Το 1952, μια ομάδα που εκπροσωπεί τους σημαντικότερους εμπορικούς, πανεπιστημιακούς και εκπαιδευτικούς εκδότες στις Ηνωμένες Πολιτείες συναντήθηκε στη Νέα Υόρκη για να ενσωματώσει τις εκδόσεις Franklin.
Μερικοί από τους άνδρες (και όλοι ήταν άνδρες) είχαν ενεργήσει στο Συμβούλιο Βιβλίων κατά τη διάρκεια του πολέμου κατά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Τότε συνέβαλαν στην παραγωγή των εκδόσεων των Ενόπλων Δυνάμεων που έκαναν λαϊκά βιβλία στα στρατεύματα της μάχης και τις υπερπόντιες εκδόσεις που είχαν μεταφέρει αμερικανικά βιβλία σε μετάφραση στην απελευθερωμένη Ευρώπη.
Σε αυτή τη συνάντηση, με την έναρξη του Ψυχρού Πολέμου, οι εκδότες αποφάσισαν και πάλι να υποστηρίξουν την αμερικανική κυβέρνηση. Οι νέες δημοσιεύσεις του Franklin θα «κερδίσουν καρδιές και μυαλά» σε ολόκληρο τον κόσμο.
Όπως και στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, οι εκδότες αρχικά πίστευαν ότι αυτό θα μπορούσε να συμβάλει στην ανάπτυξη πραγματικά παγκόσμιων αγορών για αμερικανικά βιβλία, ενώ παράλληλα θα κατέδειξε τον πατριωτισμό της εκδοτικής βιομηχανίας. Αλλά ο Ψυχρός Πόλεμος ήταν ένα πολύ διαφορετικό είδος πολέμου και οι εκδότες γρήγορα βρέθηκαν σε μια πιο περίπλοκη κατάσταση.
Οι Franklin Publications (αργότερα προγράμματα βιβλίων Franklin) χρηματοδοτήθηκαν με χρήματα από την αμερικανική κυβέρνηση και για αρκετά χρόνια συνεργάστηκαν στενά με τον Αμερικανικό Οργανισμό Πληροφοριών (USIA) για την προώθηση των αμερικανικών αξιών μέσω της εκτύπωσης σε όλο τον κόσμο. Το έργο του περιελάμβανε την εξασφάλιση δικαιωμάτων μετάφρασης με αμερικανικούς εκδότες (όπως οι Alfred A. Knopf Inc., Macmillan, D. Van Nostrand και McGraw-Hill) για συγκεκριμένα βιβλία και την οργάνωση συμβάσεων με εκδότες και εκτυπωτές σε χώρες όπου τα γραφεία λειτουργούσαν για την παραγωγή τους .
Οι εκδόσεις του Franklin πωλούνται και όχι διανέμονται δωρεάν, για να βοηθήσουν στην ανάπτυξη μιας εμπορικής κεφαλαιοκρατικής βιβλιοθήκης υποδομών βιβλιοπωλών και διανομέων. Ο Franklin άνοιξε γραφεία σε όλο τον κόσμο, μεταξύ άλλων στην Αίγυπτο, το Ιράν, τη Νιγηρία, την Ινδονησία, το Πακιστάν, το Μπαγκλαντές και το Αφγανιστάν. Αυτά τα γραφεία διοικούνταν από πολίτες της χώρας καταγωγής, πολλοί από τους οποίους είχαν σπουδάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες ή είχαν κάποια άλλη γραβάτα εκεί. Αυτά τα γραφεία απασχολούσαν σημαντικούς τοπικούς εκπαιδευτικούς και πολιτιστικούς φορείς από τις χώρες τους για να βοηθήσουν στη μετάφραση και στην προώθηση των δημοσιεύσεων του Franklin. Η έδρα του Franklin ήταν στη Νέα Υόρκη, με ένα μικρό προσωπικό που ταξίδευε συχνά στα γραφεία για παροχή συμβουλών και παρακολούθησης. Πίσω από το σπίτι τους, συνεργάστηκαν με την Ουάσινγκτον και τη βιομηχανία βιβλίων.
Η προσπάθεια του Franklin να προωθήσει τα αμερικανικά βιβλία δεν ήταν καθαρά προπαγανδιστική άσκηση του Ψυχρού Πολέμου, αν και η USIA τείνει να την θεωρεί ως τέτοια. Από την αρχή, ο δυναμικός ηγέτης του Franklin, Datus Smith, πρώην διευθυντής του πανεπιστημιακού τύπου του Princeton, ήταν προσεκτικός για να καθιερώσει ένα βαθμό αυτονομίας για την οργάνωση και να διασφαλίσει ότι οι επιλογές βιβλίων έγιναν από τα υπερπόντια γραφεία και δεν υπαγορεύονταν από την USIA. Αλλά με το πέρασμα του χρόνου, το προσωπικό του Franklin (και οι εκδότες και μελετητές που υπηρέτησαν ως διευθυντές στο διοικητικό συμβούλιο του) έσφαξαν τον έλεγχο που έθεσε η κυβέρνηση των ΗΠΑ σε αυτούς. Η επιλογή βιβλίων, ειδικότερα, ήταν πηγή συνεχούς έντασης. Ο Φράνκλιν ανέβασε μερικές φορές την USIA και κατέβαλε την τιμή με μειωμένη χρηματοδότηση.
Τι δημοσίευσε ο Franklin; Η εστίαση του Franklin αντικατόπτριζε τόσο τις δημοφιλείς επιλογές USIA της κλασσικής αμερικανικής λογοτεχνίας, όπως οι Μικρές Γυναίκες της Louisa May Alcott, όσο και πρακτικά κείμενα και πρακτικά που θεωρούνταν χρήσιμα για την ανάπτυξη των εθνών. Πολλά κείμενα δεν ήταν απλά μεταφράσεις, αλλά συμπεριλάμβαναν και προφητείες σημαντικών διανοουμένων που εξηγούσαν τη σημασία του βιβλίου.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ολόκληρα τμήματα ενδέχεται να αντικατασταθούν από τοπικό περιεχόμενο. Όταν ο Φράνκλιν αποφάσισε να παράγει αραβικές και περσικές εκδόσεις της δημοφιλούς ανθολογίας του Edward R. Murrow, αυτό που πιστεύω (με βάση τη ραδιοφωνική του εκπομπή όπου διάσημοι άνθρωποι συζήτησαν τις πεποιθήσεις τους), μερικά κεφάλαια αντικαταστάθηκαν με εκείνα που υπογράμμισαν τις απόψεις σημαντικών ισλαμικών και μέσων Ανατολής . Το κείμενο βοήθησε επίσης να βοηθήσουμε το ευρύτερο όραμα των Ηνωμένων Πολιτειών να προωθήσουν το Ισλάμ και τη θρησκευτική πίστη ως αντίθετο στην κομμουνιστική έλλειψη υπευθυνότητας.
Όσοι συνεργάζονταν με τον Franklin πίστευαν στη δύναμη των βιβλίων και της ανάγνωσης ως μέσο για να δημιουργήσουν έναν καλύτερο κόσμο. Αλλά πίστευαν επίσης ότι μια πιο λεπτή προσέγγιση στην προώθηση του αμερικάνικου πολιτισμού - δηλαδή, στην αναγνώριση και σεβασμό των πολιτισμών των χωρών στις οποίες λειτουργούσαν - ήταν πιο αποτελεσματική από τη βαριά προπαγάνδα. Οι αξιωματικοί του Franklin στον τομέα ήταν ανήσυχοι να μην θεωρηθούν ως "Άσχημοι Αμερικανοί". Στόχος τους όλο και περισσότερο ήταν να δείξουν ότι το έργο τους ήταν έργο ανάπτυξης, συμβάλλοντας στην καλλιέργεια μιας βιομηχανίας βιβλίων όπου προηγουμένως δεν υπήρχε κανένας (ή ελάχιστα ένας). Μόλις το κατάφεραν, θα αναχωρούν. Όταν το γραφείο Franklin στο Καΐρο τελικά έκλεισε το 1978, ο Datus Smith αντικατοπτρίζει ότι δεν αισθάνθηκε «καμία θλίψη για την απόσυρσή μας από το Κάιρο». Ο στόχος μας από την αρχή ήταν η εγκαθίδρυση τοπικών δυνατοτήτων και αυτή είναι η στέρεη απόδειξη της επιτυχίας μας ».
Αλλά όσο ο Datus Smith δήλωσε ότι δεν ήταν καθόλου αμερικανός ιμπεριαλιστής ή άσχημος Αμερικανός, οι πραγματικότητες της εκμετάλλευσης στο εξωτερικό έκαναν αμφισβητούμενους αυτούς τους ισχυρισμούς. Για παράδειγμα, το έργο του Φράνκλιν έπεσε υπό πυρκαγιά στην Αίγυπτο από εθνικιστές που είδαν τον αμερικανικό πολιτισμό ως θεμελιώδη απειλή για τον αραβικό πολιτισμό και την πώληση εισαγόμενων βιβλίων που καταστρέφονταν σε μια αιγυπτιακή πολιτιστική βιομηχανία. Όπως έγραψε ένας Αιγύπτιος δημοσιογράφος: «Η εθνική σκέψη πρέπει να επιτρέπεται να ζει και να ανθίσει». Στην Ινδονησία, η αρχική δημόσια στήριξη ενός προγράμματος για να βοηθήσει τη χώρα να επιτύχει τους εκπαιδευτικούς και αλφαβητιστικούς στόχους άλλαξε καθώς ο ινδονησιακός εθνικισμός αυξάνεται: Στο πλαίσιο του καθεστώτος του Σουκάρνο, η πολιτιστική ανάπτυξη έπρεπε να κατευθύνεται από το κράτος και να μην επιβάλλεται ή να ενισχύεται από το εξωτερικό. Όπως οι βιβλιοθήκες της USIA, οι οποίες ήταν μερικές φορές στόχος διαμαρτυριών, τα βιβλία του Φράνκλιν, αν και σε μετάφραση, θεωρούνταν ισχυρά σύμβολα της αμερικανικής εξουσίας.
Η αμερικανική (και βρετανική) κυριαρχία στη δημοσίευση στον αναπτυσσόμενο κόσμο, καθώς και η σοβιετική προσπάθεια να διανείμουν δωρεάν κομμουνιστικά κείμενα περιόριζαν τις επιλογές των αναγνωστών. Παρά τις προσπάθειες του Φράνκλιν, αυτός ο εκδοτικός ιμπεριαλισμός τείνει να απειλεί την ανάπτυξη των αυτοχθόνων εκδόσεων σε πολλές χώρες. Ωστόσο, τα εισαγόμενα βιβλία εξακολουθούν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη ζωή του κοινού αναγνώστη στις αναπτυσσόμενες χώρες. Οι αναγνώστες που φτιάχνουν βιβλία όπως οι Μικρές Γυναίκες παραμένουν ένα μυστήριο, αλλά τα βιβλία και τα μαθήματα ήταν δημοφιλείς επιλογές ανάγνωσης σε αναπτυσσόμενα έθνη καθ 'όλη αυτή την περίοδο. Τέτοια βιβλία ταιριάζουν στις ανάγκες των σπουδαστών, των επαγγελματιών και άλλων φιλοδοξιών αναγνώστες που χρησιμοποίησαν τα κείμενα για πρακτικούς σκοπούς.
Δεδομένου ότι η Franklin απομακρύνθηκε από τη USIA από τη δεκαετία του 1960, ζήτησε χρηματοδότηση από άλλες πηγές, συμπεριλαμβανομένων των κυβερνήσεων των χωρών στις οποίες λειτουργούσαν, των αμερικανικών ιδρυμάτων όπως η Ford και του Rockefeller και άλλων οργανισμών, ιδίως του αμερικανικού οργανισμού διεθνούς ανάπτυξης. Ως εκ τούτου, η εστίαση του Franklin μετατοπίστηκε στην υποδομή εκδόσεων κτιρίων, καθώς και στην ικανοποίηση των αιτημάτων των ξένων κυβερνήσεων. Συγκεκριμένα, ο Franklin συνεργάστηκε στενά με την ιρανική κυβέρνηση και το γραφείο της Τεχεράνης έγινε η πιο επιτυχημένη επιχείρηση. Ο Φράνκλιν βοήθησε το Ιράν να δημιουργήσει ένα τυπογραφείο με αμερικανικό δάνειο, εξασφάλισε την προμήθεια χαρτιού και βοήθησε να παράγει τεράστιους αριθμούς σχολικών βιβλίων για ιρανικά σχολεία και προγράμματα αλφαβητισμού.
Η ιστορία του Ιράν αποδεικνύει τις επιπλοκές αυτών των προγραμμάτων βιβλίων. Η στενή σχέση με το καθεστώς του Σάχη ήταν επωφελής εφόσον εξασφάλισε κερδοφόρες συμβάσεις για τα βιβλία που παρήγαγε. Ο Franklin είχε κάποια συνεργασία με την δίδυμη αδελφή του Shah, Princess Ashraf, στην παραγωγή μιας περσικής έκδοσης του Baby and Child Care του Benjamin Spock.
Αλλά το ιρανικό καθεστώς δεν ήταν δημοκρατία και τα βιβλία που μεταφράστηκαν τελικά δεν έκαναν τίποτα για να προωθήσουν τη δημοκρατία, έστω κι αν ίσως να βοηθήσουν να υποστηρίξουν τις άνισες προσπάθειες εκσυγχρονισμού του καθεστώτος του Σαχ (που αναμφισβήτητα μπορεί να επιταχύνει την επανάσταση του 1979). Ίσως ακόμη πιο προβληματικά, καθώς εργάστηκε με το καθεστώς του Σάχη, παραβιάζοντας τα πολιτικά και ανθρώπινα δικαιώματα, υπονόμευσε τις ίδιες τις αρχές που ισχυριζόταν ότι υποστήριξε ο Franklin - η πνευματική και η πολιτική ελευθερία.
Η πραγματική κληρονομιά του Franklin ήταν λιγότερο από τα βιβλία που βοήθησε να δημοσιεύσει και περισσότερο από την προσπάθειά του να αναπτύξει την υποδομή βιβλίων. Το ιρανικό εργοστάσιο εκτύπωσης όφσετ που ο Franklin βοήθησε να χρηματοδοτήσει φαίνεται ότι εξακολουθεί να λειτουργεί και οι Ιρανοί εκδότες σήμερα αναγνωρίζουν το έργο που έκανε το γραφείο του Franklin (υπό τη διεύθυνση του Homayoun Sanati) στον εκσυγχρονισμό της ιρανικής βιβλιοθήκης. Ο Franklin είχε πιο μικτά αποτελέσματα αλλού. Στην Αφρική, για παράδειγμα, ήταν δύσκολο να προχωρήσει κανείς, καθώς ο Φράνκλιν αντιμετώπισε και τους δύο βρετανούς εκδότες - καλά εδραιωμένους ακόμη και μετά την ανεξαρτησία - και θέματα όπως η πληθώρα των αφρικανικών γλωσσών που έκανε την μετάφραση μια πρόκληση και την παραγωγή επαρκούς αριθμού βιβλίων ασύμφορος.
Η ιστορία του Φράνκλιν δείχνει την αντίφαση που έθεσε ο Ψυχρός Πόλεμος για τις Ηνωμένες Πολιτείες: η επιθυμία να διεκδικηθούν οι αμερικανικές αξίες στο εξωτερικό, καθώς και η ανάγκη να τεθούν σε κίνδυνο οι αξίες αυτές σε μια περίπλοκη πολιτική πραγματικότητα. Και αν και κάποιοι Αμερικανοί ίσως είχαν καλές προθέσεις να εμπλακούν στο εξωτερικό, όσοι βρίσκονταν στο τέλος της φιλανθρωπίας τους δεν το θέλουν πάντα (ή ήθελαν να κάνουν τέτοια βοήθεια με τρόπους που αντανακλούσαν καλύτερα τις δικές τους ανάγκες και επιθυμίες).
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, αποκαλύφθηκε ότι η CIA χρηματοδότησε κρυφά μια σειρά πολιτιστικών οργανισμών. Η αποκάλυψη συνέβαλε μόνο στην αύξηση του σκεπτικισμού έναντι των πολιτιστικών προσπαθειών στο εξωτερικό. Ο Φράνκλιν υπερασπίστηκε τον ισχυρισμό του ότι είχε λάβει μόνο κονδύλια από το Ίδρυμα Ασίας (το οποίο όντως χρηματοδοτήθηκε από τη CIA) και δεν είχε λάβει εν γνώσει του χρήματα της CIA.
Αλλά η ζημιά έγινε. Ο Franklin αγωνίστηκε στη δεκαετία του '70, αλλά η χρηματοδότηση ξεπέρασε. Οι εκδότες αμφισβήτησαν την επιχειρηματική αξία του Franklin και έχασαν την πατριωτική πρόθεση που είχε εμπνεύσει την υποστήριξή τους στον Φράνκλιν στις αρχές του Ψυχρού Πολέμου. Η αμφισβητούμενη ηγεσία στο Franklin μετά την αναχώρηση του Datus Smith έκανε ακόμη πιο δύσκολο για την οργάνωση να επιβιώσει. Και, το 1978, τα προγράμματα βιβλίων Franklin (όπως ήταν τότε γνωστά) έπαψαν να λειτουργούν.
