Μέσα σε 24 ώρες από τη διακοπή του φαρμάκου, τα συμπτώματά σας απόσυρσης αρχίζουν. Αρχικά, είναι λεπτή: Το πρώτο πράγμα που παρατηρείτε είναι ότι αισθάνεστε νοητικά ομιχλώδες και στερείται επαγρύπνησης. Οι μύες σας είναι κουρασμένοι, ακόμη και όταν δεν έχετε κάνει κάτι επίπονο και υποψιάζεστε ότι είστε πιο ευερέθιστος από το συνηθισμένο.
Με την πάροδο του χρόνου, ένας αδιαμφισβήτητος πονοκέφαλος που σφύζει από τον πόνο, καθιστά δύσκολο να επικεντρωθεί σε οτιδήποτε. Τελικά, καθώς το σώμα σας διαμαρτύρεται για την απομάκρυνση του φαρμάκου, ίσως αισθανθείτε ακόμη και θαμπό μυϊκούς πόνους, ναυτία και άλλα συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη.
Αυτό δεν είναι η ηρωίνη, ο καπνός ή ακόμη και η απόσυρση αλκοόλ. Μιλάμε για διακοπή της καφεΐνης, μιας ουσίας που καταναλώνεται τόσο ευρέως (η FDA αναφέρει ότι περισσότερο από το 80 τοις εκατό των Αμερικανών ενηλίκων το καταναλώνουν καθημερινά) και σε τέτοιες εγκόσμιες ρυθμίσεις (ας πούμε σε μια συνάντηση στο γραφείο ή στο αυτοκίνητό σας) που συχνά ξεχνάμε ότι είναι ένα φάρμακο - και μακράν το πιο δημοφιλές ψυχοδραστικό φάρμακο στον κόσμο.
Όπως πολλά φάρμακα, η καφεΐνη είναι χημικώς εθιστική, γεγονός που οι επιστήμονες ίδρυσαν το 1994. Τον περασμένο Μάιο, με τη δημοσίευση της 5ης έκδοσης του Διαγνωστικού και Στατιστικού Εγχειριδίου Ψυχικών Διαταραχών (DSM), η απόσυρση από την καφεΐνη συμπεριλήφθηκε τελικά ως ψυχική διαταραχή για πρώτη φορά-ακόμη και αν τα πλεονεκτήματά του για συμπερίληψη είναι τα συμπτώματα που οι τακτικοί καφέ-αναπνευστήρες γνωρίζουν πολύ καλά από τις εποχές που έχουν πάει μακριά για μια ημέρα ή περισσότερο.
Φωτογραφία από τον χρήστη Flickr Simon le nippon
Γιατί, ακριβώς, η καφεΐνη είναι εθιστική; Ο λόγος προέρχεται από τον τρόπο με τον οποίο το φάρμακο επηρεάζει τον ανθρώπινο εγκέφαλο, παράγοντας την αίσθηση συναγερμού ότι οι καπνιστές καφεΐνης ποθούν.
Σύντομα αφού πίνετε (ή φάτε) κάτι που περιέχει καφεΐνη, απορροφάται μέσω του λεπτού εντέρου και διαλύεται στην κυκλοφορία του αίματος. Επειδή η χημική ουσία είναι υδατοδιαλυτή και διαλυτή στο λίπος (που σημαίνει ότι μπορεί να διαλυθεί σε διαλύματα με βάση το νερό - να σκέφτεται ουσίες που βασίζονται στο αίμα και στο λίπος, όπως οι κυτταρικές μας μεμβράνες), είναι σε θέση να διεισδύσει στον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και εισέρχονται στον εγκέφαλο.
Δομικά, η καφεΐνη μοιάζει πολύ με ένα μόριο που απαντάται φυσιολογικά στον εγκέφαλό μας, που ονομάζεται αδενοσίνη (το οποίο είναι ένα παραπροϊόν πολλών κυτταρικών διεργασιών, συμπεριλαμβανομένης της κυτταρικής αναπνοής) - πράγμα που σημαίνει ότι η καφεΐνη μπορεί να ταιριάζει καθαρά στους υποδοχείς των εγκεφαλικών μας κυττάρων για αδενοσίνη, πράγμα που τους εμποδίζει αποτελεσματικά. Κανονικά, η αδενοσίνη που παράγεται με την πάροδο του χρόνου κλειδώνει σε αυτούς τους υποδοχείς και παράγει ένα αίσθημα κούρασης.
Η καφεΐνη μοιάζει δομικά με την αδενοσίνη αρκετά ώστε να ταιριάζει στους υποδοχείς της αδενοσίνης του εγκεφάλου. Εικόνα μέσω του Wikimedia Commons
Όταν τα μόρια καφεΐνης εμποδίζουν αυτούς τους υποδοχείς, εμποδίζουν την εμφάνιση τους, δημιουργώντας έτσι μια αίσθηση εγρήγορσης και ενέργειας για λίγες ώρες. Επιπλέον, μερικά από τα φυσικά διεγερτικά του εγκεφάλου (όπως η ντοπαμίνη) λειτουργούν πιο αποτελεσματικά όταν οι υποδοχείς αδενοσίνης μπλοκαριστούν και όλο το πλεόνασμα αδενοσίνης που επιπλέει στον εγκέφαλο προκαλεί τα επινεφρίδια να εκκρίνουν την αδρεναλίνη, ένα άλλο διεγερτικό.
Για το λόγο αυτό, η καφεΐνη δεν είναι τεχνικά διεγερτική από μόνη της, λέει ο Stephen R. Braun, ο συγγραφέας ή ο Buzzed: η επιστήμη και η έλλειψη καφεΐνης και αλκοόλ, αλλά ένας διεγερτικός παράγοντας: μια ουσία που αφήνει τα φυσικά μας διεγερτικά να τρέχουν άγρια. Η κατανάλωση καφεΐνης, όπως γράφει, είναι παρόμοια με την «τοποθέτηση ενός μπλοκ ξύλου κάτω από ένα από τα κύρια πεντάλ φρένου του εγκεφάλου». Αυτό το μπλοκ παραμένει σε ισχύ για οπουδήποτε από τέσσερις έως έξι ώρες, ανάλογα με την ηλικία, το μέγεθος και άλλους παράγοντες του ατόμου, η καφεΐνη τελικά μεταβολίζεται από το σώμα.
Στους ανθρώπους που επωφελούνται από αυτή τη διαδικασία σε καθημερινή βάση (π.χ. καφές / τσάι, σόδα ή εθισμένοι σε ενεργειακά ποτά), η χημεία και τα φυσικά χαρακτηριστικά του εγκεφάλου μεταβάλλονται με την πάροδο του χρόνου. Η πιο αξιοσημείωτη αλλαγή είναι ότι τα εγκεφαλικά κύτταρα αναπτύσσουν περισσότερους υποδοχείς αδενοσίνης, που είναι η προσπάθεια του εγκεφάλου να διατηρήσει την ισορροπία μπροστά σε μια σταθερή επίθεση καφεΐνης, με τους υποδοχείς της αδενοσίνης τόσο συνηθισμένα συνδεδεμένοι (οι μελέτες δείχνουν ότι ο εγκέφαλος απαντά επίσης μειώνοντας τον αριθμό των υποδοχέων για νορεπινεφρίνη, ένα διεγερτικό). Αυτό εξηγεί γιατί οι συνηθισμένοι πότες καφέ δημιουργούν μια ανοχή με την πάροδο του χρόνου - επειδή έχετε περισσότερους υποδοχείς αδενοσίνης, χρειάζεται περισσότερη καφεΐνη για να μπλοκάρει ένα σημαντικό ποσοστό αυτών και να επιτύχει το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Αυτό εξηγεί επίσης γιατί η ξαφνική εγκατάλειψη της καφεΐνης εξ ολοκλήρου μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από αποτελέσματα απόσυρσης. Η βασική χημεία είναι πολύπλοκη και δεν είναι πλήρως κατανοητή, αλλά η αρχή είναι ότι ο εγκέφαλός σας χρησιμοποιείται για να λειτουργήσει σε ένα σύνολο συνθηκών (με τεχνητά φουσκωμένο αριθμό δεκτών αδενοσίνης και μειωμένο αριθμό υποδοχέων νορεπινεφρίνης) που εξαρτώνται από την κανονική κατάποση της καφεΐνης. Ξαφνικά, χωρίς το φάρμακο, η αλλοιωμένη χημεία του εγκεφάλου προκαλεί όλα τα είδη προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένου του τρομακτικού πονοκέφαλου από την καφεΐνη.
Τα καλά νέα είναι ότι, σε σύγκριση με πολλά ναρκωτικά, τα αποτελέσματα είναι σχετικά βραχυπρόθεσμα. Για να κλωτσήσετε το πράγμα, χρειάζεται μόνο να περάσετε περίπου 7-12 ημέρες συμπτωμάτων χωρίς να πιείτε καφεΐνη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο εγκέφαλός σας θα μειώσει φυσικά τον αριθμό υποδοχέων αδενοσίνης σε κάθε κύτταρο, ανταποκρινόμενο στην ξαφνική έλλειψη πρόσληψης καφεΐνης. Εάν μπορείτε να το κάνετε τόσο καιρό χωρίς ένα φλιτζάνι Joe ή ένα σημείο του τσαγιού, τα επίπεδα των υποδοχέων αδενοσίνης στο μυαλό σας επαναφέρονται στα βασικά επίπεδα και ο εθισμός σας θα σπάσει.
