Μέσα από τη φλογερή καρδιά του ήλιου είναι ένας πυκνός πυρήνας που στρέφεται σχεδόν τέσσερις φορές πιο γρήγορα από την επιφάνεια του αστέρα, σύμφωνα με νέες μετρήσεις.
Οι ρίζες του ηλιακού συστήματος βρίσκονται σε ένα περιστρεφόμενο δίσκο θερμού αερίου και σκόνης που άρχισαν να συγχωνεύονται περισσότερο από 4, 5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Μια κληρονομιά της περιστροφής του δίσκου είναι η περιστροφή του Ήλιου μας. Αλλά σε αντίθεση με τους βραχώδεις πλανήτες, διάφορα τμήματα αυτής της φλογερής μπάλας αερίου και πλάσματος περιστρέφονται με διαφορετικούς ρυθμούς. Στον ισημερινό του, ο ήλιος ολοκληρώνει μία περιστροφή κάθε 27 ημέρες της Γης. Παίρνει ακόμα περισσότερο στους πόλους.
"Υπήρξαν κάποιες προηγούμενες υποψίες ότι ο ήλιος είχε διαφορετικό ρυθμό στον πυρήνα του, αλλά ήταν πολύ υποθετικοί και πολύ δοκιμαστικοί", λέει ο Smith Roger Ulrich, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες. Αλλά οι επιστήμονες δεν είχαν άμεσο τρόπο μέτρησης μέσα στον ήλιο για να ελέγξουν αν αυτό ήταν αλήθεια.
Αλλά ο Ulrich και η ομάδα του βρήκαν έναν τρόπο γύρω από αυτό το πρόβλημα. Οι ερευνητές επέστησαν πάνω από 16 χρόνια στοιχεία από τον δορυφόρο Solar και Heliospheric Observatory (SOHO), ο οποίος περιβάλλει τον ήλιο μαζί με τη Γη, παρατηρώντας τον ήλιο σε μια προσπάθεια απομάκρυνσης αυτής της φλογερής μπάλας αερίου και πλάσματος. Μαζί με άλλα μέτρα, ο δορυφόρος SOHO παρακολουθεί τα ηλιακά κύματα που έχουν ταξιδέψει πάνω από 400.000 μίλια από τον ήλιο στην επιφάνεια του. Σε αυτό το μακρύ ταξίδι, τα ηχητικά κύματα επηρεάζονται από τα κύματα βαρύτητας, τα οποία προκαλούν σχεδόν μια «χαλαρή κίνηση», αναφέρει ο David Grossman για τη Λαϊκή Μηχανική .
Υπολογίζοντας πόσο τα ηχητικά κύματα παραμορφώθηκαν από τη βαρύτητα, οι ερευνητές κατάφεραν να υπολογίσουν πόσο γρήγορα περιστρέφεται ο πυρήνας του Ήλιου, αναφέρει ο Brooks Hays για το UPI. Σε αντίθεση με τις συμβατικές πεποιθήσεις ότι η ταχύτητα περιστροφής του πυρήνα αντιστοιχούσε σχεδόν σε εκείνη της επιφάνειας, αποδεικνύεται ότι ο πυρήνας του Ήλιου γυρίζει περίπου τέσσερις φορές πιο γρήγορα. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Αστρονομία και Αστροφυσική.
"Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι αυτή η βασική περιστροφή παραμένει από την εποχή που σχηματίστηκε ο ήλιος, περίπου 4, 6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν", λέει σε δήλωσή του ο αστρονόμος Roger Ulrich, συν-συγγραφέας της μελέτης. Ο ήλιος πιθανότατα περιστράφηκε πολύ πιο γρήγορα όταν σχηματίστηκε, λέει ο Ulrich. Όμως, κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, οι ηλιακοί άνεμοι πιθανόν δημιούργησαν την έλξη στην επιφάνεια, επιβραδύνοντας την εξωτερική περιστροφή της. "Είναι μια έκπληξη και συναρπαστικό να νομίζουμε ότι θα μπορούσαμε να αποκαλύψουμε ένα λείψανο του πώς ήταν ο ήλιος όταν δημιουργήθηκε για πρώτη φορά", λέει ο Ulrich.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ελπίζουν να επιβεβαιώσουν αυτές τις εκτιμήσεις με δεδομένα που συλλέχθηκαν από άλλα διαστημικά μέσα όπως ο δορυφόρος SOHO ή το Παρατηρητήριο Solar Dynamics.
Οι υπολογισμοί αποκάλυψαν επίσης τις σκληρές θερμοκρασίες που θα βρεθεί στον πυρήνα του Ήλιου, ο οποίος μπορεί να φτάσει περίπου 29 εκατομμύρια βαθμούς Φαρενάιτ, σε σύγκριση με ένα σχετικά "δροσερό" 10.000 βαθμούς Φαρενάιτ στην επιφάνεια του αστέρα.
