Η άφιξη των Ισπανών στη Νότια Αμερική στα τέλη του 16ου αιώνα προκάλεσε την καταστροφή της κάποτε ισχυρής αυτοκρατορίας Inca και πυροδότησε μια αύξηση των επιπέδων ρύπανσης της ατμόσφαιρας που δεν ξεπέρασε τον 20ό αιώνα.
σχετικό περιεχόμενο
- Η ρύπανση της ατμόσφαιρας επανέρχεται περισσότερο από ό, τι νομίζετε
- Οι πρώτοι και οι μεγαλύτεροι μηχανικοί ήταν οι Ίνκας
Τα ευρήματα προέρχονται από την ανάλυση των ιχνοστοιχείων σε ένα δείγμα πυρήνα που συλλέχθηκε το 2003 από το παγωτό Quelccaya στο Περού. Ο πάγος των παγετώνων και των παγοκεφαλών όπως το Quelccaya συσσωρεύεται σε στρώματα που κρατούν κάθε ίχνος στοιχείων από την ατμόσφαιρα. Η διάτρηση βαθιά σε έναν παγετώνα και η εξόρυξη μιας στήλης πάγου επιτρέπει στους επιστήμονες να αναλύουν τα στοιχεία στα στρώματα και να δημιουργούν ένα αρχείο περιβαλλοντικών παραγόντων όπως το κλίμα και η ρύπανση.
Ο Paolo Gabrielli του Κρατικού Πανεπιστημίου του Οχάιο και οι συνεργάτες του μέτρησαν μια ποικιλία ιχνοστοιχείων - συμπεριλαμβανομένου του μολύβδου, του βισμούθιου και του αρσενικού - στον πυρήνα Quelccaya για να εντοπίσουν την ιστορία της μεταλλευτικής και της μεταλλουργίας στη Νότια Αμερική από το 793 έως το 1989. ατμόσφαιρα κατά την εκχύλιση και τη διύλιση διαφόρων μετάλλων. Για να επαληθεύσει τα δεδομένα πυρήνα πάγου, η ομάδα το συνέκρινε με άλλους τύπους περιβαλλοντικών αρχείων, όπως η τύρφη που συλλέχθηκε στην Tierra del Fuego από το νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής και το χιόνι από την περιοχή Coats Land της Ανταρκτικής. Η έρευνα εμφανίζεται σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών .
Τα επίπεδα των ιχνοστοιχείων ήταν χαμηλά και ως επί το πλείστον σταθερά πριν την άνοδο της αυτοκρατορίας Inca στα μέσα του 13ου αιώνα. Υπήρξαν μερικές εξαιρέσεις, αλλά οι ερευνητές αποδίδουν αυτές σε ηφαιστειακές εκρήξεις στις Άνδεις. Περίπου το 1480 ήρθε η πρώτη μεγάλη ακίδα που μπορεί να αποδοθεί στους ανθρώπους-ένα άλμα στα επίπεδα του βισμούθιου στον πάγο. Εκείνη την εποχή, η αυτοκρατορία Inca επεκτεινόταν και η Ίνκα άρχισε να χρησιμοποιεί αποθέσεις βισμούθιου για να φτιάξει ένα νέο είδος χάλκινου κράματος. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει αντικείμενα από αυτό το χάλκινο βισμούθιο στην ακρόπολη Inca του Machu Picchu.
Αυτά τα ισπανικά ασημένια νομίσματα ανακτήθηκαν από ένα ναυάγιο στις Μπαχάμες τον 17ο αιώνα. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Αλλά ήταν το τέλος της Αυτοκρατορίας Inca που προανήγγειλε τις μεγαλύτερες αυξήσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Αφού οι Ισπανοί κατέκτησαν τα Incas το 1533, τα επίπεδα χρωμίου, μολυβδαινίου, αντιμονίου και μολύβδου άρχισαν να αυξάνονται, πιθανώς λόγω των ισπανικών προσπαθειών να εξορύξουμε την περιοχή για τα μέταλλα. Το αργυρό, για παράδειγμα, εξήχθη από ένα ορυκτό που ονομάζεται αργυρόχρωμο γαλένιο που περιέχει επίσης μόλυβδο και η διαδικασία εξευγενισμού θα εκπέμπει σκόνη μετάλλου.
Οι μεταλλικές καταθέσεις αυξήθηκαν περίπου μέχρι το 1700 και έμειναν συνεπείς μέχρι το 1830, όταν άρχισαν να μειώνονται. Αυτό το μοτίβο ταιριάζει με την ιστορία της Νότιας Αμερικής - η περιοχή υπέστη μια σειρά από πολέμους ανεξαρτησίας στις αρχές του 19ου αιώνα. Την εποχή εκείνη, «οι επαναστάτες και οι βασιλικοί στρατοί κατέστρεψαν μηχανήματα, σκότωσαν βάρκες ζώων και κατεστραμμένα ορυχεία και διυλιστήρια», σημειώνουν οι ερευνητές. Επιπλέον, η έλλειψη τόσο του [υδραργύρου] όσο και της εργασίας για συγχώνευση, έλλειψη υποδομής μεταφοράς, έλλειψη το κεφάλαιο και οι εξουθενωτικές δημοσιονομικές πολιτικές συνέβαλαν στη στασιμότητα στην εξορυκτική βιομηχανία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ".
Οι ποσότητες των ιχνοστοιχείων στον πυρήνα πάγου συνέχισαν να ακολουθούν την ιστορία της περιοχής, αυξάνοντάς την κατά περιόδους κατά τις οποίες οι δραστηριότητες εξόρυξης ήταν γνωστό ότι αυξάνονταν, όπως στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται για αυτά τα αρχεία της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στο παρελθόν, επειδή υπάρχει ένα συνεχιζόμενο επιχείρημα για το τι αποτελεί την αρχή του Ανθρωποκένιου, ενός προτεινόμενου γεωλογικού χρονικού διαστήματος που σηματοδοτείται από την αύξηση των ανθρώπινων δραστηριοτήτων που έχουν αφήσει ένα σημάδι στη Γη. Τα στοιχεία στον πυρήνα πάγου Quelccaya τονίζουν "τη δυσκολία στον καθορισμό μιας ξεκάθαρης έναρξης του ανθρωποκένιου", λέει ο Gabrielli.
Η έναρξη της Βιομηχανικής Επανάστασης και η προκύπτουσα ρύπανση από την ταχεία αύξηση της καύσης ορυκτών καυσίμων έχει προταθεί ως πιθανή εκκίνηση του Ανθρωποκένιου. Αλλά άλλες χρονικές περιόδους έχουν επίσης αφήσει πίσω ίχνη. Ο μόλυβδος από την εξόρυξη και τη διύλιση μετάλλων κατά τη διάρκεια των ελληνικών, ρωμαϊκών και μεσαιωνικών περιόδων έχει βρεθεί, για παράδειγμα, στους πυρήνες της Γροιλανδίας.
Αυτό υποδηλώνει ότι «αυτή η νέα εποχή εμφανίστηκε διαρκώς διαμέσου του χώρου και του χρόνου κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης ιστορίας», λέει ο Gabrielli. "Με άλλα λόγια, τα δεδομένα μας αμφισβητούν την έννοια της έναρξης του ανθρωποκένιου ως σύγχρονη παγκόσμια ασυνέχεια στο παγκόσμιο γεωλογικό αρχείο".
( Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο αυτό ενημερώθηκε για να διορθώσει τον αιώνα στον οποίο έφτασαν οι Ισπανοί στη Νότια Αμερική. )
