Υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος παγιδευμένος βαθιά κάτω από τους τεράστιους πάγους της Ανταρκτικής. Υπάρχουν παγετώνες που φτάνουν σχεδόν τρία μίλια ψηλά. Υπάρχουν ποτάμια και λίμνες γεμάτες ζωή. Υπάρχουν οροσειρές. Υπάρχουν ηφαίστεια.
Και κάθε άλλοτε, μια τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη θα περάσει από τον πάγο. Εξ όσων γνωρίζουμε, τα ηφαίστεια που έχουν γελοία ονομαστεί "εκτελεστική επιτροπή της Ανταρκτικής" δεν έχουν δει μια έκρηξη σε περίπου 8.000 χρόνια. Αλλά σύμφωνα με νέα έρευνα η περιοχή ανακατεύει: οι παρατηρήσεις μιας σειράς σμηνών σεισμού υποδηλώνουν ότι το μάγμα κινείται.
Το 2010 και το 2011, μια ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής τον μεταπτυχιακό φοιτητή της Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, Amanda Lough, ανίχνευσε εκρήξεις σεισμικής δραστηριότητας - τουλάχιστον 1.370 σεισμοί που είχαν επικεντρωθεί βαθιά κάτω από τη γη Marie Byrd της Ανταρκτικής στο φύλλο πάγου της Ανταρκτικής της ηπείρου. "Εμείς ερμηνεύουμε τα γεγονότα σμήνους ως βαθιά σεισμούς μακράς περιόδου με βάση το ασυνήθιστο περιεχόμενο συχνότητας τους. Οι σεισμοί αυτοί συμβαίνουν κάτω από τα ενεργά ηφαίστεια, προκαλούνται από βαθιά μαγματική δραστηριότητα και σε ορισμένες περιπτώσεις προηγούνται εκρήξεις ", γράφουν οι επιστήμονες στη μελέτη τους.
Η θέαση των σεισμικών σμήνων δεν αποτελεί εγγύηση μιας επικείμενης έκρηξης, λένε. Αλλά σμήνη έχουν δει πριν από τις εκρήξεις πριν, όπως στην έκρηξη Pinatubo του 1991. Οι σεισμοί προκαλούνται από τις μεταβολές της πίεσης που ασκείται στον υπόγεια βράχο καθώς κινείται το μάγμα, βαθιά μέσα στη Γη.
Αν ξεκινήσει η ηφαιστειακή δραστηριότητα, λέει η Lough και η ομάδα της, θα έπαιρνε μια άγρια ισχυρή έκρηξη για να κόψει όλη την διαδρομή προς την επιφάνεια - ο πάγος στην περιοχή είναι πάχος περισσότερο από μισό μίλι. Ακόμη και μια μικρή έκρηξη θα μπορούσε να είναι σημαντική, καθώς θα μπορούσε να λιώσει ένα μάτσο του δυτικού φύλλου πάγου, συμβάλλοντας στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας ή δημιουργώντας ένα στρώμα νερού κατά μήκος του πυθμένα των παγετώνων, διευκολύνοντας τον πάγο να θάλασσα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Εδώ είναι αυτό που η Ανταρκτική φαίνεται σαν κάτω από όλο τον πάγο
Η αρχαία αλλαγή του κλίματος σημαίνει ότι η Ανταρκτική καλύφθηκε κάποτε με τα φοινικόδεντρα
Η Ανταρκτική ξεσπά!
