Εκατοντάδες χρόνια πριν το οδικό σύστημα της Inca συνδέθηκε με μια εκτεταμένη αυτοκρατορία, ένα πιο μετριοπαθές δίκτυο διαδρομών συνδέει τις μικρές κοινότητες που πλαισιώνουν τα βουνά και τις ακτές της Νότιας Αμερικής. Αυτά τα μονοπάτια, που διασχίζουν τις Άνδεις, υποστήριζαν ένα ζωντανό δίκτυο τροχόσπιτων λάμα, το οποίο ίσως αποτελούσε την κινητήρια δύναμη πίσω από στοιχεία πολιτιστικής συνέχειας που έχουν μοιραστεί οι διάφορες κοινωνίες της Νότιας Αμερικής για την τελευταία χιλιετία - και ίσως ακόμα περισσότερο.
"Αυτά τα τροχόσπιτα ήταν το λιπαντικό για κάτι περισσότερο από εμπορικά αγαθά", λέει ο Nicholas Tripcevich, ερευνητής και υπεύθυνος εργαστηρίου στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Berkeley. "Εξυπηρέτησαν ένα σημαντικό ρόλο που συνδέει τους ανθρώπους. Πιθανώς να διαδίδουν πληροφορίες, ιστορίες. "
Τα τροχόσπιτα έχουν μεταφέρει αγαθά και ειδήσεις σε ερήμους και βουνά από γάιδαρο, μουλάρι και καμήλα σε όλη την ιστορία του πολιτισμού. Ο ρόλος που παίζουν οι έμποροι αυτοί στην Αραβία και την Ευρώπη κατά τους αιώνες του παρελθόντος είναι γνωστός, αλλά οι νομαδικοί έμποροι συνδέουν επίσης τις αρχαίες πόλεις και τους πολιτισμούς της Νότιας Αμερικής. Ενώ ταξιδιώτες πωλητές σε άλλα μέρη του κόσμου μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει άλογα ή φορτάμαξες για τη μεταφορά αγαθών, τα τροχόσπιτα της Νότιας Αμερικής χρησιμοποίησαν λαμούς και αλπάκους, ιθαγενείς στην περιοχή και χτισμένοι για ορεινό έδαφος.
Τα πρώτα στοιχεία στην περιοχή των Άνδεων σχετικά με τα τροχόσπιτα που χρησιμοποιούν καμηλοειδή είδη, συμπεριλαμβανομένων των λαμάτων και των υαλώδινων αλπακίων, χρονολογούνται περίπου πριν από 3000 χρόνια. Έχουν ανακαλυφθεί ίχνη αρχαίων μονοπατιών και διάσπαρτων αρχαιολογικών κοιτασμάτων στη σύγχρονη Χιλή, νότια της έρημο Atacama. Αλλά η γνώση μας για τους καραβάνους της Νότιας Αμερικής είναι περιορισμένη, κυρίως λόγω του γεγονότος ότι οι περιπλανώμενοι νομάδες άφησαν λίγο ίχνος της παρουσίας τους στο αρχαιολογικό αρχείο, εκτός από τις υποδείξεις των διαδρομών που ακολούθησαν.
Πολλές επιφάνειες στο Cruces de Molinos έχουν απεικονίσεις βράχων τέχνης ανθρώπων και ενδεχομένως λάμα ή αλπάκα. (Daniela Valenzuela) Ωστόσο, μια νέα ανάλυση της βράχου που απεικονίζει τα τροχόσπιτα που βρέθηκαν σε μια βραχώδη αναρρίχηση πάνω από μια κοιλάδα στη βόρεια Χιλή, καθώς και τα οστά των λαλαίων των οποίων το κρέας μπορεί να έχει προσφερθεί με τελετουργική θυσία, αποκαλύπτει ένα στιγμιότυπο της κρυμμένης τελετουργικής ζωής αυτών των φευγαλέων εμπόρους. Οι κάτοχοι τροχόσπιτων, οι οποίοι προσέφεραν έναν από τους μοναδικούς τρόπους επικοινωνίας σε μεγάλες αποστάσεις, ενδέχεται να έχουν συγκεντρώσει διαφορετικές κοινότητες σε μια περίοδο αστάθειας πριν από περίπου 900 χρόνια.
"Τα τροχόσπιτα ήταν μεγάλοι πολιτιστικοί σύνδεσμοι στις Άνδεις", λέει η κα Daniela Valenzuela, καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο Tarapacá της Χιλής και επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Quaternary International, η οποία αναλύει το χώρο των τροχόσπιτων στη Χιλή. Συγκρίνει τους οδηγούς της νοτιοαμερικάνικης λάμας που σταμάτησαν στην περιοχή, γνωστός ως Cruces de Molinos, στις παραδόσεις των τροχόσπιτων σε άλλα μέρη του κόσμου.
Οι περιηγητές τροχόσπιτων που επέστησαν την τέχνη του βράχου και τα αριστερά προσφορές στο Cruces de Molinos ήταν πιθανώς ζωντανό σε μια περίοδο που κράτησε αρκετούς αιώνες χωρίς μεγάλες περιφερειακές αυτοκρατορίες. Προηγούμενες κουλτούρες όπως το Tiwanaku, το οποίο ελεγχόταν τμήματα της σύγχρονης Βολιβίας, της βόρειας Χιλής και του Περού, κατέρρευσε απότομα περίπου το 1000 μ.Χ. Οι Ίνκας, από την πλευρά τους, άρχισαν να συγκεντρώνουν δύναμη τον 13ο αιώνα, αλλά δεν έφτασαν στη βόρεια Χιλή μέχρι το 1400 περίπου.
Ενώ αυτές οι μεγαλύτερες αυτοκρατορίες είχαν τους πόρους για να μεταφέρουν τα εμπορικά αγαθά, μερικές φορές καταβάλλονται ως φόρος τιμής, ο Βαλεζουέλα λέει ότι η περίοδος μεταξύ αυτών των μεγάλων αυτοκρατοριών χαρακτηριζόταν από μικρότερες κοινότητες χωρίς την προσιτότητα των Inca ή Tiwanaku. Ως αποτέλεσμα, τα τροχόσπιτα έπρεπε να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη μεταφορά αγαθών μεταξύ των ακτών, των εύφορων κοιλάδων και των υψίπεδων.
" Εμπορεύονται ch'arki, κρέας, υφάσματα ή μαλλί, και ανταλλάσσουν τα στοιχεία της χερσονήσου με αραβόσιτο, ψάρια και παράκτια αντικείμενα όπως το guano για να γονιμοποιήσουν τα φυτά", λέει η Valenzuela. (Ο Ch'arki είναι μια λέξη Quechua για το αποξηραμένο κρέας, αργότερα αγκυροβολημένο ως «jerky.»)
Η περιοχή Cruces de Molinos βρίσκεται πάνω από την κοιλάδα της Lluta και μια μικρή πόλη, στα όρια των πλούσιων βοσκοτόπων των ορεινών περιοχών, όπου οι λάμες και οι αλπάκοι θα είχαν άφθονο νερό και χορτάρι. Η Βαλεζουέλα λέει ότι το γεγονός ότι η περιοχή σηματοδότησε μετάβαση από το κλίμα και τις οικολογικές ζώνες μπορεί να ήταν και ο λόγος για τον οποίο οι καραβάνες επέλεξαν το σημείο για να κάνουν τελετουργικές προσφορές.
Η τοποθεσία του Cruces de Molinos έχει θέα σε μια κοιλάδα στις Χιλιανές Άνδεις. (Daniela Valenzuela) Η Βαλεζουέλα ανακάλυψε την τέχνη του ροκ ενώ έκανε μια έρευνα το 2000 ως μέρος της διατριβής της. Ενώ βρήκε περίπου 10 διαφορετικές τοποθεσίες με τέχνη ροκ, λέει ότι το Cruces de Molinos, περίπου 500 πόδια πάνω από το πάτωμα της κοιλάδας, είναι το πιο περίτεχνο. Η τέχνη, η οποία πιθανότατα έγινε μεταξύ 950 και 1400 μ.Χ., απεικονίζει μια σειρά από διαφορετικές σκηνές, συμπεριλαμβανομένων ανθρώπων που οδηγούν καμήλες μαζί με σχοινί ή χορδή. Ορισμένα τμήματα των απεικονίσεων απεικονίζουν επίσης το μεγάλο, σαν στρουθοκάμηλο rhea, το οποίο συχνά μοιράζεται βοσκότοπους με καμηλοειδή στην περιοχή.
"Υποθέτουμε ότι αυτές οι εικόνες αντιπροσωπεύουν τις επιθυμίες των καραβανιστών", λέει, προσθέτοντας ότι μπορεί να ήταν η επιθυμία για ασφαλή ταξίδια και καλό εμπόριο. Εν τω μεταξύ, τα κοντινά καμηλοειδή οστά που χρονολογούνται από το 1060 έως το 1190 μ.Χ. παρουσιάζουν κομμένα σημάδια και διατομές των τμημάτων των ζώων, υποδηλώνοντας ότι το κρέας ήταν πιθανώς σφαγμένο και προετοιμασμένο ως τραχύς.
Ενώ τα απομεινάρια αυτά μπορεί να αντιπροσωπεύουν μια προσωρινή μάζα τροφίμων που αποθηκεύεται για μεταγενέστερους χρόνους, η Valenzuela πιστεύει ότι η τοποθέτησή τους κάτω από ένα χαραγμένο πέτρωμα δείχνει ότι έμειναν ως είδος πνευματικής προσφοράς, ενδεχομένως στον Pachamama - μια θεά που αντιπροσωπεύει έννοιες όπως η γη, γονιμότητα. Η ύποπτη προσφορά κρέατος λάμα, μαζί με την τέχνη της βράχου και η υψηλή, σχετικά απρόσιτη τοποθέτηση του χώρου δείχνουν ότι αυτή η περιοχή χρησιμοποιήθηκε ως τελετουργική στάση στο λάκκο. Οι έμποροι τροχόσπιτων μπορεί να έχουν αποχωρήσει από τα κοντινά εμπορικά δρομολόγια, τα ίχνη των οποίων εξακολουθούν να παρατηρούνται στο τοπίο, να κάνουν προσφορές και να εκτελέσουν τελετουργίες πριν ξεκινήσουν το επόμενο σκέλος του ταξιδιού τους.
Ο Tripcevich, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα, συνεργάστηκε με σύγχρονα καραβάνια στη Νότια Αμερική. Το 2007, ακολούθησε ένα τροχόσπιτο μέσα από το Περού για δύο εβδομάδες για να μάθει περισσότερα για τις στρατηγικές ταξιδίων σε μεγάλες αποστάσεις. Το τροχόσπιτο, το οποίο δεν είχε ταξιδέψει αυτή τη διαδρομή από το 1994 όταν χτίστηκαν νέοι δρόμοι, φορτώθηκε με αλάτι από τα ορυχεία γύρω από το Cotahuasi στην ακτή του Περού και το μετέφερε στην περιοχή Apurimac στα βόρεια. Αν και υπάρχει κάποια πολιτισμική συνέχεια μεταξύ των αρχαίων και των σύγχρονων τροχόσπιτων, ο Tripcevich λέει ότι δεν είναι σίγουρος ότι τα σημερινά καραβάνια κατεβαίνουν απευθείας από τους ανθρώπους που έφυγαν από την τέχνη και τις προσφορές στο Cruces de Molinos.
Αντί να μην αφήνει τραγανές ή άλλες προσφορές κρέατος, οι σύγχρονες τελετές που παρακολούθησαν στη διαδρομή περιελάμβαναν τους ηγέτες των τροχόσπιτων που έδιναν τις λαλά τους chicha, μια μπύρα με βάση τον αραβόσιτο, για να αυξήσουν το συναίσθημα της καμάρας μεταξύ ανθρώπων και ζώων για τον ερχόμενο δρόμο. Έκαναν επίσης προσφορές σκληρότερου οινοπνεύματος στο Pachamama, καθώς και κάποιες τελετουργίες της καθολικής επιρροής.
Μια παράλληλη σύγκριση μιας πλάκας πετρωμάτων στην τοποθεσία Cruces de Molinos και μια αναπαράσταση των απεικονιζόμενων αντικειμένων. (Daniela Valenzuela) Ο Tripcevich λέει ότι αυτή η αίσθηση συνεννόησης φαίνεται να διαφέρει από τα αρχαία καραβάνια. Θεωρεί ενδιαφέρον και λίγο περίεργο το γεγονός ότι η τέχνη του ροκ στο Cruces de Molinos απεικονίζει ανθρώπους που οδηγούν τα ζώα με ένα είδος χορδών. Στην εμπειρία του με τα σύγχρονα τροχόσπιτα, οι λαλάδες οδηγούν περισσότερο ή λιγότερο το σχοινί χωρίς τα σχοινιά και τα πιο έμπειρα και αξιόπιστα ζώα παίρνουν την πρωτοβουλία όταν βυθίζουν τα ποτάμια και διασχίζουν το τραχύ έδαφος.
Είναι πιθανό ότι τα μοντέρνα καραβάνια κατέβηκαν πολιτιστικά από τους αρχαίους που ασχολούνταν με την τέχνη αυτή, λέει η Βαλεζουέλα, αλλά οι πρακτικές και οι τελετές άλλαξαν δραστικά μετά την άφιξη των Ευρωπαίων. "Κατά τη διάρκεια του αποικισμού, οι Ισπανοί ανησυχούσαν για τη θρησκεία [και] ευαγγελισμό. Έτσι στις παραδοσιακές πεποιθήσεις υπάρχουν πολλές αλλαγές ", λέει.
Αν και τα τροχόσπιτα λάμα και αλπακά εξακολουθούν να λειτουργούν σήμερα σε απομακρυσμένα μέρη των Άνδεων, ο Τρίτσεβιτς λέει ότι η πρακτική εξαφανίζεται. Η Χιλή τοποθετούσε νάρκες κατά μήκος των βόρειων συνόρων της κοντά στην περιοχή Cruces de Molinos κατά τη διάρκεια της δικτατορίας του Augusto Pinochet στη δεκαετία του 1970 και του 1980, γεγονός που αποθάρρυνε τους καραβάνους που χρησιμοποιούσαν διαδρομές στην περιοχή αυτή. Στο Περού, τα τροχόσπιτα εξακολούθησαν να υφίστανται παρά τον εμφύλιο πόλεμο της δεκαετίας του 1980, όταν οι μαοϊστές Shining Path Path ελέγχαν μεγάλο μέρος των ορεινών περιοχών. Κατά τη διάρκεια της βίας και της αστάθειας του χρόνου, τα τροχόσπιτα προσέφεραν εναλλακτικά μέσα για τη μεταφορά αγαθών μεταξύ απομακρυσμένων τμημάτων της χώρας χρησιμοποιώντας προ-Κολομβιανές διαδρομές. Αλλά μετά το τέλος του πολέμου έφερε ανάπτυξη και δρόμους σε ορισμένες από αυτές τις περιοχές, ο Τρίτσεβιτς λέει ότι οι καραβάνες δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν τα φορτηγά.
Παρ 'όλα αυτά, η πρακτική έχει δείξει έναν μεγάλο βαθμό ανθεκτικότητας σε όλη την ιστορία. Σύμφωνα με τη Valenzuela, οι συνθήκες για καραβάνες κατά την περίοδο του Cruces de Molinos δεν ήταν πιθανόν ούτε σταθερές. Ενώ καμία σημαντική αυτοκρατορία δεν έλεγχε αυτό το τμήμα των Άνδεων, πολλές από τις πόλεις εκείνη τη στιγμή χαρακτηρίζονταν από μεγάλες οχυρώσεις, πιθανές ενδείξεις για πόλεμο και κοινωνική ένταση. Οι Ίνκας μπορεί να έχουν τροποποιήσει ακόμη και να ενσωματώσουν κάποιες διαδρομές τροχόσπιτου στους δρόμους τους, μόλις αναλάβουν τον έλεγχο του δυτικού τμήματος της ηπείρου.
Σύμφωνα με τον Τρίτσεβιτς, οι νέοι Νοτιοαμερικανοί δεν ενδιαφέρονται να συνεχίσουν αυτόν τον αρχαίο τρόπο ζωής. Αλλά και πάλι, η πρακτική έχει επιζήσει από πολλαπλές αυτοκρατορίες, την Ισπανική Αποικιοκρατία και πιο πρόσφατες δικτατορίες και εμφύλιους πολέμους. Οι λάμες μπορούν ουσιαστικά να διατηρηθούν για τίποτα, καθώς τρέφονται με χόρτο σε ανοικτές σειρές. Ως αποτέλεσμα, τα άλματα στις τιμές του φυσικού αερίου έφεραν πίσω την αρχαία πρακτική του καραβάνι σε κάποιες περιόδους, και ο Τρίτσεβιτς δεν θα εκπλαγεί αν τα λαλά αναπηδούν ξανά.
"Τα ζώα είναι σίγουρα ακόμα εκεί. Είναι πολύ χαμηλό κόστος ", λέει. "[Τα τροχόσπιτα] θα μπορούσαν να επανέλθουν."
