Το 1979, οι ερευνητές στον Ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό βρήκαν έναν μικρό καρχαρία που δεν έχει δει μέχρι σήμερα με διακριτικές τσέπες κοντά στα βράγχια. Ένας άλλος «καρχαρίας τσέπης», όπως μεταγλωττίστηκε το ζώο, δεν είδε πάλι μέχρι το 2010, όταν ένα πλοίο της Εθνικής Ωκεανίας και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης βρήκε ένα στον Κόλπο του Μεξικού. Αλλά όπως αναφέρει ο Mindy Weisberger για τη Live Science, μια νέα μελέτη αποκάλυψε ότι τα δύο δείγματα δεν ανήκουν στο ίδιο είδος - επισημαίνοντας πόσο επιστήμονες δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει για τα πλάσματα που ζουν στο μυστήριο βαθύ.
Δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Zootaxa, το έγγραφο περιγράφει έναν ασυνήθιστο καρχαρία που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας επιστημονικής έρευνας στον Κόλπο του Μεξικού, ενώ οι επιστήμονες ερεύνησαν τις τροφικές συμπεριφορές των φαλαινών σπερματοζωαρίων. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν σόναρ για να εντοπίσουν τις φάλαινες καθώς έσπρωξαν σε 3.000 πόδια, στη συνέχεια χρησιμοποίησαν δίχτυα για να τραβήξουν το θήραμα από την περιοχή. Μεταξύ αυτών των δειγμάτων ήταν ένας αρσενικός καρχαρίας τσέπης, ο οποίος καταψύχθηκε για μετέπειτα ανάλυση.
Στη συνέχεια, το 2013, ο βιολόγος της NOAA Mark Grace επεξεργάστηκε δείγματα που συλλέχθηκαν από αυτά τα βαθιά νερά όταν συναντούσε ένα ζώο που δεν μπορούσε να ταυτοποιήσει.
"Ήξερα ότι ήταν ένα είδος καρχαρία", δήλωσε η Grace το 2015. "Αλλά δεν είχα δει ποτέ κάτι τέτοιο πριν."
Το ζώο απλώνεται μόλις πέντε και ενάμιση εκατοστά μακριά και, λόγω του βολβοειδούς κεφαλιού του, μοιάζει λίγο σαν μια μικρή φάλαινα. Έχει σειρές από μικρά αλλά αιχμηρά δόντια και, όπως και το δείγμα του 1979, δύο μικρές τσέπες που παράγουν ένα φωτεινό υγρό, "ένα χαρακτηριστικό που μπορεί να βοηθήσει στην προσέλκυση θηραμάτων ή να ξεφύγει από αρπακτικά ζώα", σύμφωνα με τους συντάκτες της νέας μελέτης. Το πλάσμα φέρει επιπλέον ομοιότητες με τον αρχικό καρχαρία, το οποίο είναι θηλυκό. μοιράζονται ένα γενικό σχήμα και το σχήμα και την τοποθέτηση των πτερυγίων τους. Είχε διαπιστωθεί προηγουμένως ότι η γυναίκα ανήκε στην οικογένεια καρχαριών Dalatiidae ή kitefin και ότι το δείγμα ταξινομήθηκε επισήμως ως Mollisquama parini . Αλλά όταν η Grace και οι συνάδελφοί του - μεταξύ των οποίων ο Henry Bart και ο Michael Doosey του Πανεπιστημίου Tulane - έβλεπαν πιο προσεκτικά τον δεύτερο καρχαρία τσέπης, συνειδητοποίησαν ότι αντιπροσωπεύει ένα εντελώς νέο είδος.
Η ομάδα δεν θέλησε να αναλύσει το ζώο, επειδή είναι τόσο σπάνιο. Έτσι, οι ερευνητές το μελέτησαν χρησιμοποιώντας μια σειρά προηγμένων, αλλά μη επεμβατικών τεχνολογιών, όπως ένα μικροσκόπιο ανατομής και CT σαρώσεις υψηλής ανάλυσης. Είχαν επίσης το δείγμα που απεικονίστηκε στην Ευρωπαϊκή Μονάδα Ακτινοβολίας Synchrotron στη Γαλλία, η οποία διαθέτει τεχνολογίες που μπορούν να παράγουν ακτινογραφίες 100 δις φορές φωτεινότερες από αυτές που χρησιμοποιούνται στα νοσοκομεία.
Μέσα από αυτές τις μεθόδους, οι ερευνητές παρατήρησαν αρκετές βασικές διαφορές μεταξύ του Mollisquama parini και των δεύτερων δειγμάτων - διακρίσεων που δεν μπορούσαν να εξηγηθούν από το σεξουαλικό διμορφισμό ή τις διαφορές στην εμφάνιση μεταξύ αρσενικών και θηλυκών από το ίδιο είδος. Για ένα, το νέο δείγμα έχει 10 λιγότερους σπονδύλους από το Mollisquama parini . Και σε αντίθεση με το Mollisquama parini, έχει ένα όργανο pit-που μπορεί να βοηθήσει τους καρχαρίες να ανιχνεύσουν ερεθίσματα, όπως τα ρεύματα νερού - στο σαγόνι του, και τα όργανα που παράγουν φως γνωστά ως φωτοφόρα που διανέμονται ακανόνιστα γύρω από το σώμα του. Οι φωτοφόρες είναι γνωστό ότι υπάρχουν σε άλλους καρχαρίες και, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, αυτά τα όργανα "μπορούν να διευκολύνουν την αρπακτική συμπεριφορά και να καταστήσουν τους καρχαρίες πρακτικά αόρατους από κάτω".
Οι ερευνητές αποκαλούσαν το σκοτεινός πλάσμα Mollisquama mississippiensis ή τον Αμερικάνικο καρχαρία τσέπης. Και η Grace λέει ότι η ταξινόμηση αυτού του μικρού ζώου δείχνει τον κρυμμένο πλούτο των ωκεανών του κόσμου, που καλύπτουν το 70% του πλανήτη μας και παραμένουν εν πολλοίς ανεξερεύνητοι. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν πόσες ποικιλίες κρύβονται στα τεράστια βάθη της θάλασσας - μια δύσκολη περιοχή για να εξερευνήσουν. Και έτσι η θάλασσα συνεχίζει να προκαλεί εκπλήξεις.
"Το γεγονός ότι μόνο ένας καρχαρίας τσέπης έχει ποτέ αναφερθεί από τον Κόλπο του Μεξικού και ότι είναι ένα νέο είδος, " λέει η Grace, "υπογραμμίζει πόσο λίγα ξέρουμε για τον Κόλπο - ειδικά τα βαθύτερα νερά του - και πόσες επιπλέον νέες είδη από αυτά τα νερά περιμένουν ανακάλυψη. "
