Υπάρχουν περίπου 37 τρισεκατομμύρια κύτταρα σε ανθρώπινο σώμα, ενώ οι ελέφαντες έχουν πάνω από ένα τετράκιλο. Αυτό είναι ότι πολλές περισσότερες ευκαιρίες για ένα κύτταρο να μεταλλαχθεί σε καρκίνο. Αλλά οι ελέφαντες δεν έχουν καρκίνο - τουλάχιστον όχι τόσο όσο οι εμπειρογνώμονες αναμένουν. Τώρα οι επιστήμονες έχουν βρει ένα γονίδιο που μπορεί να εξηγήσει γιατί.
Περίπου το 4, 8% των ελεφάντων πεθαίνουν από καρκίνο σε σύγκριση με το 11 έως 25% των ανθρώπων, γράφει η Deborah Netburn για τους The Los Angeles Times . Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι ελέφαντες έχουν περίπου 100 φορές περισσότερα κύτταρα από τους ανθρώπους, αυτό δεν έχει νόημα.
Με αυτά τα πολλά κύτταρα, «κάθε ελέφαντα μωρών θα πρέπει να πέσει νεκρός από καρκίνο του παχέος εντέρου στην ηλικία των 3», λέει ο Joshua D. Schiffman, παιδιατρικός ογκολόγος στο Ινστιτούτο Καρκίνου Huntsman στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, στο Carl Zimmer γράφει για τους The New York Times . Αλλά δεν το κάνουν. Στην άγρια φύση, οι ελέφαντες θα ζουν κατά μέσο όρο 70 χρόνια.
Τόσο πώς αποτρέπουν τον καρκίνο;
Ο μηχανισμός αυτός μπορεί να περιλαμβάνει γονίδιο που ονομάζεται P53, σύμφωνα με δύο νέες ερευνητικές εργασίες. Το γονίδιο είναι γνωστό ότι ξεπερνά τους όγκους και εμφανίζεται σε πολλά είδη. «Όταν υπάρχει βλάβη στο DNA, βγαίνει στη σκηνή και σταματάει τη διάσπαση των κυττάρων σας ώστε να μπορεί να επισκευαστεί το DNA», λέει ο Netfurn για το The Los Angeles Times . "Επίσης συντονίζει κυτταρικό θάνατο ή αυτοκτονία."
Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα εξέτασε γονίδια από 36 διαφορετικά είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων και των ελεφάντων. Ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι έχουν ένα αντίγραφο της P53, ενώ οι ελέφαντες έχουν τουλάχιστον 20 αντίτυπα, σύμφωνα με το έγγραφο που δημοσιεύτηκε στο The Journal of the American Medical Association .
Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταλάβει πώς το P53 κρατά τους ελέφαντες σχετικά χωρίς καρκίνο, αλλά η ομάδα της Γιούτα έχει μια υπόδειξη. Μετά την έκθεση των δειγμάτων αίματος στην ακτινοβολία που διασπά το κυτταρικό DNA, είδαν ότι περισσότερα κύτταρα των ελεφάντων πέθαναν από τα ανθρώπινα κύτταρα. Τα επιπλέον αντίγραφα της P53 μπορεί να λένε ότι τα ελαττωματικά κύτταρα θα πεθάνουν αντί να διακινδυνεύσουν την εμφάνιση καρκίνου, αναφέρει ο Netburn.
Η υπεράσπιση του ελέφαντα από τον καρκίνο μπορεί να είναι κάτι που αναπτύσσεται σε γενιές, σύμφωνα με άλλη μελέτη που βρίσκεται υπό εξέταση. Οι μικροί πρόγονοι των ελεφάντων είχαν μόνο ένα αντίγραφο της P53, όπως και οι άνθρωποι. Αλλά καθώς οι απόγονοί τους μεγάλωσαν και πήραν περισσότερα κύτταρα, αυτό άλλαξε.
"Οτιδήποτε συμβαίνει είναι ξεχωριστό για τη γενεά των ελεφάντων", δήλωσε ο Zimmer για τους The New York Times Vincent J. Lynch, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου. Ας ελπίσουμε ότι οι επιστήμονες μπορούν να μάθουν τι συμβαίνει και ίσως να το εφαρμόσουν στους ανθρώπους κάποια μέρα.
(Η / Τ Αλεξάνδρα Οσόλα στη Λαϊκή Επιστήμη )
