Δύο φορές κάθε μήνα, ο ήλιος και το φεγγάρι σύντομα ευθυγραμμιστούν, προκαλώντας μια μικρή μικρή έλξη βαρύτητας στη Γη. Αυτή η έλξη δημιουργεί μια εαρινή παλίρροια ή την περίοδο με τις υψηλότερες και τις χαμηλότερες παλίρροιες κάθε μήνα. Τώρα, μια νέα έρευνα από την USGS δείχνει ότι η ουράνια ευθυγράμμιση τραβά λίγο και στο ελαττωματικό σφάλμα του San Andreas της Καλιφόρνιας, προκαλώντας μικροσκοπικές δονήσεις βαθιά στη γη που δίνουν στους επιστήμονες μια αιχμή στην εσωτερική λειτουργία της περίφημης ζώνης σεισμού.
Το 2008, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν εξαιρετικά ευαίσθητα σεισμόμετρα για να σημειώσουν καθημερινές δονήσεις βαθιά κάτω από το φλοιό της γης κάτω από το Parkfield της Καλιφόρνια, το οποίο βρίσκεται στο σφάλμα του San Andreas, γράφει ο Eric Hand for Science . Αυτοί οι σεισμοί χαμηλής συχνότητας, οι οποίοι είναι συνήθως κάτω από το μέγεθος 1, λαμβάνουν χώρα περίπου 19 μίλια κάτω από την επιφάνεια κοντά στη ζώνη όπου το φλοιό της Γης συναντά το μανδύα, αναφέρει η Rosanna Xia στους Los Angeles Times. Οι ερευνητές συνειδητοποίησαν το 2013 ότι η καθημερινή παλίρροια προκάλεσε συχνά αυτές τις μικρές καταστροφές.
Ο γεωπόγος USGS Nicholas van der Elst και η ομάδα του πήραν τα πράγματα ένα βήμα παραπέρα, χτενίζοντας έναν κατάλογο με πάνω από 4 εκατομμύρια βαθιά δονήσεις που καταγράφηκαν από το 2008 και διαπίστωσαν ότι είναι πιο πιθανό να συμβούν κατά τη διάρκεια της "κεράτινης δεκαπενθήμερης παλίρροιας" ή της εαρινής παλίρροιας. Παραδόξως, οι περισσότεροι σεισμοί δεν εμφανίστηκαν όταν η μεγάλη παλίρροια έφτασε στο μέγιστο ύψος της, αλλά όταν η παλίρροια αυξανόταν και "ήταν μεγαλύτερη από την παλίρροια της προηγούμενης ημέρας από το μεγαλύτερο ποσό", λέει ο van der Elst στον Charles Q. Choi στο LiveScience. Η μελέτη δημοσιεύθηκε αυτήν την εβδομάδα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών .
"Είναι τρελός, έτσι; Ότι το φεγγάρι, όταν τραβιέται προς την ίδια κατεύθυνση που το σφάλμα γλιστράει, προκαλεί το σφάλμα να γλιστρήσει πιο γρήγορα και πιο γρήγορα ", λέει ο van der Elst στην Xia. "Αυτό που δείχνει είναι ότι το σφάλμα είναι εξαιρετικά αδύναμο - πολύ πιο αδύναμο από αυτό που θα περίμενε κανείς - δεδομένου ότι υπάρχουν 20 μίλια βράχου που κάθεται επάνω του".
Αυτές οι βαθιές δονήσεις δεν αποτελούν άμεση απειλή για την επιφάνεια. Αλλά είναι σημαντικές για τις πληροφορίες που αποκαλύπτουν σχετικά με τη δομή του σφάλματος του Σαν Αντρέα. Η έρευνα δείχνει μια ζώνη μετάβασης στο σφάλμα όπου συμβαίνει συνεχής μικρή ολίσθηση σε σύγκριση με την ανώτερη ζώνη, όπου σπάνια γλίστρες οδηγούν σε μεγάλες καταστροφές στην επιφάνεια, λέει ο Eliza Richardson, ένας σεισμολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη Χέρι.
"Μας λένε ότι το σφάλμα συνεχίζεται κάτω από το σημείο που οι κανονικοί ή τυπικοί σεισμοί σταματούν στο San Andreas, περίπου 10 ή 12 χιλιόμετρα, " λέει η Xia, συν-συγγραφέας και σουσιμόλογος του USGS David Shelly. "Και μας λένε πολλά πράγματα σχετικά με αυτό το βαθύ μέρος του λάθους που πριν, δεν είχαμε καμία ιδέα υπήρχε καθόλου".
Η Shelly λέει ότι οι βαθιές δονήσεις δρουν σαν λίγα μέτρα, καταγράφοντας πόσο βαθιά είναι το βαθύ μέρος του σφάλματος, το οποίο μεταφέρει το άγχος σε πιο αδύναμα σημεία του σφάλματος. Μέχρι στιγμής, η έρευνα δεν έχει συνδέσει τους τρόμους χαμηλής συχνότητας με αυξημένο κίνδυνο σεισμών στην επιφάνεια, αλλά ο van der Elst ελπίζει ότι περισσότερη έρευνα θα δείξει κάποιες συνδέσεις.
"Κάθε μικρό πράγμα που μαθαίνουμε για τον τρόπο λειτουργίας των σφαλμάτων μπορεί τελικά να συμβάλει στην καλύτερη κατανόηση του κύκλου σεισμού και πότε και πού θα συμβούν οι μεγάλοι σεισμοί", λέει ο Choi. «Η ελπίδα είναι ότι η εξέταση των σεισμών χαμηλής συχνότητας που συμβαίνουν βαθιά στο σφάλμα θα καταγράψει τελικά το πόσο ρηχά τμήματα του σφάλματος συσσωρεύουν το άγχος».
