Η Γεωργία είναι ένα hotspot για τα σαλαμάνδρα. περίπου το 10% των 560 ειδών που βρίσκονται παγκοσμίως κατοικούν στο νότιο κράτος. Και τώρα οι επιστήμονες μπορούν να προσθέσουν ένα ακόμη στη λίστα της Γεωργίας: Urspelerpes brucei .
Δύο μεταπτυχιακοί φοιτητές βρήκαν άλλο είδος σαλαμάνδρου στους πρόποδες των βουνών της Απαλαχίας, όταν συναντούσαν τα μικροσκοπικά αμφίβια. Τότε γνώριζαν μόνο ότι δεν ήταν είδος που κατοικούσε στην περιοχή. Γενετικές μελέτες αποκάλυψαν ότι ήταν αρκετά διαφορετική από οποιοδήποτε γνωστό είδος για να αποκτήσει το δικό του γένος, το πρώτο νέο γένος σαλαμάνδρα που βρίσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και 50 χρόνια.
Το νέο είδος σαλαμάνδρου, το οποίο περιγράφεται σε άρθρο του περιοδικού Ζωολογίας, έχει πολλά νέα χαρακτηριστικά.
"Τα γενετικά δεδομένα αποκάλυψαν ότι αυτό ήταν πολύ πιο ασυνήθιστο από ό, τι υποψιάστηκε κανείς, γι 'αυτό το περιγράψαμε στο δικό του γένος", λέει ο Camp.
Αλλά το αμφίβιο φαίνεται επίσης εντυπωσιακά διαφορετικό από άλλα είδη.
Για αρχή, έχει το μικρότερο μέγεθος σώματος από οποιοδήποτε σαλαμάνδρα στις ΗΠΑ. Είναι επίσης ο μοναδικός σαλαμάνδρας χωρίς πνεύμονες στις ΗΠΑ, των οποίων τα αρσενικά έχουν διαφορετικό χρώμα και σχήμα από τα θηλυκά, ένα χαρακτηριστικό περισσότερο χαρακτηριστικό των πουλιών.
Τα αρσενικά έχουν ένα ζευγάρι ξεχωριστών σκοτεινές ρίγες που τρέχουν κάτω από τις πλευρές του σώματος και μια κίτρινη πλάτη. Τα θηλυκά στερούνται λωρίδες και έχουν πιο ζωντανό χρώμα.
Τα αρσενικά έχουν επίσης 15 σπονδύλους, ένα λιγότερο από θηλυκά. Ωστόσο, ενώ τα περισσότερα είδη σαλαμάνδρων χωρίς πνεύμονες έχουν αρσενικά και θηλυκά διαφορετικών μεγεθών, αυτά του Urspelerpes brucei είναι σχεδόν ίσα σε μέγεθος.
Μοναδικά για ένα τέτοιο μικρό σαλαμάνδρο χωρίς πνεύμονες, το Urspelerpes brucei έχει πέντε δάχτυλα, ενώ τα περισσότερα άλλα μικρά είδη έχουν μειώσει αυτόν τον αριθμό σε τέσσερα.
Η συμπεριφορά και ο τρόπος ζωής του σαλαμάνδρα παραμένουν ένα μυστήριο.
