Οι παλαιοντολόγοι σίγουρα έχουν τα χέρια τους να βρίσκουν και να περιγράφουν νέους δεινοσαύρους, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουν για τα ήδη γνωστά είδη. Η διαμόρφωση των διαφόρων τμημάτων της ανατομής των δεινοσαύρων είναι ένα πεδίο έρευνας, στο οποίο οι επιστήμονες επανεξετάζουν διαρκώς τον τρόπο με τον οποίο τα αρχέγονα οστά θα είχαν διαταχθεί στη ζωή. Τώρα μια μελέτη από τον παλαιοντολόγο του Πανεπιστημίου του Fayetteville, Phil Senter, υποδηλώνει ότι πρέπει να προσαρμόσουμε την κατανόησή μας για τα εμπρόσθια άκρα του stegosaur.
Η νέα μελέτη του Senter επικεντρώνεται στα χέρια των stegosaurs και των δεινοσαύρων sauropod, συγκεκριμένα ένα σύνολο οστών μεταξύ του καρπού και των δακτύλων που ονομάζονται μετακάρπια. Παραδοσιακά, αυτοί οι δύο τύποι δεινοσαύρων θεωρήθηκε ότι είχαν πολύ διαφορετικές ρυθμίσεις αυτών των οστών. Αν κοιτούσατε τα μετακάρπια ενός stegosaur από την κορυφή προς τα κάτω θα τα δείτε να είναι διευθετημένα σε ένα ελαφρύ τόξο, ενώ σε πολλά sauropods αυτά τα οστά είχαν μια πιο κυκλική διάταξη που, όπως δηλώνει η Senter, σχημάτιζε "έναν κάθετο σωλήνα" που βοήθησε υποστηρίζουν το τεράστιο βάρος αυτών των ζώων. (Ακόμα και σε σχετικά πρώιμους ή αρχαϊκούς δεινοσαύρους σαυροπόδων, τα μετακάρπια κόκαλα ήταν διατεταγμένα σε αρκετά κύκλο για να δημιουργήσουν σχήμα "μισού σωλήνα".) Έτσι, για περισσότερο από έναν αιώνα, οι stegosaurs έχουν συχνά απεικονιστεί ως έχοντες λοξά χέρια με ελαφρώς απλωμένα δάχτυλα ενώ οι σαυρόποδες στήριζαν τους εαυτούς τους σε σαρκώδεις πυλώνες.
Το πρόβλημα με την παραδοσιακή άποψη των stegosaurs είναι ότι κάποια δείγματα, όπως ένας σκελετός του Stegosaurus armatus που βρέθηκε πριν από περίπου έναν αιώνα, είχαν μετακάρπια αρθρωτά σε διαφορετική διάθεση. Αντί να ταιριάζουν με τα διαγράμματα που έχουν εκτυπωθεί από παλαιοντολόγους, όπως το OC Marsh και το CW Gilmore, είχαν ημικυκλική διάταξη παρόμοια με αυτή του sauropod Camarasaurus . Το ίδιο ισχύει και για ένα άλλο παλαιό δείγμα Stegosaurus που εξετάστηκε από τον Senter, στο οποίο τα μετακάρπια αρθρώθηκαν καλύτερα σε ένα ημικύκλιο παρά στην πιο παραδοσιακή, διανεμημένη διάταξη. Οι σπάνιες αποδείξεις διαδρομής stegosaur, επίσης, είναι πιο συνεπείς με μια ημικυκλική άρθρωση των οστών του χεριού από ό, τι το παλαιότερο μοντέλο.
Τι όλα αυτά σημαίνει για τους stegosaurs είναι ότι τα μετακάρπια τους ήταν πιο σημαντικά κατά τη διάρκεια του περπατήματος από τα δάχτυλά τους. Αντί τα δάχτυλά τους ήταν κυρίως σε επαφή με το έδαφος και έσπρωξαν, όπως και σε άλλους δεινοσαύρους, τα δάκτυλα των stegosaurs μειώθηκαν σε μέγεθος και μετατοπίστηκαν από το δρόμο έτσι ώστε το τμήμα του ποδιού που στηρίχθηκε από τα μετακάρπια να έρχεται σε επαφή κυρίως με το έδαφος κατά τη διάρκεια κάθε βήματος. Σύμφωνα με αυτή την υπόθεση τόσο οι stegosaurs όσο και οι sauropods είχαν προσαρμοσθεί ώστε να έχουν παρόμοια ανατομία του εμπρόσθιου άκρου και αυτή η αναθεώρηση σίγουρα θα παίξει σε μελλοντικές συζητήσεις για το πώς μετακινήθηκαν αυτοί οι δεινόσαυροι.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Senter, Ρ. (2010). Στοιχεία για μια μετακαρπική διαμόρφωση που μοιάζει με Sauropod σε Στόγοσαουριανούς Δεινοσαύρους Acta Palaeontologica Polonica, 55 (3), 427-432 DOI: 10.4202 / app.2009.1105
