Για πολλά είδη ψαριών σήμερα, η συσσώρευση είναι μια υπόθεση χεριών. Τα θηλυκά απελευθερώνουν ένα χείμαρρο από αυγά στο νερό και τα αρσενικά σβήνουν τα αυγά σε ένα σύννεφο σπέρματος. Αυτό φαίνεται σαν ένας πολύ βασικός τρόπος αναπαραγωγής - πυροβολούν τους γαμέτες σας στο περιβάλλον και ελπίζουμε για το καλύτερο - και έχει δουλέψει αρκετά για πολλά είδη για εκατομμύρια χρόνια.
Η εξωτερική γονιμοποίηση, ωστόσο, φαίνεται να είναι μια πιο πρόσφατη εξέλιξη των σεξουαλικών στρατηγικών παρά η πιο οικεία εναλλακτική-εσωτερική γονιμοποίηση. Σύμφωνα με έρευνες που δημοσιεύθηκαν χθες στο περιοδικό Nature, μια πολύ αρχαία ομάδα παγιδευμένων ψαριών που ονομάζονταν αντιαρχίες πλακόδερμου έφθαναν πολύ πριν οι μελλοντικοί πρόγονοί τους επέλεξαν την εξωτερική γονιμοποίηση.
Αυτό σημαίνει ότι η εσωτερική γονιμοποίηση θα μπορούσε να εξελιχθεί σωστά μαζί με σπονδυλωτά - ίσως χρησίμευσε ως η αναπαραγωγική στρατηγική της επιλογής για τα πρώτα παραδείγματα των πιο αρχαίων συγγενών μας, περίπου 385 εκατομμύρια χρόνια πριν ή νωρίτερα.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα μετά την εξέταση των ορυκτών αντιαρχικών και την επισήμανση κάποιου προηγουμένως παραβλεπόμενου μανιακού ανατομισμού: αρσενικών αρθρώσεων και θηλυκών δερματικών πλακών, παρόμοια με αυτά που απαντώνται στους σύγχρονους καρχαρίες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα αντρικά αρσενικά χρησιμοποίησαν αυτές τις οστικές προεξοχές για να πιάσουν το θηλυκό από την πλευρά και ότι οι δύο δερματικές πλάκες της βοήθησαν να διευκολυνθεί αυτή η ανταλλαγή. "Αυτό σημαίνει ότι η εξωτερική γονιμοποίηση και η ωοτοκία πρέπει να προέρχονται από εσωτερική γονιμοποίηση, παρόλο που αυτή η μεταμόρφωση θεωρήθηκε απίθανη", καταλήγει η ομάδα.
Η επιλογή της στρατηγικής αναπαραγωγικής επιλογής των αντιρράκων που αποτελεί τον κανόνα για όλα τα πρώιμα σπονδυλωτά ή αν μόνοι είχαν καταλάβει το ανατομικό μυστικό για την εσωτερική γονιμοποίηση παραμένει άγνωστη. Είτε έτσι είτε αλλιώς, η ομάδα επισημαίνει ότι το εύρημα έχει «εκπληκτική σημασία» για την εξέλιξη των σπονδυλωτών - συμπεριλαμβανομένης και της δικής μας.
