Ζάχαρη ως δηλητήριο. Η εικόνα προσφέρθηκε από τον χρήστη Flickr chrisjohnbeckett.
Μια κουταλιά ζάχαρης μπορεί να βοηθήσει το φάρμακο να καταρρεύσει, αλλά ένα αυξανόμενο σώμα έρευνας μεταδίδει τα γλυκά πράγματα ως ένα πικρό χάπι. Ενώ οι πρόγονοί μας είχαν πρόσβαση στη ζάχαρη μόνο μέσω φρούτων, τα καθαρά υλικά έχουν γίνει ένα ανησυχητικά σημαντικό μέρος της δυτικής διατροφής. Είναι σε πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα - είδη επιδόρπια ή αλλιώς - και οι άνθρωποι χρησιμοποιούν και κακοποιούν τη ζάχαρη μέχρι το σημείο που κάποια έθνη προσπαθούν να το ελέγξουν σαν καπνός ή αλκοόλ. (Η Δανία επέβαλε υψηλούς δασμούς στα ζαχαρούχα προϊόντα). Ακόμα και τα υποκατάστατα της ζάχαρης έρχονται σε πυρκαγιά: Μια πρόσφατη μελέτη ανέφερε τη σχέση μεταξύ των τεχνητών γλυκαντικών ουσιών και του κινδύνου μεταβολικών διαταραχών και διαβήτη και μερικοί από εσάς μπορεί να ανακαλέσουν μία περίοδος κατά την οποία τα προϊόντα που ήταν γλυκαντικά σακχαρίνης ήταν ύποπτα επειδή η ουσία προκάλεσε καρκίνο σε εργαστηριακά ζώα. Αλλά ίσως ένα από τα πιο περίεργα γλυκαντικά ήταν το μόλυβδο - και όπως θα περίμενε κανείς, η κατάποσή του είχε σοβαρές συνέπειες.
Το οξικό μόλυβδο, γνωστό και ως ζάχαρη μολύβδου, είναι ένα αλάτι που (με ειρωνεία) έχει μια γλυκιά γεύση - μια αρκετά ασυνήθιστη ποιότητα στα δηλητήρια, τα οποία είναι πιο πιθανό να δοκιμάσουν πικρά, σηματοδοτώντας στον δοκιμαστή ότι δεν είναι ασφαλή για κατανάλωση. Οι αρχαίοι Ρωμαίοι χρησιμοποίησαν την ένωση - την οποία ονόμαζαν sapa - για να γλυκάνουν το κρασί και τα αριστοκρατικά τμήματα του πληθυσμού μπορούσαν να πετάξουν μέχρι και δύο λίτρα την ημέρα (περίπου τρία μπουκάλια, αν και το κρασί συνήθως αραιόταν με νερό). Υπάρχει συζήτηση ως προς το αν μόνο το κρασί θα μπορούσε να έχει παράγει τα παραδοσιακά φυσιολογικά αποτελέσματα της μόλυνσης από μόλυβδο, όπως η αποτυχία οργάνων, η στειρότητα και η άνοια - τα μικρά πράγματα που βοηθούν στη διευκόλυνση της πτώσης μιας αυτοκρατορίας.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η ζάχαρη του μολύβδου δεν μπορεί να είναι θανατηφόρα. Όταν πέθανε ο Πάπας Κλήμης ΙΙ το 1047, κανείς δεν ήταν σίγουρος για το τι τον σκότωσε, αλλά μια εξέταση των απομιμήσεών του του 1959 έδειξε σαφώς δηλητηρίαση από μόλυβδο. Κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα αν ήταν τυχαίο ή σκόπιμο, αλλά ένα πράγμα ήταν βέβαιο: ο άνθρωπος άρεσε το κρασί του, ειδικά εκείνα από την πατρίδα του, τα οποία είχαν γλυκαριστεί κατά την αρχαία ρωμαϊκή εποχή. Και ενώ έχουν προκύψει αρκετές θεωρίες σχετικά με την αιτία θανάτου του Ludwig van Beethoven, που κυμαίνεται από τη σύφιλη και τη στεφανιαία νόσος ως τον λύκο, έχει επίσης προταθεί η δηλητηρίαση του μολύβδου μέσω του κρασιού ως παράγοντας που συμβάλλει στη διάλυση του.
Το μόνο που λέγεται είναι ότι η ζάχαρη μολύβδου είναι πιθανόν καλύτερα να παραμείνει στη σύγχρονη εφαρμογή της: προϊόντα βαφής μαλλιών, τα οποία, παρεμπιπτόντως, φέρουν προειδοποιητικές ετικέτες ότι αυτή η ουσία περιέχεται σε αυτά.
