Ο Rob Falken είναι εφευρέτης με αποστολή: να βάλει πρώτα τον πλανήτη σε ό, τι κάνει. Μεγάλωσε στη Νότια Καλιφόρνια και καλεί το σέρφινγκ "τη ζεστασιά της νεολαίας μου". Το άθλημα, λέει, τον έκανε ευαίσθητο στον φυσικό κόσμο.
Ο Falken άρχισε να επινοεί προϊόντα που σχετίζονται με το surf, όταν ήταν 17 ετών, κάνοντας ένα κερί σερφάρετε στο τραπέζι της μητέρας του. Από τότε, ο σχεδιαστής υλικών έχει αναπτύξει προϊόντα, όπως skateboard από ξύλο, βιοδιασπώμενη σανίδα με βάση αφρού που προέρχεται από φυτά ζαχαροκάλαμου και πλούσιο αφρό που χρησιμοποιείται στα ελαφριά γιλέκα ζωής που χρησιμοποιούν οι surfers μεγάλου κύματος.
Το 2014, ο Falken βρήκε τον εαυτό του να θέλει να επικεντρωθεί στο είδος του εύκαμπτου αφρού που συνήθως συνδέετε με τα χαλιά γιόγκα και τα πέλματα των παπουτσιών. Μόνο αυτός ήθελε να το κάνει με βιώσιμο τρόπο, θέτοντας άφθονη μορφή απορριμμάτων σε καλή χρήση.
Τα τοξικά μπλε-πράσινα φύκια, τα οποία είναι επίσης γνωστά ως κυανοβακτήρια, έχουν φτάσει τα επιδημιολογικά επίπεδα τα τελευταία χρόνια, λόγω των αυξανόμενων παγκόσμιων θερμοκρασιών, καθώς και της απορροής και της μόλυνσης των πλωτών οδών από ανθρώπινες διεργασίες όπως η μεγάλης κλίμακας γεωργία και η αποχέτευση. Στους ωκεανούς, μεγάλης κλίμακας ανθοφόρα άνθη συχνά αποκαλούνται "κόκκινες παλίρροιες" λόγω της σκουριασμένης απόχρωσης των φυκών. Έχουν επιπτώσεις σε όλα από την υγεία των θαλάσσιων θηλαστικών, όπως τα manatees, στην επιχείρηση των εμπορικών αλιέων και παραθαλάσσια θέρετρα όπου οι επισκέπτες περιμένουν παρθένες παραλίες και καθαρό νερό.
Με τις ανθοφορία των φυκιών, μια τοξίνη που ονομάζεται ντομωικό οξύ συσσωρεύεται στα οστρακοειδή και τα θαλάσσια αποθέματα ιχθύων, όπως οι αντσούγιες και οι σαρδέλες. Όταν τα ψάρια αυτά καταναλώνονται από άλλη θαλάσσια ζωή, το ντομοϊκό οξύ προκαλεί μια καταστροφική επίδραση ντόμινο σε ολόκληρο τον ιστό των τροφίμων. Για τους μήνες του περασμένου χειμώνα, τα άνθη σταμάτησαν την εποχή του Dungeness της Καλιφόρνιας και της καβουρδισμένης καβουριού, κοστίζοντας περίπου τα 48 εκατομμύρια δολάρια. Την ίδια εποχή, το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής της Πολιτείας της Ουάσιγκτον περιόρισε την ξυριστική μηχανή λόγω της αύξησης των επιπέδων ντομοϊκού οξέος που υπάρχουν στα δίθυρα.
Μετά από ένα μήνα πειραματισμού, ο Falken βρήκε έναν τρόπο να κάνει τα φύκια το κύριο συστατικό του. Σύντομα συνιδρυτής ίδρυσε την Bloom, μια εταιρεία που κατασκευάζει τώρα το προϊόν αφρού.
Η κινητή μηχανή συλλογής συλλέγει την εκρηκτική ζωή των φυτών που φράζει τις πλωτές οδούς και απομακρύνει το νερό οξυγόνου που χρειάζεται τόσο απελπιστικά η υδρόβια ζωή. (Ανθίζω) Η κινητή συγκομιδή του Bloom συλλέγει βιομάζα φύκια από τα ρεύματα αποβλήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ασία, συλλέγοντας την εκρηκτική φυτική ζωή που φράζει τις πλωτές οδούς και απορροφά νερό οξυγόνου που τόσο υφάλμυρα χρειάζεται η υδρόβια ζωή. Μετά τη μετατροπή των συγκομισθέντων φυκών σε πολυμερές, η Bloom μπορεί να παράγει όλα τα είδη προϊόντων που βασίζονται σε αφρό, από τις σόλες παπουτσιών και την ταπετσαρία των καθισμάτων αυτοκινήτου μέχρι τα μαξιλάρια έλξης σερφ. Το μαξιλάρι πρόσφυσης αφρού φύλλων είναι το πρώτο εμπορικό προϊόν της Bloom, το οποίο κατασκευάζεται από την εταιρία σχεδίασης της surfer Kelly Slater.
Ο Falken, τώρα διευθύνων σύμβουλος του Bloom, μίλησε με τον Smithsonian.com για τη λύση της συλλογής φυκών.
Πώς προέκυψε η ιδέα για το Bloom;
Ενδιαφέρομαι για αυτό επειδή έχω ένα υπόβαθρο για την ανάπτυξη υλικών με περιβαλλοντική εστίαση. Ανακάλυψα ότι για τα ανθοφόρα φυτά, τα τελευταία τρία χρόνια ήταν τα χειρότερα τρία χρόνια, συνυφασμένα μεταξύ τους. Δεν υπερβάλλω όταν λέω ότι πρόκειται για κρίση. Κατά τη διάρκεια του Σαββάτου 4ου Σαββατοκύριακου στη Φλώριδα, το κράτος έχασε εκατομμύρια σε δολάρια τουρισμού.
Επιπλέον, υπάρχουν περιοχές όπου τα επίπεδα οξυγόνου στο νερό είναι τόσο εξαντλημένα ώστε να υπάρχουν μάζες με μάζα ακτίνες μάζας. Οι Manatees πεθαίνουν από την κατανάλωση μολυσμένων φυκών. Αυτά τα ανθοφόρα άλατα είναι επίσης κακά για την ανθρώπινη υγεία, επηρεάζοντας ολόκληρα συστήματα νερού που στραγγίζουν στον ωκεανό από τις εσωτερικές περιοχές όπου υπάρχει μαζική εκτροφή βοοειδών και απορροή φυτών ζαχαροκάλαμου.
Έτσι για να γυρίσω πίσω, στις αρχές του 2014, ξεκίνησα σε ένα μονοπάτι για να αφαιρέσω τα φύκια. Τα φύκια έχουν μιλήσει για πολλά για τα βιοκαύσιμα, αλλά για να κάνουν τα βιοκαύσιμα, πρέπει να σχεδιάσετε γενετικά αρκετά υλικά ή γενικά να τα αναπτύξετε όλα σε ένα εργαστήριο. Προσπάθησα να συνεργαστώ με μια εταιρεία βιοπλαστικής που ήδη έκανε κάτι παρόμοιο με αυτό που ήθελα να επιτύχω, αλλά η εταιρεία, Cereplast, δυστυχώς χρεοκόπηκε πριν μπορέσουμε να βγάλουμε το σχέδιό μας από το έδαφος.
Βρήκα έναν άλλο συνεργάτη στην εταιρεία Algix, η οποία είχε απλά αλλά αξιοσημείωτα συστήματα συγκομιδής φυκιών, τα οποία εγκαταστάθηκαν με επιτυχία σε μονάδες γατόψαρου σε όλο τον Νότο. Ορισμένα από τα συστήματα συγκομιδής είτε δεν χρησιμοποιήθηκαν επαρκώς είτε δεν είχαν τοποθετηθεί σωστά. Τους είπα ότι είχα μια ιδέα να αφρώδη το υλικό τους, και αρχικά, είπαν ότι δεν θα λειτουργούσε. Αλλά μου έστειλαν τα υλικά τους στις προδιαγραφές μου, και μετά από τρακτέρ για μόλις 30 ημέρες, είχα ένα προϊόν αφρού. Λίγους μήνες αργότερα, η Algix και η εταιρεία μου Effekt εντάχθηκαν στο Bloom.
Πώς φτιάχνεις τον αφρό σου; Πώς λειτουργεί ο θεριστής των φυκιών σας;
Γενικά, δουλεύουμε με οποιοδήποτε είδος μπλε-πράσινου φύκια. Τα μπλε-πράσινα φύκια είναι ένα πολυμερές, έτσι ουσιαστικά το κενόμε από μια λίμνη και το στεγνώνουμε χρησιμοποιώντας τη συνεχή ηλιακή διαδικασία ξήρανσης. Η ξήρανση με ηλιακή ενέργεια παράγει νιφάδες σαν ξυλάνθρακα, που κονιοποιούμε σε σκόνη. Μόλις έχουμε μια καθαρή σκόνη - η δική μας δεν έχει τοξίνες - την κάνουμε σε αυτό που είναι ουσιαστικά ένα σφαιρίο, το οποίο εγχύουμε σε μια πλάκα και βγάζουμε μια ίνα από αυτήν. Μπορούμε να στεγνώσουμε οτιδήποτε με περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες 40% συν, επειδή αυτή η πρωτεΐνη κάνει το πλαστικό.
Το Bloom στεγνώνει τα φύκια, το κονιοποιεί σε σκόνη και στη συνέχεια μετατρέπει τη σκόνη σε δισκία. (Ανθίζω) Πραγματικά επικεντρωνόμαστε στην πλαστική πλευρά. Το πλαστικό είναι μια αλυσίδα αμινοξέων, η οποία είναι ο ορισμός μιας πρωτεΐνης. Έχουμε μια τέλεια λύση που δεν απαιτεί καλλιεργήσιμη γη, κανένα φυτοφάρμακο για να αναπτυχθεί, και μια ατελείωτη πρώτη ύλη. Είμαστε για κέρδος, αλλά προσπαθούμε να κάνουμε καλύτερες λύσεις που θέτουν τον πλανήτη πρώτα.
Μπορεί να ανθίσει η συγκομιδή από οποιοδήποτε σώμα νερού ή λίμνες και λίμνες γλυκού νερού;
Εστιάζουμε στον πολυμερισμό, και αν δουλεύουμε με άλγη αλμυρού νερού, το αλάτι δημιουργεί μια πρόκληση όταν μετατρέπεται σε πολυμερές. Τούτου λεχθέντος, το σύστημά μας δεν ενδιαφέρεται για την εργασία του σε αλάτι ή γλυκό νερό, ή άλγη παχιά ως κέικ. Τα άλγη είναι ο μεγαλύτερος νεροχύτης του διοξειδίου του άνθρακα στον πλανήτη. μπορούμε να τα χρησιμοποιήσουμε όλα. Μπορούμε να κυλήσουμε τους κινητούς θεριζομένους μέχρι τις βραχώδεις εκβολές ποταμών ή να τους πλωτίσουμε στον ωκεανό. Όπως βρήκε η Algix σε αυτά τα γατόψαρα, μπορούμε να εισέλθουμε σε ευαίσθητα ενδιαιτήματα χωρίς να βλάψουμε το περιβάλλον.
Πώς είναι το Bloom διαφορετικό από άλλες λύσεις που προσπαθούν να καταπολεμήσουν τις τοξικές ανθοφόρες φυλές;
Δεν υπάρχει άλλη λύση - όχι σαν τη δική μας. Ένα από τα μοναδικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε σε έναν ωκεανό ή μια λίμνη είναι η απόρριψη θειικού χαλκού και να σκοτώσετε τα πάντα.
Ο συλλέκτης μας χρησιμοποιεί ένα γιγαντιαίο κενό με μια οθόνη, η οποία εμποδίζει τα ψάρια και την υδρόβια ζωή από το να αναρροφούν. Στη συνέχεια το 99 τοις εκατό του φιλτραρισμένου νερού επιστρέφει και μένουμε με μπλε-πράσινα φύκια που μπορούμε να στεγνώσουμε και να χρησιμοποιήσουμε για να φτιάξουμε αφρό.
Το πρώτο εμπορικό προϊόν της Bloom είναι ένα μαξιλαράκι αφρού αλόγων για μια σανίδα ιστιοπλοΐας, το οποίο κατασκευάστηκε από την εταιρία σχεδιαστών της surfer Kelly Slater. (Ανθίζω) Τι μπορείτε να κάνετε με τον αφρό σας;
Οι Surfers μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον αφρό μας για έλξη, και έτσι καταλήξαμε με το πρώτο μας σημαντικό προϊόν, ένα τετράγωνο μαξιλαράκι για τους surfers για καλύτερη πρόσφυση στις σανίδες.
Έχετε διπλώματα ευρεσιτεχνίας για το Bloom;
Έχουμε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την επεξεργασία των πολυμερών από τα φύκια. Διαθέτουμε επίσης 12 ακόμα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, μεταξύ των οποίων ορισμένα επικεντρώνονται σε αντιμικροβιακές χρήσεις για τον αφρό μας.
Τι θα ακολουθήσει για το Bloom;
Το μάντρα του Algix και του Bloom είναι να κάνει το λιγότερο ζημιά. Έχουμε πραγματικά καταπληκτική τεχνολογία και είναι απείρως κλιμακούμενη, διότι υπάρχουν ατελείωτα άλγη.
Σχεδιάζουμε ότι ο αφρός μας θα έχει πάνω από δύο εκατομμύρια ζευγάρια παπούτσια από τις αρχές του 2017 και 100 εκατομμύρια ζευγάρια υποδημάτων μέχρι το 2018.
Πιστεύουμε ότι η κατηγορία καταναλωτικών προϊόντων είναι εύκολη επειδή οι άνθρωποι προτιμούν κάτι που μπορούν να αγοράσουν. κάνουμε τα φυσικά προϊόντα που μπορούν να συνδέσουν και να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι στην καθημερινή τους ζωή. Δεν μπορούμε να μετατρέψουμε όλοι όσους ενδιαφέρονται για οικολογικά υλικά ή προϊόντα, αλλά τα υλικά μας έργα.
