Την περασμένη Παρασκευή, ο David Logue, ένας παλιός φίλος και βιολόγος από το Πανεπιστήμιο του Πουέρτο Ρίκο-Μαγιαγουέζ, με πήρε έξω για να δω τους παπαγάλους του νησιού και εξηγούσε πώς η αποκρυπτογράφηση των δικών τους ντουέτων μπορούσε να βελτιώσει τις προσπάθειες για να τους σώσει.
Ο παπαγάλος του Πουέρτο Ρίκο ( Amazona vittata ) είναι ο μοναδικός παπαγάλος που υπάρχει στις Ηνωμένες Πολιτείες και θεωρείται ένα από τα πιο απειλούμενα πουλιά στον κόσμο. Όταν ο Χριστόφορος Κολόμβος έφτασε στο νησί το 1493, πιθανότατα υπήρχε ένα εκατομμύριο Iguaca - όπως τους ονόμαζαν οι ντόπιοι - αλλά καθώς οι άποικοι έκοψαν δάση, οι αριθμοί τους έπεσαν κατακόρυφα. Μέχρι το 1968, μόνο δύο δωδεκάδα ζώων παρέμειναν.
Τότε η αμερικανική δασική υπηρεσία ξεκίνησε το πρόγραμμα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία στο εθνικό δάσος El Yunque. Στη συνέχεια, το 1989, το Τμήμα Φυσικών Πόρων του Πουέρτο Ρίκο πήρε μέρος στην πράξη, ιδρύοντας ένα κλουβί στο Κρατικό Δάσος του Ρίο Αμπάο, όπου ο Logue με έφερε για να συναντήσει τον μεταπτυχιακό φοιτητή του, Brian Ramos. Για τα τελευταία 11 χρόνια, ο Ράμος εργάζεται στο κλουβί και έχει σχεδόν κατακτηθεί η τέχνη της ταυρομαχίας των πουλερικών.
Μετά την απολύμανση των ποδιών μας, ο Ράμος μας οδήγησε σε μια λασπώδη τροχιά στα κλουβιά των πτηνών όπου επιτρέπεται να ανακατεύονται τα πουλιά με σμαράγδι. Τα πουλιά συνδέονται μεταξύ τους με ένα ντουέτο - μια συνομιλία που μοιάζει με τραγούδι μεταξύ του αρσενικού και του θηλυκού - και ο Ramos επιτρέπει στα ζευγάρια με τα πιο ενθουσιώδη ντουέτα να μοιράζονται το ένα με το άλλο. Επί του παρόντος, το κλουβί έχει 198 πουλιά σε αιχμαλωσία και αντλεί μέχρι και 30 νεοσσοί κάθε χρόνο.
Ενώ ο Ramos έχει ένα μεγάλο ρεκόρ, σκέφτεται ότι μπορεί να κάνει καλύτερα. Εξάλλου, μόνο 68 πουλιά επιβιώνουν σήμερα στην άγρια φύση. "Έχουμε πολλά γόνιμα ζευγάρια, αλλά δεν είναι όλοι σε θέση να αυξήσουν τα κοτόπουλα τους", λέει. "Θέλω να κατανοήσω καλύτερα ποια πουλιά θα επιλέξουν για το ζευγάρωμα".
Έτσι, το φθινόπωρο, ο Logue και ο Ramos θα αρχίσουν να γυρίζουν ζευγάρια παπαγάλων και να γράφουν μαζί τους ντουέτα για να αναζητήσουν λεπτές ενδείξεις για το πόσο καλά μπορούν να συνεργαστούν. Ο Logue, ο οποίος έχει μελετήσει τέτοιους ντουέτες σε μαυρομάτικα βράχια στον Παναμά, λέει ότι μια βασική μεταβλητή σε αυτά τα ντουέτα είναι πόσο γρήγορα η γυναίκα αποκρίνεται στο αρσενικό και το αντίστροφο. Για μένα, ακούγεται απλά σαν ένα μάτσο τυχαίων περιστροφών, αλλά ο Logue επιμένει ότι υπάρχει μια λογική σε αυτή την κακοφωνία.
Ο Brendan Borrell θα φιλοξενήσει blogging αυτό το μήνα. Ζει στη Νέα Υόρκη και γράφει για την επιστήμη και το περιβάλλον. για το περιοδικό Smithsonian και Smithsonian.com, έχει καλύψει την οικολογία των πιπεριών τσίλι, των διαμαντιών στο Αρκάνσας και το πιο επικίνδυνο πουλί του κόσμου.
