Δεν έχει λάβει μεγάλη έρευνα (εκτός από, υποθέτω, από τη δοκιμασία και το λάθος) για να μάθω τους ανθρώπους κάτω από την επιρροή οτιδήποτε, από το μαρτίνι μέχρι τη μαριχουάνα, τείνουν να λειτουργούν λιγότερο αποτελεσματικά.
Αλλά αυτό δεν φαίνεται να ισχύει για ορισμένες αράχνες, σύμφωνα με έρευνα του William Eberhard, ενός εντομολόγου στο Smithsonian Tropical Research Institute και της ομάδας του στην Κόστα Ρίκα. Διαπίστωσαν ότι οι σφαίρες Allocyclosa bifurca "υπό την επίδραση" των χημικών ουσιών από παρασιτικές σφήκες στρέφουν ισχυρότερους ιστούς.
Η σχέση ξεκινά όταν η θηλυκή σφήκα παγιδεύει την αράχνη στο δικό της ιστό (πόσο ταπεινωτική) και βάζει ένα αυγό στην κοιλιά της αράχνης. Το αυγό μεγαλώνει σε μια προνύμφη που κάνει μικρές τρύπες στο δέρμα της αράχνης έτσι ώστε να μπορεί να πίνει ζωτικούς χυμούς από την αράχνη για να επιβιώσει.
Μετά από περίπου μια εβδομάδα, η προνύμφη ωριμάζει - και δεν έχει καμία προφανή ανάγκη για την αράχνη πια, το σκοτώνει και πίνει τα υπόλοιπα εσωτερικά υγρά της αράχνης μέχρι να παραμείνει μόνο ένας φλοιός της πρώην αράχνης. (Συγγνώμη για όσους από εσάς είναι squeamish). Η προνύμφη χτίζεται σε ένα κουκούλι στον ιστό της αράχνης και εμφανίζεται ως μια ώριμη σφήνα μερικές εβδομάδες αργότερα.
Ο τρόπος με τον οποίο τα παράσιτα επηρεάζουν το νευρικό σύστημα των οικοδεσποτών τους είναι μια περιοχή που δεν έχει κατανοηθεί καλά. Ο Eberhard επέτρεψε σφήκες να βάλουν τα αυγά στις αράχνες και να παρακολουθούσαν την εμφάνιση των προνυμφών. Παρατήρησε πως η συμπεριφορά των αράχνων και το σχήμα των ιστών άλλαξαν καθώς ωρίμαζαν οι προνύμφες αλλά απομάκρυναν τις προνύμφες πριν σκοτώσουν τις αράχνες.
Ο Eberhard διαπίστωσε ότι όταν οι προνύμφες ωριμάζουν, οι χημικές ουσίες άρχισαν να "επηρεάζουν τις αράχνες σε υψηλότερα επίπεδα συμπεριφορικών αποφάσεων που καθορίζουν το συνολικό σχεδιασμό των ιστών", έτσι ώστε ο ιστός να προστατεύει το παράσιτο και όχι την αράχνη, καθώς ωριμάζει. Έτσι, όταν οι προνύμφες είναι μικρές, απλώς ενεργοποιούν τις αράχνες για να αρχίσουν να χτίζουν έναν ιστό ηρεμίας, σαν οι αράχνες να φτιάχνουν τους ιστούς για τον εαυτό τους. Όταν οι προνύμφες είναι πιο ώριμες, προκαλούν την αράχνη να χειριστεί τον πραγματικό σχεδιασμό του ιστού, ώστε να προστατεύει καλύτερα ένα κουκούλι αντί των ίδιων των αράχνων.
Αφαιρώντας τις προνύμφες προτού σκοτώσουν τις αράχνες, ο Eberhard επέτρεψε επίσης στις αράχνες να "καταλάβουν" και να επαναλάβουν την κανονική τους συμπεριφορά (κάτι που το έκαναν, παραδόξως, στο αντίστροφο της σειράς κατά την οποία συνέβησαν οι αλλαγές).
Τα πειράματα όπως αυτά είναι χρήσιμα για τη μελέτη της μελλοντικής συμπεριφοράς των ζώων επειδή τα χειριστικά παράσιτα κάνουν στη συμπεριφορά των οικοδεσποτών τους "έχουν εκδοθεί από τη φυσική επιλογή σε μεγάλες χρονικές περιόδους", δήλωσε ο Eberhard στο blog Smithsonian Science, "Κατανοώντας πώς αυτοί οι μηχανισμοί λειτουργούν υπόσχονται νέες, συναρπαστική και ενδεχομένως ισχυρή πρόσβαση στον καθορισμό του τρόπου ελέγχου της συμπεριφοράς των ζώων ".
Έτσι, αν δείτε μια αράχνη που φαίνεται λίγο μακριά (ή που γυρίζει έναν ιστό που μοιάζει με εκείνο που βρίσκεται στα αριστερά) θα πρέπει να αισθάνεστε άσχημα για τον φτωχό τύπο - η προνύμφη μπορεί να έχει ήδη αναλάβει.
