Ακολουθεί ένα στατιστικό στοιχείο που ίσως να μην εκτελέσατε πριν ελέγξετε το The Gist today: ο αριθμός των χελωνών που εκτρέφονται κάθε χρόνο στην Κίνα. Μια νέα έρευνα για τα 1, 499 καταγεγραμμένα αγροκτήματα χελωνών της Κίνας αναφέρει ότι ο αριθμός είναι τουλάχιστον 300 εκατομμύρια και θα μπορούσε εύκολα να ξεπεράσει τα 600 εκατομμύρια. Το αναφερόμενο εμπόριο είναι πάνω από 100.000 μετρικούς τόνους ετησίως, αξίας 750 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τα νέα μου χτυπάνε ως μια αφύπνιση για τις συλλογικές ορέξεις των ανθρώπων στον πλανήτη μας. Έχω ξαφνικά συνειδητοποιήσει ότι οι χελώνες ήταν βρώσιμες από το 1991, όταν συνέβη σε έναν αγρότη της Αλαμπάμα να πάρει μια φρεσκοκομμένη χελώνα που έπεσε κάτω από την ουρά ενός αγροτικού δρόμου. Γνωρίζω ότι υπάρχουν εκστρατείες για τη διάσωση θαλάσσιων χελωνών από την κατσαρόλα στην Baja California και οι χελώνες βρίσκονται συχνά στο μενού (και στο φαρμακείο) στην Ασία. Αλλά 100.000 τόνοι - περίπου δύο Τιτανικός - ανά έτος;
Οι συγγραφείς της μελέτης έλαβαν μια νέα προσέγγιση για την κατάρτιση αυτών των αριθμών: ζήτησαν απλά. Έστειλαν ερωτηματολόγια στα 1, 499 αγροκτήματα και πήραν απαντήσεις από λιγότερο από το μισό (οι συγγραφείς διενήργησαν επισκέψεις παρακολούθησης σε μερικές γεωργικές εκμεταλλεύσεις για να μετρήσουν την ακρίβεια των απαντήσεων). Γι 'αυτό, η κατώτατη γραμμή είναι τουλάχιστον 300 εκατομμύρια χελώνες αξίας 750 εκατομμυρίων δολαρίων - τα αγροκτήματα δεν ανταποκρίθηκαν και άλλες, μη εγγεγραμμένες εκμεταλλεύσεις σχεδόν σίγουρα λειτουργούν εκτός των βιβλίων.
Οι ειδήσεις στέλνουν μεικτά μηνύματα: αφενός, τουλάχιστον αυτά τα εκατοντάδες εκατομμύρια χελώνες δεν απομακρύνονται, αργά πόδια που κυματίζουν, από τις λασπώδεις τράπεζες κινεζικών υγροτόπων. Οι άνθρωποι έχουν σημειώσει εδώ και καιρό τον τεράστιο αριθμό χελωνών στις ασιατικές αγορές, και μέχρι τώρα η υπόθεση είναι ότι προέρχονταν κυρίως από την άγρια φύση.
Από την άλλη πλευρά, η γεωργία έχει τα δικά της προβλήματα. Μεταξύ των 11 πρώτων ειδών που αναφέρθηκαν από αγροκτήματα χελωνών, επτά αναφέρονται ως απειλούμενα με εξαφάνιση ή κρίσιμα απειλούμενα με τον κόκκινο κατάλογο της IUCN. Επίσης στις λίμνες των αποθεμάτων είναι μη-ιθαγενή είδη από τόσο μακριά από τις ΗΠΑ (συμπεριλαμβανομένης της χελώνας αλλιγάτορας που χτυπάει το βαθύ νότο, μια χελώνα με μέγεθος ευχαριστίας αν υπήρχε ποτέ). Οι αποδράσεις είναι αναπόφευκτες στις εκμεταλλεύσεις, ακόμη και για τις χελώνες. Τα απομονωμένα, συχνά συγγενικά, ιθαγενή είδη μπορούν να βλάψουν τις τοπικές γονιδιακές δεξαμενές (όπως με τον εκτρεφόμενο σολομό), ενώ οι μη-φυσικές αποδράσεις μπορούν να γίνουν επεμβατικές (βλ. Βιρμανικοί πύθωνες στο Everglades).
Ελέγξτε αυτό το άρθρο της New York Times για περισσότερα σχετικά με τη δυσχερή κατάσταση των κινεζικών χελωνών και τη διατήρηση στη χώρα που αναπτύσσεται γρήγορα γενικά. Εν τω μεταξύ, εάν καταφέρατε να παρουσιάσετε αυτές τις ειδήσεις ως ένα βουνό από σμήνη χελωνών, είστε έτοιμοι για το επόμενο στατιστικό: Το USDA αναφέρει ότι κατά μέσο όρο κάθε Αμερικανός καταναλώνει 51 κιλά χοιρινού κρέατος ετησίως. Και αυτό είναι το τρίτο πίσω από το βόειο κρέας και το κοτόπουλο.
(Εικόνα: Ernst Haeckel, 1904 / Wikipedia)
