Πίσω στη δεκαετία του 1990, ο παλαιοντολόγος Jack Horner πρότεινε ότι ο Tyrannosaurus rex - δημοφιλής ως το πιο τρομακτικό θηρευτή όλων των εποχών - ήταν πραγματικά ένας γιγαντιαίος καθαριστής. Με τα μικρά όπλα του, ένα μεγάλο μέρος του εγκεφάλου του αφιερωμένο στην ανάλυση των μυρωδιών και ένα στόμα γεμάτο δόντια μεγέθους ράχης, ο δεινοσαύρος τύραννος φάνηκε να είναι πιο κατάλληλος για την επεξεργασία των σφαγίων νεκρών ζώων από το να κυνηγάει ζωντανή λεία. Οι δημοσιογράφοι και οι κινηματογραφιστές το έφαγαν. Για χρόνια μετά, τα άρθρα περιοδικών και τα ντοκιμαντέρ κάλυπταν τη συζήτηση γύρω από τις διατροφικές συνήθειες του Tyrannosaurus και ένα νέο έγγραφο που μόλις δημοσιεύθηκε από τον David Hone και τον Mahito Watabe στην Acta Palaeontologica Polonica φαίνεται να τροφοδοτεί αυτή την παλαιοπαράσταση.
Το 1995 οι παλαιοντολόγοι ανέκτησαν τον σχεδόν πλήρη σκελετό του μεγάλου, φυτοφάγου ατροσαύρου Saurolophus από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια κρητιδικού βράχου στο δυτικό τμήμα της έρημο Gobi. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι ήταν σχετικά καλά διατηρημένο, ο δεινόσαυρος προφανώς είχε υποστεί βλάβη προτού ολοκληρωθεί η ταφή του, όπως αποδεικνύεται από τα σημάδια τσίμπημα στο αριστερό βραχίονό του (οστό του άνω βραχίονα). Κάτι έπαιρνε στο σφάγιο και τώρα, με βάση το μέγεθος και το σχήμα των μαρμελάδων, ο Hone και ο Watabe προτείνουν τον Tarbosaurus - έναν ξάδελφο του Tyrannosaurus που έζησε στην προϊστορική Ασία - ως πιθανός ένοχος.
Είναι ενδιαφέρον ότι, όταν ο Hone και ο Watabe έβλεπαν τον σκελετό του φυτοφάγα δεινοσαύρου, δεν βρήκαν κανένα σημάδι ότι είχε επιτεθεί και σκοτώθηκε από έναν Tarbosaurus . Δεν υπήρχαν μαρκαρίσματα όπου κάποιος μπορεί να περιμένει ένα μεγάλο αρπακτικό ζώο να επιτεθεί σε μια προσπάθεια να πέσει κάτω από το θήραμα. Αντίθετα, φαίνεται ότι ο Saurolophus είχε ήδη πεθάνει και ήταν κυρίως θαμμένος, αφήνοντας μόνο λίγο από το σώμα του εκτεθειμένο πάνω από την επιφάνεια. Αυτό θα ήταν ένα δωρεάν γεύμα, και αυτό το δείγμα φαίνεται να αντιπροσωπεύει την πρώτη ταυτοποιημένη περίπτωση απομάκρυνσης από ένα μεγάλο τυραννόσαυρο.
Παρά το μέγεθος και τη δύναμη των γνάθων, ωστόσο, φαίνεται ότι ο Tarbosaurus που τροφοδοτούσε τον δεινόσαυρο δεν απλώς τσακίωσε μέσα από τα οστά του βραχίονα. (Και σε μια μελέτη Hone που δημοσιεύτηκε με τον συνάδελφό του Oliver Rauhut πέρυσι, οι επιστήμονες δεν βρήκαν άμεσες ενδείξεις ότι οι μεγάλοι, αρπακτικοί δεινοσαύροι είχαν τη συνήθεια να τρυπώνουν ολόκληρα οστά ως κανονικό μέρος της διατροφής τους). Αντ 'αυτού, ο Saurolophus humerus δείχνει πολλά διαφορετικά είδη μαρκών, συμπεριλαμβανομένων των τρυπών και των γρατζουνιών, που υποδηλώνουν την απομάκρυνση του Tarbosaurus από την απομάκρυνση του μυός από το οστό, αντί να το χτυπάει και να καταπιεί τα θρυμματισμένα κομμάτια. Όσο μεγάλοι ήταν αυτοί, αυτά τα σημάδια τσίμπημα υποδηλώνουν ότι ο Tarbosaurus - όπως και οι συγγενείς του ανάμεσα στον τυραννόσαρο - θα μπορούσε να είναι ευαίσθητοι τρώγοντες.
Τι σημαίνει αυτό για τη μακρόχρονη συζήτηση για το κατά πόσο οι μεγάλοι τυραννοσαύροι ήταν αρπακτικά ή σαρώστες; Αυτή είναι η πρώτη περίπτωση κατά την οποία οι παλαιοντολόγοι μπόρεσαν να αναγνωρίσουν κατηγορηματικά την απομάκρυνση από έναν μεγάλο τυραννόσαρο, αλλά το γεγονός ότι τέτοια ίχνη θα έπρεπε να υπάρχουν δεν αποτελεί έκπληξη για τους έμπειρους παλαιοντολόγους. Ενώ το " T. rex- προδότης ή σαρωτής;" η πλειοψηφία (αν όχι οι περισσότεροι) παλαιοντολόγοι συμφωνούν ότι ο Tyrannosaurus δεν ήταν μόνο κυνηγός ούτε υποχρεωτικός σαρωτής. Μεταξύ των επαγγελματιών παλαιοντολόγων, τουλάχιστον η συζήτηση για το θηρευτή εναντίον σαρωτών είναι πολύ νεκρή, με εξαιρετική ανασκόπηση του ειδικού τυραννοσαύρου Thomas Holtz στο βιβλίο Tyrannosaurus rex, ο βασιλιάς Tyrant είναι το τελευταίο καρφί στο φέρετρο του. Τα θεραπευμένα σημάδια δαγκώματος στους σκελετούς των φυτοφάγων δεινοσαύρων αποδεικνύουν ότι οι μεγάλοι τυραννοσαύροι κυνηγούσαν ζωντανά θύματα, ενώ δείγματα όπως ο σκελετός Saurolophus δείχνουν ότι δεν θα ήταν πάνω από το καταναλώνοντας κοράκι όταν η ευκαιρία παρουσιάστηκε. (Και, όπως ο Horner υπονοούσε σε μια συνέντευξη που έκανα μαζί του πριν από δύο χρόνια, τα σχόλιά του για τον Tyrannosaurus είχαν τουλάχιστον μερικώς κίνητρα από τη θέληση να πάρουν επιστήμονες για να ελέγξουν τι είχε πάρει εδώ και καιρό για τον δεινόσαυρο.) Προσωπικά, βρίσκω το γεγονός ότι Ο Tarbosaurus μπορεί να είναι τόσο ευαίσθητος με τα σαγόνια (σχετικά μιλώντας) να είναι πολύ πιο ενδιαφέροντα. Αν και σίγουρα θα μπορούσε να συντρίψει το οστό του Saurolophus, αντί να χρησιμοποιήσει τα δόντια του για να αποκολλήσει το κρέας από το οστό, παρέχοντας αποδείξεις ότι αυτοί οι δεινόσαυροι θα μπορούσαν να είναι αρκετά προσεκτικοί με τα γεύματά τους όταν ήθελαν να είναι.
Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τη θέση του Dave Hone στο χαρτί στις θέσεις Archosaur Musings και τη θέση του Matt van Rooijen σχετικά με τη δημιουργία των αποκαταστάσεων του Tarbosaurus .
Hone, D., & Watabe, Μ. (2010). Νέες πληροφορίες σχετικά με τη σάρωση και την εκλεκτική συμπεριφορά των tyrannosaurs Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0133
