Η έλλειψη σιδήρου είναι ένα από τα πιο κοινά παγκόσμια προβλήματα διατροφής, επηρεάζοντας περίπου 3, 5 δισεκατομμύρια ανθρώπους, ή σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού. Από αυτά, τα περίπου 2 δισεκατομμύρια έχουν πλήρη αναιμία ανεπάρκεια σιδήρου, που σημαίνει ότι τα επίπεδα του σιδήρου στο αίμα τους είναι αρκετά χαμηλά ώστε να προκαλέσουν σοβαρά συμπτώματα. Αυτά κυμαίνονται από ζάλη και κόπωση έως γνωστική εξασθένηση και λοιμώξεις. Στις χειρότερες περιπτώσεις, η κατάσταση μπορεί ακόμη να οδηγήσει σε θάνατο. Η έλλειψη σιδήρου είναι υπεύθυνη για περίπου 841.000 θανάτους ετησίως.
Στον αναπτυγμένο κόσμο, η κατανάλωση τροφών πλούσιων σε σίδηρο, όπως το κρέας, τα αυγά και τα φυλλώδη χόρτα, ή η λήψη συμπληρώματος σιδήρου μπορεί να λύσει το πρόβλημα. Αλλά για πολλούς στον αναπτυσσόμενο κόσμο, η αναιμία της ανεπάρκειας σιδήρου παραμένει ένα επίμονο πρόβλημα.
Τώρα, μια καναδική εταιρεία προσφέρει μια νέα, χαμηλής τεχνολογίας λύση. Διανέμουν ράβδους σιδήρου σχήματος ψαριού σε αγροτικά καμποτζιανά νοικοκυριά με τις οδηγίες να τοποθετήσουν τα ψάρια στις κατσαρόλες τους κατά την προετοιμασία των γευμάτων. Το σίδερο από τα ψάρια διέρχεται στο φαγητό και αυξάνει τα επίπεδα σιδήρου στο αίμα.
"Το προϊόν μας είναι βιώσιμο, θα ωφελήσει ολόκληρη την οικογένεια και θα διαρκέσει 5 χρόνια", λέει ο Gavin Armstrong, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Lucky Iron Fish.
Ο καναδός γιατρός, Christopher Charles, αναρωτήθηκε αν οι γυναίκες θα μπορούσαν να πεισθούν να μαγειρέψουν με ένα σκουλήκι σιδήρου στις κατσαρόλες. Ενώ ερευνάται στην Καμπότζη, όπου σχεδόν τα δύο τρίτα των γυναικών και των παιδιών είναι ανεπαρκώς σιδήρου, εξέτασε την υπόθεσή του. Δυστυχώς, οι γυναίκες χρησιμοποίησαν απλώς τα σφυρήλατα σιδήρου σαν θυρίδες. Έτσι, ο Κάρολος είχε τα κομμάτια σιδήρου μορφοποιημένα στο σχήμα της δοκιμής kantrop, ένα ψάρι που θεωρείται τυχερός στην καμποτζιανή κουλτούρα. Η χρήση του "τυχερού σιδερένιου ψαριού" ανέβηκε στα ύψη. Ο Charles είναι τώρα μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Lucky Iron Fish.
Δύο μετέπειτα μελέτες έχουν δείξει ότι τα σιδερένια ψάρια αυξάνουν τα επίπεδα σιδήρου στο αίμα και αυξάνουν την ευημερία, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Περίπου το 90% των ατόμων που έλαβαν τη δοκιμή χρησιμοποίησαν τα ψάρια τακτικά και οι εξετάσεις αίματος έδειξαν ότι ήταν περισσότερο από δέκα φορές πιο πιθανό να έχουν φυσιολογικά επίπεδα σιδήρου στο αίμα ως ομάδα ελέγχου. Τον περασμένο μήνα, το ψάρι κέρδισε το Grand Prix Design Design στο Διεθνές Φεστιβάλ Δημιουργικότητας των Κάνων Λιοντάρ, μια τελετή απονομής διαφήμισης, καινοτομίας και δημιουργικού μάρκετινγκ.
Οι μάγειροι τοποθετούν τα ψάρια σε γλάστρες ή σε πόσιμο νερό βρασμένο για αποστείρωση. Δεδομένου ότι η πρόσληψη σιδήρου ενισχύεται από το ασκορβικό οξύ (μια μορφή βιταμίνης C), οι μάγειροι πρέπει να προσθέσουν χυμό εσπεριδοειδών. Πολλά πιάτα της Καμπότζης περιέχουν ήδη ασβέστη ή άλλα εσπεριδοειδή, επομένως δεν πρόκειται για αλλαγή για τους μαγειρεμένους στο σπίτι.
Προηγούμενες μελέτες είχαν εξετάσει την επίδραση της διανομής δοχείων σιδερώματος, που έχουν το ίδιο σίδηρο-leeching αποτέλεσμα όπως τα ψάρια. Αλλά οι γλάστρες είναι βαριές και επιρρεπείς στη σκουριά, και πολλοί οικιακοί μάγειροι τις απορρίπτουν υπέρ του γνωστού αλουμινίου τους.
Το τυχερό ψάρι σιδήρου είναι ένα παράδειγμα καινοτομίας χαμηλής τεχνολογίας για ένα επίμονο πρόβλημα δημόσιας υγείας. Αυτού του είδους οι δημιουργικές λύσεις αναγνωρίζονται όλο και περισσότερο ότι έχουν τη δυνατότητα να έχουν τεράστιο αντίκτυπο.
Το κιτ Yamoyo ("Kit of Life" σε πολλές αφρικανικές γλώσσες) είναι ένα πλαστικό πακέτο που περιέχει άλατα επανυδάτωσης από το στόμα και άλλα αντικαταθλιπτικά προιόντα έξυπνα σχεδιασμένα για να χωρέσουν σε ένα κλουβί Coca-Cola, για να επωφεληθούν από την Coca-Cola's αλυσίδα διανομής - όπου και θα έφτανε ο Coke, θα έκανε κι αυτό το Kit Yamoyo. Αν και εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό υπέρ ενός πιο συμβατικού σχεδιασμού φιαλών, το πρωτότυπο σχέδιο κέρδισε το Βραβείο Προϊόντος της Χρονιάς του Design Museum το 2013. Υπάρχει επίσης το Life Saving Dot, ένα bindi (το σημειακό μέτωπο που φορούν οι γυναίκες στο πολλά μέρη της Νότιας Ασίας) εμποτισμένα με ιώδιο, που έχουν σχεδιαστεί για την καταπολέμηση μιας ανεπάρκειας ιωδίου που μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα θυρεοειδούς και γνωστικά προβλήματα. Περίπου 350 εκατομμύρια Ινδοί θεωρούνται ότι κινδυνεύουν από έλλειψη ιωδίου.
Το Lucky Iron Fish είναι πιστοποιημένο B Corp, που σημαίνει ότι πληροί τα υψηλά πρότυπα μεταξύ εταιρειών με κοινωνικές αποστολές. Χρηματοδοτείται από ένα μίγμα φιλανθρωπίας, επιχορηγήσεων και ιδιωτικών μετοχών, που πωλεί τα σιδερένια ψάρια online. Είκοσι πέντε δολάρια είτε αγοράζουν ένα "σχολείο" πέντε ψαριών για να διανεμηθούν σε οικογένειες Καμπότζης, ή ένα για εσάς και ένα για μια οικογένεια στην Καμπότζη. Πωλούν επίσης απευθείας σε ΜΚΟ και υπηρεσίες βοήθειας. Η εταιρεία ελπίζει να συνεργαστεί με ανθρώπους που ενδιαφέρονται να φέρουν τα σιδερένια ψάρια σε άλλες κοινότητες σε ολόκληρο τον κόσμο.
"Στόχος μας είναι να τοποθετήσουμε ένα ψάρι σε κάθε γλάστρα εκείνων που χρειάζονται ένα", λέει ο Armstrong. «Σχεδιάζουμε να επεκταθούμε στη Νοτιοανατολική Ασία και σε άλλες περιοχές του κόσμου που χρειάζονται περισσότερη βοήθεια».
