Τον περασμένο μήνα, η NASA κυκλοφόρησε δύο παγκόσμιους χάρτες της Γης τη νύχτα - μία που ελήφθη το 2016, η άλλη μια αναθεωρημένη έκδοση ενός χάρτη 2012. Οι δορυφορικές εικόνες έδειξαν ότι ο πλανήτης μας αναβλύζει κάτω από τον νυχτερινό ουρανό, με αστερισμούς φωτός που εκτείνεται σε τεράστιες περιοχές. Για να εντοπίσει τις μετατοπίσεις των ελαφρών προτύπων, ο χαρτογράφος John Nelson συνέδεσε πρόσφατα τους δύο χάρτες σε μία εικόνα, αναφέρουν οι Betsy Mason για την National Geographic. Το έργο του, με τίτλο "Φωτά τα φώτα μακριά", ζωγραφίζει μια συναρπαστική - και σε ορισμένες περιπτώσεις ανησυχητική - εικόνα ενός μεταβαλλόμενου κόσμου.
Ο Nelson, ένας χαρτογράφος στην αναλυτική εταιρία χαρτογράφησης Esri, έρχεται με την ιδέα για το έργο ενώ περιστρέφεται μεταξύ των χαρτών Black Marble, όπως ονομάζονται οι εικόνες της NASA. Οι χάρτες είναι σύνθετα που δημιουργήθηκαν με κώδικα που επέλεξε τις "πιο ξεκάθαρες νυχτερινές απόψεις" κατά τη διάρκεια του 2012 και του 2016, σύμφωνα με δελτίο τύπου της NASA.
«Πέρασα μπροστά και πίσω ... και γοητευμένος από πού είχαν αλλάξει τα πράγματα», είπε ο Nelson στον Mason. "Έτσι σκέφτηκα ότι ένας χάρτης ανίχνευσης αλλαγών θα με επιτρέψει να το δω πραγματικά εύκολα, με ένα πάτημα."
(John Nelson) Όπως αναφέρει η Linda Poon για το City Lab, ο Nelson επικαλύπτει τους δύο χάρτες, τροφοδοτώντας τα δεδομένα της NASA στο λογισμικό χαρτογράφησης και ανάλυσης ArcGis, Ersi. Το λογισμικό βασίζεται σε "ένα απλό μαθηματικό πακέτο διαφορικών pixel", εξηγεί ο Nelson στο blog του, το οποίο του επέτρεψε να αναδείξει νέο φως σε μπλε, σβησμένο φως σε ροζ χρώμα. Χώροι που δεν άλλαξαν - είτε γιατί ποτέ δεν είχαν πολλά εμπόδια στο τεχνητό φως, είτε επειδή παρέμειναν σταθερά φωτεινές - έμειναν διαφανείς.
Σε ένα συνοδευτικό ιστορικό χάρτη, ο Nelson επισημαίνει μερικές από τις πιο εντυπωσιακές αλλαγές που είδε. Το μπλε φως διαχέεται στην Ινδία για τον χάρτη του Nelson, για παράδειγμα. Η χώρα έχει γίνει σαφώς πιο φωτεινή μέσα σε τέσσερα χρόνια, χάρη σε ένα συνεχιζόμενο πρόγραμμα ηλεκτροδότησης που επιδιώκει να φέρει ηλεκτρική ενέργεια στις αγροτικές περιοχές. Η ινδική κυβέρνηση αναφέρει ότι πάνω από 4.000 χωριά πρέπει να είναι ηλεκτρισμένα, σύμφωνα με τον Πόν. ο αριθμός αυτός μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερος. Ωστόσο, ο χάρτης του Nelson δείχνει ότι έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος όσον αφορά τη διάδοση του φωτός στα αγροτικά χωριά.
Η Συρία, από την άλλη πλευρά, χτυπάει με ροζ στο χάρτη του Nelson. Από την έναρξη του εμφυλίου πολέμου της Συρίας, τα ακμάζοντα αστικά κέντρα έχουν καταστραφεί και εκατομμύρια πολίτες έχουν εγκαταλείψει τη χώρα, αφήνοντας πίσω τις περιοχές του σκοταδιού.
Ο νυχτερινός φωτισμός έχει επίσης εξασθενήσει στη Βενεζουέλα και στο Πουέρτο Ρίκο, αν και για διαφορετικούς λόγους. Μια αναστατωμένη οικονομική ύφεση στη Βενεζουέλα ώθησε την κυβέρνηση να υπολογίσει την ηλεκτρική ενέργεια. Το Πουέρτο Ρίκο, αντίθετα, έχει προσπαθήσει να περιορίσει τη φωτεινή ρύπανση, ακόμη και να ξεκινήσει μια ειδική κυβέρνηση Task Force για την αντιμετώπιση του ζητήματος, γράφει ο Poon.
Οι χάρτες του Nelson δεν μπορούν να μας δώσουν όλες τις απαντήσεις. Δεν είναι ξεκάθαρο, για παράδειγμα, γιατί η αμερικανική πολιτεία της Γεωργίας γίνεται όλο και πιο φωτεινή, ενώ οι Καρολίνες έχουν σκοτεινιάσει. Και οι φωτεινότερες περιοχές δεν υποδηλώνουν απαραίτητα μια ακμή στην ηλεκτροδότηση. "Δεν θα μπορούσα να σημάνω επίσης αλλαγή στον τύπο των φωτιστικών οδών που χρησιμοποιούνται, " δήλωσε ο γήινος επιστήμονας της NASA Miguel Román στο Mason της National Geographic .
Αλλά χάρτες όπως ο Nelson μπορούν να εντοπίσουν περιοχές αξίζει να διερευνηθούν περαιτέρω, όπου αλλαγές στην ανθρώπινη δραστηριότητα μπορεί να αντικατοπτρίζεται στον νυχτερινό ουρανό.
