πιο δύσκολο για οποιαδήποτε μόρια αντιβιοτικών να περάσουν από αυτά. Και οι αμυντικοί μηχανισμοί δεν ήταν μόνο το ατομικό επίπεδο - το Ε. Coli έδειξε επίσης μεγαλύτερη τάση για την ανάπτυξη μαζί σε συστάδες, αφήνοντας τα βακτήρια στα άκρα ανοιχτά σε κίνδυνο, αλλά μόνωση αυτών μέσα από την έκθεση στα αντιβιοτικά.
Όλες αυτές οι διαφορές επέτρεψαν στην E. coli στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό να αυξηθεί σε 13 φορές τον πληθυσμό των ίδιων βακτηρίων που καλλιεργούνται στη Γη υπό τις ίδιες συνθήκες, σύμφωνα με τη μελέτη. Και η κατανόηση του γιατί και του τρόπου με τον οποίο αυτοί οι αμυντικοί μηχανισμοί θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους γιατρούς να αποτρέψουν καλύτερα τη μάστιγα της αντίστασης στα αντιβιοτικά εδώ στη Γη.
Ίσως ακόμα πιο τρομακτικό, σε σύγκριση με τα βακτήρια που αναπτύχθηκαν στις ίδιες συνθήκες στη Γη, το Ε.coli που έχει δεσμευθεί στο διάστημα έχει αναπτύξει σάκους γεμισμένους με υγρό που ονομάζονται κυστίδια στις κυτταρικές μεμβράνες τους, δίνοντάς τους εργαλεία που μπορούν να τα βελτιώσουν ακόμη περισσότερο στην μόλυνση άλλων κυττάρων. Αυτό σημαίνει ότι τα αστρο-βακτήρια θα μπορούσαν να κάνουν τους ανθρώπους να αρρωσταίνουν πιο εύκολα, δημιουργώντας μια λοίμωξη που είναι πιο δύσκολη για θεραπεία.
Καθώς οι άνθρωποι κατευθύνονται προς τα έξω στο διάστημα, πολλοί εξακολουθούν να φοβούνται τι θα συμβεί όταν συναντάμε εξωγήινη βακτηριακή ζωή. Όμως, οι ταξιδιώτες που ταξιδεύουν στο πέρασμα του κόσμου ίσως χρειαστεί να παρακολουθήσουν προσεκτικά τα βακτηρίδια που ήδη πιστεύαμε ότι γνωρίζαμε.
