Όλα είναι τόσο τυχαία: μια απόφαση να περάσετε ένα Σαββατοκύριακο στη Νέα Υόρκη, μια άλλη απόφαση να επισκεφθείτε το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης και στη συνέχεια να περιπλανηθείτε σε μια έκθεση, μια απόφαση να στρίψετε αριστερά αντί για δεξιά ή δεξιά αντί για αριστερά. Αλλά γύρω από αυτή τη γωνία- "Ουάου!" - η ζωή αλλάζει.
Έτσι, το 1960, όταν ο Eugene Epstein, τότε ένας νέος μεταπτυχιακός φοιτητής αστρονομίας με ένα χαλαρό Σαββατοκύριακο στα χέρια του, έκλεισε μια γωνιά γκαλερί, κοίταξε σε μια σκοτεινή εσοχή και είδε ένα μοναχικό έργο τέχνης.
"Ουάου!"
Ο Epstein στάθηκε, κοιτάζοντας τις γαλήνιες χειρονομίες - σαρώνει και στροβιλίζονται και ρέματα - χρώματος, προβάλλοντας πάνω σε μια ημιδιαφανή γυάλινη οθόνη. «Πού έχει αυτή η τέχνη όλη μου τη ζωή;» αναρωτιόταν. Μετά από λίγο καιρό, τα πόδια του άρχισαν να χτυπάνε, καθόταν στο πάτωμα της γκαλερί και εκεί παρέμεινε για άλλες δύο ώρες.
Αυτό που είχε αιχμαλωτίσει την Epstein- Vertical Sequence, Op. 137 - δεν ήταν ούτε ζωγραφική ούτε γλυπτική, αλλά καθαρή ανοιχτόχρωμη και ακτινοβόλος, ρέουσα και παλινδρόμηση, εύγλωττη και τρυφερή, στροφή και επιστροφή, σαν να είχε βυθιστεί το Aurora Borealis ή κάποιο άλλο ατμοσφαιρικό φαινόμενο στον οικείο χώρο ενός πλαισίου. Ο καλλιτέχνης Thomas Wilfred (1889-1968) το ονόμασε αυτό και τις άλλες συνθέσεις του "lumia", την τέχνη του φωτός, την οποία πίστευε με πάθος ότι θα αναγνωριζόταν ως "η όγδοη τέχνη".
Δεκαπέντε από τα 33 περίπου υπάρχοντα έργα του Wilfred, περισσότερα από τα οποία ανήκουν πλέον από τον Epstein, τη σύζυγό του Carol και τον ανιψιό τους Adam "AJ" Epstein, αποτελούν το αντικείμενο της έκθεσης "Lumia: Thomas Wilfred και η τέχνη του φωτός" στο αμερικανικό μουσείο τέχνης Smithsonian. «Κατά τη μελέτη της lumia ως αυτής της ανεξάρτητης μορφής τέχνης, ο Wilfred πίστευε ότι αυτές οι συνθέσεις κινούμενου, έγχρωμου φωτός θα μπορούσαν να παραμείνουν μόνοι τους σαν συγκινητικές αισθητικές εμπειρίες», λέει ο επιμελητής Keely Orgeman της Πινακοθήκης του Πανεπιστημίου Yale, όπου η έκθεση Lumia έκανε ντεμπούτο.
Με τον Lumia, ο Wilfred έδωσε τη μορφή της φανταστικής παρατήρησης του σύμπαντος: "Αναφέρει ρητά την εμπειρία του ταξιδιού διαστημικού χρόνου, η οποία είναι ανάλογη με το να βλέπεις μια σύνθεση Lumia", λέει ο Orgeman. "Κάποιος θέλει να φανταστεί ότι είναι βυθισμένος σε αυτό το πεδίο κινούμενου φωτός στον κόσμο και η οθόνη είναι σαν το παράθυρο ενός διαστημοπλοίου που κοιτάζει έξω σε βαθύ χώρο".
Έτσι ήταν για τον Epstein, βυθισμένο στη σύνθεση του Wilfred το 1941. Στο τέλος της εκδρομής του Σαββατοκύριακου, επέστρεψε στο Cambridge με τη διεύθυνση του καλλιτέχνη, με την προσφορά ενός καθηγητή στο γραφείο πληροφοριών του μουσείου. Εν τω μεταξύ, ο Epstein έστειλε στον Wilfred επιστολή, στο σταθμό του Harvard College Observatory, ζητώντας πληροφορίες σχετικά με τη διαθεσιμότητα και το κόστος των έργων του. Ο Βίλφρεντ απάντησε, αλλά χωρίς επαρκείς πόρους, ο Εστέιν έκανε με ενθουσιασμό.
Σε εύθετο χρόνο, ο Epstein επέστρεψε στην πατρίδα του στην Καλιφόρνια, ξεκινώντας την καριέρα του ως ραδιοαστρονόμος στην Aerospace Corporation στο El Segundo. Με σταθερό εισόδημα, έγραψε και πάλι στον καλλιτέχνη, εκφράζοντας το συνεχές του ενδιαφέρον για την αγορά ενός από τα έργα του Wilfred. Αυτή τη φορά, επικαλούμενος την έλλειψη χρόνου και χαμηλό αποθεματικό, ο Wilfred ξεπέρασε.
Ο Wilfred εισήχθη επισήμως στον κόσμο του μουσείου το 1942, όταν το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης αγόρασε κάθετη ακολουθία, Op. 137, εμφανίζοντας το στη μόνιμη συλλογή συλλογών για το υπόλοιπο της εν λόγω δεκαετίας και τμήματα του επόμενου. Το Μουσείο Τέχνης του Κλίβελαντ και το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης ακολούθησαν το παράδειγμά του. Το 1952, Vertical Sequence και τέσσερις άλλες συνθέσεις lumia παρουσιάστηκαν στην πρωτοποριακή έκθεση Mooma του Dorothy Miller, 1952, "15 Αμερικανοί", μαζί με έργα του Τζάκσον Πόλοκ και Μάρκ Ρότκο και άλλων μεγάλων αφηρημένων εξπρεσιονιστών.
Ενώ οι "15 Αμερικανοί" θα μπορούσαν να τοποθετήσουν τον Wilfred σε έναν ευρύτερο κύκλο καλλιτεχνών, παρέμεινε μακριά, προφανώς μη ενδιαφερόμενος σε ό, τι κάνουν άλλοι στον ευρύτερο κόσμο της τέχνης. Πολύ μπροστά από τις επικυρώσεις από τον κόσμο της τέχνης, η ιστορία του Wilfred ήταν μια μοναδική ερμηνευτή, εφευρέτης, υποστηρικτής και οραματιστής. "Ήταν τόσο επικεντρωμένη στην επιδίωξη του δικού του οράματος αυτής της νέας μορφής τέχνης που επέμενε ότι ήταν η δημιουργία του, η εφεύρεσή του, που συχνά έσπρωξε τους ανθρώπους μακριά", λέει ο Οργκάν.
Ο γεννημένος στη Δανία Wilfred ανίχνευσε τη διαχρονική γοητεία του με το φως ως μέσο, όχι ως καλλιτεχνικό θέμα, σε ένα παιδικό χόμπι διάθλασης του φωτός μέσω ενός πολυεδρικού πρίσματος και σε έναν τοίχο στο σπίτι του. Αν και τα πειράματα και το πάθος του συνέχισαν, ο Wilfred ακολούθησε μια πιο επίσημη εκπαίδευση στη ζωγραφική και τη γλυπτική, μελετώντας στη Σορβόννη στο Παρίσι και με εκπαιδευτές στην Αγγλία και τη Γερμανία. Ο Wilfred μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1916, αναζητώντας μια θερμότερη υποδοχή για τις αναπτυσσόμενες ιδέες του για το φως ως τέχνη και εγκαθίσταντας στη Νέα Υόρκη, όπου για εισόδημα τραγουδούσε λαϊκά τραγούδια της Δανίας και ερμήνευε σε λαούτο.
Σύντομα προσχώρησε σε έναν κύκλο καλλιτεχνών που μοιράστηκαν το ενδιαφέρον του για καλλιτεχνικά πειράματα με το φως, και οι Προμηθέες, όπως ονομάστηκαν, ίδρυσαν ένα στούντιο στο Long Island. Αλλά ο βίαιος Wilfred, ένας ηλεκτρολόγος και μηχανικός, αλλά και ένας καλλιτέχνης, αφιέρωσε τον εαυτό του στο έργο της δημιουργίας μιας μηχανής - ενός οργάνου - το οποίο θα "έπαιζε" φως, προβάλλεται σε οθόνη, κινούμενο σε πολύπλοκες και πολύχρωμες παραλλαγές του ρυθμού, της έντασης και της πυκνότητας.
Το 1922 ο Wilfred είχε κατασκευάσει και εκτέλεσε σιωπηλές συναυλίες με το Clavilux Μοντέλο Α, ένα όργανο που μοιάζει με όργανο εξοπλισμένο με μια ομάδα συρόμενων χειριστηρίων που του επέτρεπε να χειρίζεται το φως καθώς εκπέμπεται από διάφορους λαμπτήρες πυρακτώσεως, φιλτράρεται μέσω περιστρεφόμενου χρώματος γυάλινους τροχούς, αναπήδησε από τις περιστρεφόμενες ανακλαστικές επιφάνειες και, τελικά, προβάλλεται σε μεγάλη οθόνη.
Ο Wilfred συνθέτει με το φως ως μουσικός συνθέτει με νότες ήχου, αλλά οι αιτιολογικές σκέψεις του ήταν σιωπηλοί: "Η ιδέα της οπτικής μουσικής δεν ήταν καθόλου ριζική, αλλά ότι διαχώρισε το έργο του από τη μουσική είναι η ριζοσπαστική κίνηση", λέει ο Orgeman. Οι αιτιολογικές σκέψεις του Clavilux εξελίχθηκαν σε μια εθνική και στη συνέχεια διεθνή αίσθηση. "Ο Βίλφρεντ ήταν ο αυτοκράτορας που πραγματοποίησε αυτές τις ζωντανές παραστάσεις κινητού χρώματος από το Clavilux του", λέει ο Orgeman. "Cadenzas of Color, Symphonies of Silence, Unnexplored Sensation", διακήρυξε μία αφίσα, γύρω στο 1926, για παράσταση της Νέας Υόρκης.
Ο Wilfred ανέπτυξε οκτώ μοντέλα του Clavilux και συνέχισε να τους δίνει συναυλίες μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά κατά μήκος του δρόμου, οραματίστηκε ένα ευρύτερο κοινό και αγορά για την τέχνη του. "Προβλέπω με σιγουριά ότι μερικά χρόνια θα τοποθετηθούν« ελαφρές συναυλίες »δίπλα σε συμφωνικές συμφωνίες, την όπερα και τις ταινίες, και κάθε σπίτι θα έχει ένα έγχρωμο όργανο», υποστήριξε ο Wilfred, σε μια συνέντευξη της Λαϊκής Μηχανικής του 1924.
Ενώ αυτή η μεγάλη πρόβλεψη δεν έγινε ποτέ, ο Wilfred δημιούργησε έναν αριθμό μικρότερων, αυτοτελών συσκευών -16, από τις οποίες εννέα υπάρχουν - που προορίζονται για οικιακή χρήση. Οι πόρτες του γραφείου του Clavilux Junior άνοιξαν για να αποκαλύψουν μια γυάλινη οθόνη. Οι εσωτερικοί μηχανισμοί-ένας λαμπτήρας, ένα ζωγραφισμένο στο χέρι και εναλλάξιμο έγχρωμο αρχείο (στρογγυλά κομμάτια του Pyrex πάνω στο οποίο ο Wilfred ζωγράφισε αφηρημένα σχέδια), ένας κώνος επενδεδυμένος με ανακλαστικό υλικό - μετακινήθηκε σε διαφορετικούς τροχιακούς κύκλους και παράγει, σε οθόνη, αιτιολογική σκέψη του φωτός. Ένας πίνακας ελέγχου, εξοπλισμένος με κουμπιά και διακόπτες, επέτρεψε στον χειριστή να ασκεί έλεγχο τέτοιων χαρακτηριστικών όπως ο ρυθμός και η ένταση. "Ο Wilfred μετακόμισε από τον πλήρη έλεγχο των συνθέσεων του όταν έπαιζε στο Clavilux - τον μοναδικό καλλιτέχνη - στην ανάπτυξη εργαλείων πάνω στα οποία είχε μικρότερο έλεγχο στην έκβαση της σύνθεσης, επειδή έδωσε στον θεατή κάποια εργαλεία για να χειριστεί τις εικόνες στην οθόνη, "λέει ο Orgeman.
Από το 1932 έως το 1968, ο Wilfred άρχισε να δημιουργεί αυτόνομες συνθέσεις lumia, το καθένα με αυτοτελείς μηχανισμούς που δεν μπορούσαν να μεταβληθούν από τον θεατή. Κάθε εργασία ήταν μια μοναδική διαμόρφωση φωτεινής πηγής, φακών, φίλτρων και ανακλαστήρων, τα εξαρτήματα αυτοματοποιημένα να περιστρέφονται σε διαφορετικούς βρόχους χρόνου, δημιουργώντας έτσι μια ξεχωριστή κυκλική σύνθεση. Ένα έργο lumia στις εκθέσεις του μουσείου επαναλαμβάνεται κάθε 5 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα. ένα άλλο, το πιο γνωστό έργο του Wilfred, Lumia Suite, Op. 158 (1963-64), κάθε 9 χρόνια, 127 ημέρες και 18 ώρες.
Μονάδα # 50, Ελλειπτικό Πρελούδιο και Δισκοπότηρο, από την πρώτη σειρά μοντέλων Clavilux (Luminar) από τον Thomas Wilfred, 1928 (Πανεπιστημιακή Πινακοθήκη του Πανεπιστημίου Yale, New Haven, Conn., Gift of Thomas C. Wilfred, 1983.66.1.) 
Το Cylilux Silent Visual Carillon από τον Thomas Wilfred, 1965 (Βιβλία Thomas Wilfred, Χειρόγραφα και Αρχεία, Βιβλιοθήκη Πανεπιστημίου Yale, New Haven, Conn.) 
Μονάδα # 86, από την Clavilux Junior Series από τον Thomas Wilfred, 1930 (Συλλογή Carol και Eugene Epstein) 
Διάγραμμα Lumia από τον Thomas Wilfred, c. 1940-50 (Βιβλία Thomas Wilfred, χειρόγραφα και αρχεία, Βιβλιοθήκη Πανεπιστημίου Yale, New Haven, Conn.) 
Η τέχνη Pioneer, αφίσα, περίπου το 1926 (Βιβλία Thomas Wilfred, χειρόγραφα και αρχεία, Βιβλιοθήκη Πανεπιστημίου Yale, New Haven, Conn.) 
Untitled, Op. 161 από τον Thomas Wilfred, 1965 (Συλλογή Carol και Eugene Epstein, φωτογραφία: Rebecca Vera-Martinez) Το 1964, μόλις λίγα χρόνια πριν το θάνατο του Wilfred, ο Epstein απέκτησε το πρώτο και πολυαναμενόμενο έργο του, Sequence in Space, Op. 159 (1964/5). Ο Epstein έφυγε νωρίς για να παραλάβει το κλουβί. Όταν αφαίρεσε το έργο του Lumia, το έσφιξε σε μια αίθουσα σπιτιού και κάλεσε τον ξάδερό του και τη σύζυγό του να εξαφανιστεί μαζί του. εκείνο το βράδυ άλλαξε ακόμη και το έργο στην κρεβατοκάμαρά του για να συνεχίσει να κοιτάζει το ήσυχο και μαγευτικό πλαίσιο του κινούμενου φωτός. Με λίγα λόγια, ο Epstein ανέπτυξε μια ρουτίνα με το lumia και τους καλεσμένους του. "Πολλοί άνθρωποι με είχαν ακούσει με ενθουσιασμό να μιλήσω για αυτό το φανταστικό πράγμα που είχα δει στη Νέα Υόρκη", θυμάται. Όταν ήρθαν για μια ματιά-δείτε, Epstein θα τραβήξει τις αποχρώσεις, να απενεργοποιήσετε τα φώτα, και να ενεργοποιήσετε το lumia. "Δεν θα έλεγα τίποτα για τουλάχιστον πέντε λεπτά. Έχω κρατήσει ένα πρόχειρο στην αγκαλιά μου, όσο πιο διακριτικά γίνεται, και όταν έκαναν ενδιαφέροντα σχόλια, θα τα καταγράψω. Στη συνέχεια, θα τους πληκτρολογήσω και θα τα στείλω στον Wilfred, ο οποίος το αγάπησε. Στην ηλικία του, δεν έλαβε αυτό το είδος άμεσου ανατροφοδοτούμενου κοινού ».
Ένας επισκέπτης ήταν αστρονόμος και συγγραφέας Carl Sagan, ένας φίλος του Epstein από τις αρχές της δεκαετίας του 1960. "Ήρθε μόνος του", θυμάται ο Epstein. "Έκανα το ίδιο μου κομμάτι και μετά από περίπου πέντε λεπτά, ο Carl είπε:" Εντάξει, παραιτούμαι. Πώς γίνεται; Ήμουν πραγματικά απογοητευμένος. Πράγματι, ήταν ένα πολύ ιδιαίτερο πρόσωπο και σκέφτηκα ότι θα πήγαινε με τη ροή και να μην ενδιαφέρεται για τους μηχανικούς, αλλά εκείνος ρώτησε: "Πώς γίνεται;"
Έχει περάσει περισσότερο από μισό αιώνα από τότε που ο Epstein αντιμετώπισε την πρώτη σύνθεση του lumia. Το φάσμα της συλλογής του περιλαμβάνει τώρα το ephemera, συμπεριλαμβανομένου ενός εισιτηρίου για την επιτάχυνση του 1913 Wilfred που πραγματοποιήθηκε κατά την οδήγηση πάνω από 10 mph σε δρόμο έξω από το Λονδίνο. η πρακτική - η παροχή πονοκεφάλων από λαμπτήρες πυρακτώσεως. και την αισθητική έξι από τα μοντέλα Clavilus Junior και οκτώ από τις μεμονωμένες "καταγεγραμμένες" συνθέσεις lumia, συμπεριλαμβανομένης της τελικής σύνθεσης του Wilfred, την οποία ο Epstein ακολούθησε για δέκα χρόνια πριν την εντοπίσουν σε μια αποθήκη του Palm Beach. Τα τελευταία 15 χρόνια, ο Epstein βρήκε στον ανιψιό του AJ έναν συνεργάτη με ενθουσιασμό και προσπάθειες να διατηρήσει τα έργα και την κληρονομιά του Wilfred, έχοντας επισκεφτεί και καταγράψει κάθε έργο του Wilfred και έχτισε τη δική του συλλογή lumia.
«Με εκπλήσσει», λέει. "Όλα συνέβησαν τόσο σταδιακά."
Ο Epstein εξακολουθεί να βιώνει τις μαγευτικές απολαύσεις των ελαφρών συνθέσεων. "Έχω εξοικειωθεί με όλους τους. Δεν θέλω να πω ότι δεν υπάρχει τίποτα νέο, αλλά αρχίζετε να αναγνωρίζετε τα σχέδια - σχεδόν προσβλέπω σε αυτά. Αν κάθομαι μπροστά σε έναν από αυτούς, θα μπορούσα, στη μέση μιας φράσης, να ξεσπάσω απλά "Ουάου!" Εξακολουθεί να έχει αυτό το αποτέλεσμα, μετά από όλα αυτά τα χρόνια. Πάντα με αρπάζουν. "
"Lumia: Thomas Wilfred και η τέχνη του φωτός" είναι στο θέαμα στο αμερικανικό τέχνης Smithsonian Μουσείο μέχρι 7 Ιανουαρίου 2018.
Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο ενημερώνεται με νέες πληροφορίες και διόρθωση λεζάντας.
