Με τον τρόπο που το περιγράφουν κάποιοι, θα θελήσατε να πιστεύετε ότι ο Αμαζόνιος ήταν ένα μπερδεμένο αγριόχορτο, σχεδόν ανέγγιχτο από το ανθρώπινο χέρι. «Η πρώτη Eden, ένα παρθένο φυσικό βασίλειο», είναι ο τρόπος με τον οποίο ο Stanwyn Shetler, ένας βοτανολόγος Smithsonian, περιέγραψε αυτή την περιοχή του κόσμου σε ένα βιβλίο του 1991 που σηματοδότησε την 500ή επέτειο του ταξιδιού του Χριστόφορου Κολόμβου στον Νέο Κόσμο. "Οι ντόπιοι ήταν διαφανείς στο τοπίο, ζώντας ως φυσικά στοιχεία της οικοσφαίρας. Ο κόσμος τους ... ήταν ένας κόσμος με ελάχιστα αισθητή ανθρώπινη διαταραχή ».
σχετικό περιεχόμενο
- Κόμπος Λος Άντζελες και Γκρουπ Ινδίανας Πουέντεν Άριααρς Παπαπροσταγέας Λος Βοσκίς και Ελ Κλίμα
- Πώς οι επιστήμονες και οι ιθαγενείς ομάδες μπορούν να δημιουργήσουν μια ομάδα για να προστατεύσουν τα δάση και το κλίμα
Αλλά ήταν πραγματικά; Σε λιγότερο ραψωδικό στίχο, οι μελετητές του περασμένου τετάρτου αιώνα έδειξαν ότι αυτή η μυθική εικόνα της ανέγγιχτης φύσης είναι ακριβώς αυτή - ένας μύθος. Όπως και οι άνθρωποι παντού, οι ντόπιοι Αμερικανοί διαμόρφωσαν το περιβάλλον τους για να τους ταιριάζουν, μέσα από καύση, κλάδεμα, χειρισμό και άλλες πρακτικές. Και το Αμαζόνιο δεν είναι διαφορετικό: Κοιτάξτε πιο κοντά και δείτε τις βαθιές εντυπώσεις που έχουν κάνει οι άνθρωποι στο μεγαλύτερο τροπικό δάσος του κόσμου, σύμφωνα με επιστήμονες χθες στο περιοδικό Science .
Παρά την απέραντη ατμόσφαιρα του - ο Αμαζόνιος εκτείνεται σε περισσότερα από 2 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια και εκτιμάται ότι έχει 390 δισεκατομμύρια δέντρα - αυτό το τροπικό δάσος δεν είναι σχεδόν η αδιάσειστη, ασταμάτητη δύναμη της φύσης που οι Ρομαντικοί φώναξαν, λέει ο José Iriarte, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Exeter . Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι έχουν κατοικήσει τον Αμαζόνιο για περίπου 13.000 χρόνια, και έχουν εξημερώσει φυτά για τουλάχιστον 8.000 χρόνια.
"Πρόσφατες αρχαιολογικές μελέτες, ειδικά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, δείχνουν ότι οι πληθυσμοί των αυτόχθονων πληθυσμών στο παρελθόν ήταν πιο πολυάριθμοι, πιο περίπλοκοι και είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο στο μεγαλύτερο και πιο βιοποικιλότερο τροπικό δάσος στον κόσμο [από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί]", λέει ο Iriarte.
Το 2013, ο οικολογικός οικολόγος Hans ter Steege και οι συνάδελφοί του έκαναν απογραφή της τεράστιας ποικιλομορφίας των δέντρων του Αμαζονίου. Η ομάδα εξέτασε 1.170 διάσπαρτα οικόπεδα μακριά από τους σύγχρονους κατοίκους ανθρώπων για να ταυτοποιήσει περισσότερα από 16.000 διαφορετικά είδη μεταξύ των 390 δισεκατομμυρίων ατομικών φυτών. Στη συνέχεια, παρατήρησαν κάτι περίεργο: Παρά την ευρεία ποικιλομορφία, πάνω από το ήμισυ των συνολικών δένδρων αποτελούνταν από λίγο περισσότερο από το 1% (227) του είδους.
Περίπου 20 από αυτά τα φυτά "υπεράκτιες" ήταν εξημερωμένα είδη όπως το καρύδι Βραζιλίας, το σταφύλι του Αμαζονίου και το φασόλι του παγωτού. Αυτό ήταν πενταπλάσιο του ποσού των ερευνητών που αναμενόταν εάν η πιθανότητα ήταν ο μόνος παράγοντας. "Η υπόθεση προέκυψε ότι ίσως οι άνθρωποι θα μπορούσαν να έχουν εξαντλήσει αυτά τα είδη πολλά [...] που θα βοηθούσαν την αφθονία τους στον Αμαζόνιο", λέει ο ter Steege, ο οποίος είναι ο κύριος συγγραφέας της πρόσφατης μελέτης.
Ένας αγροτικός Βραζιλιάνος άντρας αποδίδει καρπούς από την tucamã, μια εξημερωμένη φοίνικα που βρέθηκε να είναι υπερρευστική στο Αμαζόνιο. (Diogo Lagroteria / Science) Για να δοκιμάσει αυτή την υπόθεση, ο ter Steege συνεργάστηκε με αρχαιολόγους για να εξετάσει καλύτερα τον αριθμό των εξημερωμένων ειδών κοντά σε εκεί όπου υπήρχαν αποδείξεις προ-Κολομβιανών κοινοτήτων. "Πράγματι, η απόσταση από αυτούς τους αρχαιολογικούς χώρους έχει αντίκτυπο στην αφθονία και τον πλούτο των εξημερωμένων ειδών στον Αμαζόνιο", λέει ο ter Steege, σημειώνοντας ότι αυτός και η ομάδα του ήταν σε θέση να επιτύχουν μείωση του αριθμού των εξημερωμένων ειδών, όπως η απόσταση από τους αρχαιολογικούς χώρους αυξήθηκε.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι πολλά από αυτά τα εξημερωμένα είδη εντοπίστηκαν μακριά από τις περιοχές όπου πρωτοεμφανίστηκαν, οδηγώντας σε εικασίες ότι οι άνθρωποι τις μεταφέρουν για να καλλιεργηθούν αλλού. Το κακάο, το οποίο χρησιμοποίησαν ορισμένοι ιθαγενείς για ποτά και θρησκευτικές τελετές, αρχικά εξημερώθηκε στη βορειοδυτική περιοχή του Αμαζονίου, όπου σήμερα οι ερευνητές έχουν εντοπίσει μια μεγαλύτερη γενετική ποικιλομορφία που αντανακλά περισσότερο χρόνο εγκατεστημένο εκεί. Αλλά σήμερα το είδος είναι πιο διαδεδομένο στις νότιες περιοχές του τροπικού δάσους.
Ο Iriarte, ο οποίος δεν συμμετείχε σε αυτή την έρευνα, λέει ότι η μελέτη του Steege είναι η μεγαλύτερη και πιο ολοκληρωμένη ανάλυση των ανθρώπινων επιπτώσεων στη χλωρίδα του Αμαζονίου που έγινε ποτέ. Προσθέτει ότι η συμπερίληψη αρχαιολόγων και επιστημόνων του εδάφους συνέβαλε σημαντικά στη μελέτη, προσθέτοντας εμπειρογνωμοσύνη στην απόδειξη των συσχετισμών και εξετάζοντας εάν ένα είδος θα μπορούσε να αναπτυχθεί φυσιολογικά στο έδαφος μιας συγκεκριμένης περιοχής.
"Αυτό έχει κάνει την μελέτη πραγματικά ισχυρή, λαμβάνοντας υπόψη τα πολιτιστικά και φυσικά χαρακτηριστικά του Αμαζονίου στην ανάλυση", λέει ο Iriarte, ο οποίος έχει εκτεταμένη έρευνα σχετικά με τον αντίκτυπο των προ-Κολομβιανών ανθρώπων στον Αμαζόνιο, συμπεριλαμβανομένης της εξημέρωσης των φυτών.
Η μελέτη μπορεί επίσης να έχει συναρπαστικές συνέπειες πέρα από την οικολογική προέλευση αυτής της περιοχής. Στο μέλλον, ο Iriarte ελπίζει ότι αυτή η έρευνα θα μπορούσε να αναστραφεί με σκοπό να βοηθήσει τους αρχαιολόγους να εντοπίσουν τους αρχαίους οικισμούς του Αμαζονίου και να εντοπίσουν τα τεχνουργήματα. Αναζητώντας περιοχές που έχουν υψηλότερες από τις αναμενόμενες συγκεντρώσεις οικόσιτων φυτικών ειδών, λέει, οι ερευνητές θα μπορούσαν να περιορίσουν καλύτερα τον φακό τους όταν ψάχνουν για αντικείμενα στο πυκνό Αμαζόνιο.
"Ίσως [...] η ίδια η βιοποικιλότητα που θέλουμε να διατηρήσουμε δεν οφείλεται μόνο σε χιλιάδες χρόνια φυσικής εξέλιξης αλλά και το αποτέλεσμα του ανθρώπινου αποτυπώματος πάνω τους", λέει ο Iriarte. "Όσο περισσότερο μαθαίνουμε, τόσο περισσότερο τα στοιχεία δείχνουν στο τελευταίο."
Ωστόσο, ο αρχαιολόγος Smithsonian Dolores Piperno είναι πιο επιφυλακτικός από τα συμπεράσματα των συγγραφέων. Ο Piperno, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, σημειώνει ότι περισσότεροι από πέντε αιώνες έλαβαν χώρα μεταξύ της προ-Κολομβιανής εποχής και αυτής της μελέτης. Με άλλα λόγια, πολλά έχουν επηρεάσει πιθανώς τον Αμαζόνιο από τότε.
Επιπλέον, οι ερευνητές σήμερα δεν μπορούν πάντα να είναι σίγουροι για τον τρόπο με τον οποίο τα φυτά χρησιμοποιήθηκαν στη Νότια Αμερική τότε. "Για μερικά από αυτά τα είδη δεν υπάρχουν λίγες ή καθόλου αποδείξεις για την προϊστορική τους αξιοποίηση", λέει ο Piperno, ο οποίος έχει πραγματοποιήσει εκτενή έρευνα για την πρώιμη εξημέρωση των φυτών από την Αμερική μέσω του Smithsonian Tropical Research Institute στο Παναμά. «Οι ερμηνείες της μελέτης βασίζονται κυρίως στις σύγχρονες συνήθειες και είναι ασαφές για ορισμένα είδη πόσο εκτεταμένα χρησιμοποιούνται ακόμα και σήμερα».
Ο Piperno προειδοποιεί επίσης να αντλήσει άμεσα συμπεράσματα από τα δεδομένα δέντρων. Επισημαίνει το γεγονός ότι κάποιες επιστήμονες κάποτε σκέφτονταν ότι ο πολιτισμός των Μάγια στην Κεντρική Αμερική καλλιέργησε έντονα το δέντρο ψωμιού με βάση το μεγαλύτερο από το αναμενόμενο αριθμό αυτών που βρίσκονται συχνά γύρω από τα ερείπια των Μάγια. Ωστόσο, αργότερα, η έρευνα έδειξε ότι οι σπόροι προς σπορά μπορούν να εξαπλωθούν ευρέως από τις νυχτερίδες και ότι τα δέντρα ίσως έχουν αρχίσει να αναπτύσσονται γύρω από τα ερείπια για να επωφεληθούν από τον ασβεστόλιθο που πρόσφεραν στο κοντινό έδαφος.
Για μελλοντική έρευνα, ο Piperno ελπίζει να δούμε περισσότερη δουλειά να βρει και να αναλύσει τα ερείπια φυτών από τις προϊστορικές εποχές, όπως ο άνθρακας και οι μεταλλοποιημένοι φυτολίθοι και ο ξυλάνθρακας. "Αυτοί είναι οι πληρεξούσιοι που πρέπει να βασιστούν", λέει ο Piperno.
