Την επόμενη εβδομάδα, σύμφωνα με τη Φύση, 24 τρύπες μέχρι 328 πόδια βαθιά θα τρυπηθούν σε όλο το μήκος των πλαγιών του Mount St. Helens. Όταν τελειώσουν, οι εκρηκτικές βιομηχανικές δυνάμεις - οι οποίες χρησιμοποιούνται για την εξόρυξη - θα πέσουν στον πυθμένα και οι οπές θα ξαναγεμιστούν. Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια των τεσσάρων νυχτών, οι ασκήσεις θα εκραγούν, εκάστη κουνώντας το έδαφος για λίγο.
Mount St. Helens το πιο διαβόητο ηφαίστειο των Ηνωμένων Πολιτειών. Και ενώ μπορεί να φαίνεται σαν μια παράξενη ιδέα να χτυπάς και να πας σε ένα ηφαίστειο με εκρηκτικά, αυτή η προσπάθεια είναι μέρος μιας μελέτης από σεισμολόγους, που προσπαθούν να ρίξουν μια ματιά στην εσωτερική λειτουργία του Mount St. Helens. Η μελέτη ονομάζεται iMUSH (ή μαγνητική απεικόνιση κάτω από Mount St. Helens). Και ο στόχος είναι να καταλάβουμε μερικές ερωτήσεις καύσης, όπως: Πού αποθηκεύονται όλα τα μάγματα κάτω από το Mount St. Helens; Πόσα μάγια υπάρχουν; Πώς σχετίζονται οι τοπικοί σεισμοί με το ηφαίστειο;
Οι εκρήξεις θα προκαλέσουν ανάδευση περίπου ισοδύναμη με σεισμό μεγέθους 2, η οποία συνήθως δεν είναι αρκετά δυνατή ώστε να γίνει αισθητή από τους ανθρώπους. Θα έπρεπε να στέκεστε μέσα σε περίπου 200 μέτρα από την έκρηξη για να νιώσετε οτιδήποτε.
Οι εκρήξεις θα δράσουν κάπως σαν παλμό σόναρ, που απεικονίζει το έδαφος κάτω από το ηφαίστειο. Οι επακόλουθες δονήσεις θα ληφθούν από ένα δίκτυο σεισμομέτρων διάσπαρτα σε όλο το βουνό. Με τη συλλογή δεδομένων σχετικά με το χρόνο και την ένταση των κρουστικών κυμάτων από τις εκρήξεις καθώς φτάνουν στα σεισμόμετρα, οι ερευνητές θα μπορούν να αποκτήσουν μια καλύτερη εικόνα της εσωτερικής δομής του ηφαιστείου.
Εκτός από τα χιλιάδες μικρότερα σεισμομέτρων που αποτελούν μέρος του ενεργού σεισμικού προγράμματος πηγής (ενεργός, επειδή οι ερευνητές εκπέμπουν ενεργά τις ελεγχόμενες εκρήξεις), ο ερευνητικός όμιλος έχει εγκαταστήσει περίπου 70 μεγαλύτερα σεισμόμετρα σε όλη την περιοχή, τα οποία θα παραμείνουν εκεί για δύο χρόνια. Αυτά τα μεγαλύτερα σεισμόμετρα αποτελούν μέρος του παθητικού σεισμικού τμήματος του έργου. Αντί να ξεκινήσουν εκρήξεις, οι ερευνητές του iMUSH θα περιμένουν να συμβούν φυσικοί σεισμοί και θα χρησιμοποιήσουν τις αναγνώσεις τους από τα σεισμόμετρα για να αποκτήσουν μια ακόμα καλύτερη εικόνα για το τι συμβαίνει μέσα στο ηφαίστειο.
