Τα απόβλητα τροφίμων είναι ένα συγκλονιστικό πρόβλημα. Το 2010, περίπου 133 δισεκατομμύρια λίρες, ή λίγο παραπάνω από 160 δισεκατομμύρια δολάρια, έπεσαν σε χώρους υγειονομικής ταφής των ΗΠΑ.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα σκουπίδια μπορούν να μας διδάξουν πολλά για τα απόβλητα τροφίμων
- Οι άνθρωποι αποχετεύουν ακόμη περισσότερο από το γλυκό νερό της Γης από ό, τι σκεφτήκαμε
- Εδώ είναι γιατί οι Αμερικανοί σπαταλούν τόσο πολύ φαγητό
- Για να μειώσετε τα απορρίμματα τροφίμων, μια εκκίνηση στο Σαν Φρανσίσκο πωλεί άσχημα φρούτα και λαχανικά
"Δεν υπάρχει κανένα όφελος για τη σπατάλη τροφίμων", λέει ο Kai Olson-Sawyer, ανώτερος ερευνητής και πολιτικός αναλυτής στο GRACE Communications Foundation, ένας οργανισμός που υπογραμμίζει τη σχέση μεταξύ τροφίμων, νερού και ενεργειακών πόρων. "Το γεγονός είναι ότι τα απόβλητα τροφίμων είναι πραγματικά σπατάλη για όλη την ανθρωπότητα κάθε είδους."
Αυτό συμβαίνει επειδή όταν πετάτε ένα σάπιο μήλο ή ένα μουχλιασμένο δοχείο από τα υπολείμματα, δεν απλά πετάτε το φαγητό, αλλά όλους τους πόρους που πήγαν στην παραγωγή του. "Είναι πραγματικά σημαντικό να κατανοήσουμε πού και πώς καλλιεργούνται τα πράγματα", λέει ο Ruth Mathews, εκτελεστικός διευθυντής του Δικτύου Αποτύπωσης Νερού, ένας οργανισμός που ιδρύθηκε το 2008 για να προωθήσει τη βιώσιμη χρήση του νερού.
Το νερό διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην παραγωγή τροφίμων, και ως αποτέλεσμα, τα απόβλητα τροφίμων μεταφράζονται σε μια τεράστια ποσότητα σπατάλης νερού. Όλα τα τρόφιμα έχουν ένα αποτύπωμα νερού, το άμεσο και έμμεσο νερό που πηγαίνει στην παραγωγή ενός συγκεκριμένου φαγητού - αν και ορισμένα αποτυπώματα είναι μεγαλύτερα από άλλα.
Σε γενικές γραμμές, τα κρέατα τείνουν να χρειάζονται το περισσότερο νερό για παραγωγή, κυρίως λόγω της ποσότητας τροφίμων που χρειάζεται το ζώο. Για παράδειγμα, το αποτύπωμα νερού του βοείου κρέατος περιλαμβάνει νερό που χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια της ζωοτροφής του ζώου και για τη διατήρηση του αγροκτήματος, καθώς και πόσιμο νερό για το ζώο.
Επίσης, τα μεγαλύτερα ζώα δεν είναι τόσο αποδοτικά όσον αφορά την παραγωγή κρέατος όσο τα μικρότερα ζώα όπως τα κοτόπουλα ή οι γαλοπούλες και τα μεγαλύτερα ζώα έχουν επομένως μεγαλύτερο αποτύπωμα νερού. Σκεφτείτε το εξής: Το αποτύπωμα νερού του βοείου κρέατος προσθέτει μέχρι 1.800 γαλόνια ανά λίβρα - σκεφτείτε 35 κανονικές μπανιέρες - ενώ το αποτύπωμα νερού κοτόπουλου είναι περίπου 519 γαλόνια ανά λίβρα.
Τα αμύγδαλα έχουν επίσης ένα τεράστιο αποτύπωμα νερού - χρειάζονται περισσότερους από 2.000 γαλόνια νερού για να παράγουν μια κιλό αμυγδάλων - και έχουν ενημερωθεί πρόσφατα για τους τρόπους τους με νερό. Αλλά δεν είναι τόσο απλό όσο όταν υπολογίζετε για το ποσό της σπατάλης τροφίμων.
"Όταν χάνεται το φαγητό, είναι συχνά για το πώς το ετοιμάζουμε ή για το πώς είναι φθαρτό", λέει ο Olson-Sawyer. "Για παράδειγμα, τα αμύγδαλα τείνουν να μην χαλάσουν τόσο γρήγορα όσο το γάλα, οπότε λιγότερο χάνεται."
Το 2010, οι Αμερικανοί σπαταλούσαν το 23 τοις εκατό από κάθε κιλό βόειου κρέατος, το οποίο αντιστοιχούσε σε 400 γαλόνια νερού που, κυριολεκτικά, έπεφτε κάτω από την αποστράγγιση. Σε γενικές γραμμές, τα φρούτα, τα λαχανικά και τα γαλακτοκομικά προϊόντα αντιπροσωπεύουν τα πλέον καταναλωτικά απόβλητα. Επίσης, το 2010, οι καταναλωτές σπαταλούσαν το 25 τοις εκατό κάθε λίρας μήλων, το οποίο τελικά μεταφράστηκε σε 25 γαλόνια σπατάλης νερού.
Ομοίως, χρειάζονται περίπου 620 γαλόνια νερού για να παράγουν μια δωδεκάδα αυγών, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε φορά που χάνουμε ένα αχρησιμοποίητο αυγό στα σκουπίδια, χάνουμε περίπου 50 γαλόνια νερού.
Τα τρόφιμα έχουν και άλλες περιβαλλοντικές επιπτώσεις. "Εάν βάζετε όλα τα απορρίμματα τροφίμων σε μια χώρα, θα είναι ο τρίτος μεγαλύτερος εκπομπός αερίων θερμοκηπίου στον κόσμο", λέει ο Brian Lipinski, συνεργάτης στο Πρόγραμμα Τροφίμων του Ινστιτούτου World Resource. Η αποσύνθεση των τροφίμων που μεταφέρονται στους χώρους υγειονομικής ταφής αποβάλλει το μεθάνιο, το οποίο είναι πολύ πιο επιβλαβές για το περιβάλλον από το διοξείδιο του άνθρακα.
Όλα όμως δεν χάνονται. Υπάρχουν πολλές προσπάθειες που βρίσκονται σε εξέλιξη για να μειωθεί η απώλεια τροφίμων σε όλα τα επίπεδα. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ και η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος ζήτησαν πρόσφατα μείωση κατά 50% των απορριμμάτων τροφίμων μέχρι το 2030. Εν τω μεταξύ, το Portland ξεκίνησε πριν από λίγα χρόνια ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα κομποστοποίησης και σε επίπεδο λιανικής, ο πρώην πρόεδρος του Trader Joe άνοιξε ένα κατάστημα κοντά στη Βοστώνη που πωλεί πλεόνασμα τροφής δωρεά από παντοπωλεία σε κατώτατες τιμές.
Ακόμη και οι απλές αλλαγές μπορούν να έχουν μεγάλα αποτελέσματα. Πριν από μερικά χρόνια, οι καφετέριες των κολλεγίων στις ΗΠΑ άρχισαν να πηγαίνουν χωρίς δίσκο. Μεταφέροντας δύο πινακίδες περισσότερο από τους δίσκους που συσσωρεύτηκαν ψηλά με το all-you-can-serve και το all-you-can-eat, ο τολμηρός μαθητής αναγκάστηκε να σκεφτεί τι πραγματικά ήθελε να φάει. Η φαινομενικά απλή κίνηση, την οποία περισσότεροι από 120 κολέγια επέλεξαν να υιοθετήσουν, συνέβαλε στη μείωση της κατανάλωσης τροφίμων και των αποβλήτων κατά 25 έως 30% σε ορισμένα κολέγια.
Ακόμα, τα απόβλητα είναι αναπόφευκτα. "Δεν πρόκειται ποτέ να υπάρξει ένας ιδανικός ή τέλειος τρόπος για να εξαλειφθεί όλα αυτά, αλλά είναι αρκετά φρικτή τώρα", λέει ο Olson-Sawyer. Πιθανόν, επειδή σύμφωνα με το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών, "υπάρχει σήμερα αρκετός κόσμος στον κόσμο για να έχει κανείς τη διατροφή που είναι απαραίτητη για μια υγιή και παραγωγική ζωή".
Ευτυχώς, η αλλαγή σε οποιοδήποτε επίπεδο - είτε πρόκειται για προμηθευτή, λιανοπωλητή είτε για καταναλωτή - θα βοηθήσει να διευκολυνθεί ο αντίκτυπος των απορριμμάτων τροφίμων στους φυσικούς πόρους. Με απλά λόγια, «έχει σημασία πόσο καταναλώνετε», λέει ο Mathews. "Εξαρτάται από αυτό που καταναλώνετε, ειδικά όταν κατεβάζετε τις λεπτομέρειες του τόπου παραγωγής και πόσο βιώσιμη είναι αυτή η παραγωγή".
