Ο Jurassic Ocean ήταν ένας αρκετά τρομακτικός τόπος. Οι γεμάτες ζιζανιοκτόνες θαλάσσιες σαύρες, όπως οι ιχθυοσαύροι, οι μωσααζάρια και οι πλσισιοφάγοι, περιπολούσαν τις θάλασσες του πλανήτη μαζί με τους πρώτους καρχαρίες. Νέα έρευνα προσθέτει ένα άλλο πεινασμένο πλάσμα στο μείγμα. Η Hannah Osborne στο Newsweek αναφέρει ότι παλαιοντολόγοι στη Γερμανία έχουν αποκομίσει τα απολιθώματα ενός ψαριού που μοιάζει με piranha 150 εκατομμυρίων ετών μαζί με μερικά από τα θύματά του.
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology, οι ερευνητές ανακάλυψαν τα απολιθωμένα ψάρια, που ονομάζονται Piranhamesodon pinnatomus στις ασβεστολιθικές κοιλότητες της νότιας Γερμανίας. Χρησιμοποίησαν το CT scan και την μικροσκοπική εξέταση για να δουν μια καλή ματιά στο εσωτερικό των απολιθωμάτων και να εξετάσουν τη δομή του οστού. Ενώ το ψάρι-περίπου 3 ίντσες μακρύς-είναι μικροσκοπικό, τα δόντια του δεν είναι. Μαχαίρια σαν, τριγωνικοί οδοντωτοί ελικόπτερ ξεφλουδίζουν από τις κορυφαίες και τις κάτω γνάθες. Με βάση τη μορφολογία, οι ερευνητές εκτιμούν ότι είχε περισσότερη δύναμη για να σχίσει τη σάρκα από άλλα ψάρια.
Το εύρημα είναι εκπληκτικό καθώς τα ψάρια προέρχονται από μια ομάδα που δεν γνωρίζει ότι τρώει ο ένας τον άλλον. Συνήθως, άλλα συναφή είδη εξειδικευμένα στη διάσπαση ανοικτών οργανισμών με σκληρά κελύφη.
"Ήμασταν ενθουσιασμένοι που το ψάρι αυτό είχε δόντια που μοιάζουν με piranha", λέει σε δελτίο Τύπου ο επικεφαλής συγγραφέας Martina Kölbl-Ebert από το Jura-Museum Eichstätt. "Προέρχεται από μια ομάδα ψαριών (οι πυκνωδώνες) που είναι διάσημες για τα συντριπτικά δόντια τους. Είναι σαν να βρίσκεις ένα πρόβατο με ένα λαιμό σαν λύκος. "
Αλλά αυτό που ήταν ακόμη πιο αξιοσημείωτο ήταν ότι ήταν από την εποχή του Jurassic. Τα ψάρια όπως τα γνωρίζουμε, τα οστεώδη ψάρια, απλά δεν δαγκώνουν τη σάρκα άλλων ψαριών εκείνη τη στιγμή. Ενώ οι καρχαρίες μπόρεσαν να δαγκώσουν κομμάτια σάρκας καθ 'όλη την ιστορία, τα οστεώδη ψάρια είτε έτρωγαν σε ασπόνδυλα είτε έπιναν σε μεγάλο βαθμό τη λεία τους. Τα δάγκωτα κομμάτια σάρκας ή πτερυγίων ήταν κάτι που ήρθε πολύ αργότερα. "
Ο P. pinnatomus, ωστόσο, δεν ήταν πιθανώς δολοφόνος. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ψάρια επιτέθηκαν στα πτερύγια άλλων ψαριών, παρόμοια με τα σύγχρονα πιράνχα. Τα πτερύγια ψαριών επανεμφανίζονται, πράγμα που σημαίνει ότι με τη στόχευση των πτερυγίων αντί να σκοτώνουν το θηρίο του P. pinnatomus ασκούσε βιώσιμη σαρκοφάγα. Υπάρχουν στοιχεία για αυτήν την τεχνική. Τα απολιθώματα άλλων ψαριών που βρέθηκαν στη γύρω περιοχή δείχνουν σημάδια τσίμπημα και λείπουν κομμάτια πτερυγίου.
Τα ψάρια πιθανότατα κολυμπούν γύρω από το θηρίο που δεν έχουν εντοπιστεί. "Κρίνοντας από το σχήμα του σώματος και την μορφολογία των πτερυγίων, τα ψάρια μας ήταν αργή κολύμβηση αλλά εξαιρετικά ελιγμένα", λέει ο Kölbl-Ebert στον George Dvorsky στο Gizmodo. "Ζούσε στο σφουγγάρι και τους κοραλλιογενείς υφάλους, όπου θα φαινόταν αρκετά δυσδιάκριτο, που μοιάζει με οποιοδήποτε άλλο σύγχρονο κοραλλιογενές ψάρι. Δεδομένου ότι όλα τα άλλα ψάρια αυτής της ομάδας έτρωγαν σκληρούς κελυφωμένους οργανισμούς, όπως κοχύλια ή αχινούς, θα ήταν σε θέση να κρύβουν ανάμεσα σε αυτό το πλήθος και να επιτεθούν έτσι το απρόθυμο θήραμά του αρκετά αποτελεσματικά ».
Παρά τη γεύση του για τα πτερύγια ψαριών, το P. pinnatomus δεν σχετίζεται με τις σύγχρονες πιράνχες. Αντίθετα, η τάση για τη σάρκα είναι ένα παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης, στο οποίο διαφορετικά είδη αναπτύσσουν το ίδιο χαρακτηριστικό σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και με διαφορετικές οδούς. Ενώ τα αρχαία ψάρια ήταν ένα πλάσμα αλατιού, τα σύγχρονα πιράνχα είναι ψάρια γλυκού νερού. Οι πρόγονοι των σύγχρονων πειρανών δεν εξελίχθηκαν πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια - πολύ καιρό αφού οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν - και τα σημερινά είδη πιράνχα, συμπεριλαμβανομένων μερικών χορτοφάγων ψαριών, ήταν μόνο περίπου 1, 8 εκατομμύρια χρόνια.
