Στα 9 χρονών, ο Nigel δεν είχε φάει ποτέ ένα λαχανικό που δεν προέρχεται από ένα κουτί. Η μητέρα του δεν είναι προικισμένη στις μαγειρικές τέχνες, προτιμώντας να βράσει τα προκατασκευασμένα δείπνα στη σόμπα. Και όταν αυτά τα γεύματα πάνε στραβά, υπάρχει πάντα βουτυρωμένο τοστ ως εφεδρικό. Το αγόρι ξοδεύει τις νύχτες του πάνω από βιβλία μαγειρικής και φαντασιάζοντας για τα δείπνα που θα μπορούσαν να είχαν με μια μικρή μαθήματα κουζίνας. Η ιστορία παίζει σαν παραμύθι στη Μεγάλη Βρετανία στα μέσα της δεκαετίας του '60. Όταν η μητέρα του Nigel πεθαίνει, ο πατέρας του παίρνει την κυρία Potter ως οικονόμος και ρομαντικό ενδιαφέρον. Όπως αποδεικνύεται, είναι ένας φανταστικός μάγειρας και δεν ενδιαφέρεται καθόλου για να παίξει το ρόλο μιας μητέρας που ευημερεί. Με τα αγωνιώδη ταλέντα του Nigel που αρχίζουν να αναδύονται, το ζευγάρι προσπαθεί να χρησιμοποιήσει την ανδρεία τους στην κουζίνα για να κερδίσει τις αγάπες του πατέρα. Εγκλωβισμένος από τους ενήλικες στη ζωή του και λιμοκτονούν για τη συντροφιά των ανθρώπων της ηλικίας του, Nigel γυρίζει στην κουζίνα ως πηγή παρηγοριά. Έτσι πηγαίνει το Toast, μια ταινία που βασίζεται στα απομνημονεύματα του αγγλικού συγγραφέα τροφίμων Nigel Slater, που ερευνά την γέννησή του με τα τρόφιμα που σημάδεψαν την παιδική του ηλικία. Το φαγητό διερευνάται ως πηγή άνεσης, ως μέσο σύνδεσης με άλλους ανθρώπους, ως μέσο απόδρασης και ως όπλο.
Αγαπώ την ιδέα να μιλήσω σε μια ιστορία ζωής μέσα από το φακό μιας πινακίδας και η ταινία ζωντανεύει πραγματικά όταν τα φανταστικά φωτογραμένα βρώσιμα κοσμούν την οθόνη, ανεξάρτητα από το αν προέρχονται από κασσίτερο ή από ώρες σκλαβιάς πάνω σε μια σόμπα. Είναι σε αυτά τα διαλείμματα ότι παίρνουμε γεύσεις γνήσια τρυφερότητα-όπως όταν η μητέρα του Nigel προσπαθεί να διδάξει τον γιο της πώς να κάνει κρεμμύδι πίτες, το ένα πράγμα που μπορεί να κάνει καλά από το μηδέν. Είναι οι πιο αξιομνημόνευτες πηγές χιούμορ, δηλαδή η μαγειρική μάχη των διαθηκών μεταξύ της μητριάς και του νιότη, η οποία κλιμακώνεται στο σημείο που η Νιγκέλ ξοδεύει τα απογεύματά της κατασκοπεύοντας την κυρία Πότερ για να μάθει την καλά φυλασσόμενη συνταγή της για την πίτα λεμονό μαρέγκας. Είναι στην τάξη οικονομικών στο σπίτι ότι ο Nigel βρίσκει το ένα μέρος όπου είναι σε θέση να λάμψει και να γίνει αποδεκτή από τους συνομηλίκους του.
Η φωτογραφία των τροφίμων, ακόμα και η επεξεργασία του ήχου είναι ένδοξη. Είναι περίεργο να συναρπάζει κανείς με τον ήχο κάποιος που δαγκώνει σε ένα κομμάτι τοστ. Και όμως, κάποιος έξυπνος άνθρωπος στην αίθουσα επεξεργασίας ήταν σε θέση να δημιουργήσει ένα ηχητικό πορτραίτο ενός βασικότερου φαγητού που θυμίζει ζεστό πρωινό στο σπίτι κάθε φορά που ο ξεχωριστός τραγουδιστικός ήχος έρχεται μέσα από το σύστημα ηχείων. Ακόμη και τα κονσερβοποιημένα τρόφιμα έχουν ένα κομμάτι χαρακτήρα στις λαμπερές ετικέτες που καλύπτουν τα συντριπτικά τους περιεχόμενα και καθώς τα βλέπουμε να αναβλύζουν σε μια κατσαρόλα βραστό νερό. Και όταν φτάσουμε στις εορτές που ετοίμασαν η κ. Potter και ο Nigel, δεν είναι τίποτε άλλο παρά καραμέλα μάτι.
Μεταξύ των μαθημάτων, πρέπει να γνωρίσουμε τους χαρακτήρες - και δεν είναι τα κομμένα και αποξηραμένα παραμύθια. Ο Nigel ασχολείται διαρκώς με την απώλεια, τη μοναξιά και την ύπαρξη μιας νέας γυναίκας στο ρόλο της μητέρας του, οπότε εμφανίζει πολύ θυμό και δυσαρέσκεια - αν και μερικές φορές αυτό μπορεί να είναι λίγο λειαντικό. Για παράδειγμα, όταν κάνει πίτες με τη μητέρα του, ανίκανος να αντιμετωπίσει το γεγονός ότι πεθαίνει και συνειδητοποιώντας ότι δεν μπορούν να ολοκληρώσουν τη δουλειά επειδή είναι εκτός καρυδιού, ο Nigel σπάζει σε ένα τραντέρ, φωνάζοντας: "Το μισώ! Σας εύχομαι να πεθάνετε! "Μπορώ να καταλάβω το θυμό, αλλά ποια φυλή του φράγκου θα έλεγε κάτι τέτοιο; Επιπλέον, το αγόρι εμφανίζει την αίσθηση του ελίτ και της συνείδησης στην τάξη, που ειλικρινά είναι αρκετά άσχημο, αναφέροντας την κ. Potter ως κοινή και σίγουρα δηλώνοντας δημόσια ότι ζούσε σε κατοικίες χαμηλού εισοδήματος πριν έρθει να ζήσει μαζί του και Ο πατέρας του.
Ομοίως, η κα. Potter δεν είναι η τυπική κακή μητέρα σας. Ενώ βγάζει λίγη προσπάθεια για να απολαύσει τον εαυτό της στο αγόρι, φαίνεται να είναι κάποιος που ασχολείται με τη μοναξιά. Όταν την συναντάμε για πρώτη φορά, είναι ήδη παντρεμένη, ξεφεύγοντας από το σπίτι για να περάσει χρόνο με τον κ. Slater, παιδισμένα από ένα παράθυρο για να βγει από το σπίτι της. Όταν βγαίνει στο πάρτι με την ανώτερη κοινωνία, είναι απελπιστικά εκτός τόπου με τις άσχημες κοινωνικές χάρες της. Ενώ η ταινία προσπαθεί να καταστρέψει περαιτέρω την κυρία Πότερ υπονοώντας ότι έτρωγε το σύζυγό της στο θάνατο, ποτέ δεν προσφέρει κίνητρο. Αν μη τι άλλο, τα περίτεχνα μαθήματά της φαίνεται να συγκεντρώνουν τη θετική της προσοχή από έναν άντρα που την χάνει. Φαίνεται να είναι κάποιος που, όπως και ο Nigel, υποφέρει από τη μοναξιά, αλλά δεν το αντιμετωπίζει με υγιεινούς τρόπους - ένα όραμα για το τι θα μπορούσε να γίνει το αγόρι αν συνεχίσει στην τρέχουσα πορεία του. Όταν η ταινία φεύγει, γνωρίζουμε ότι το αγόρι μπορεί να μαγειρέψει, αλλά όχι ότι μπορεί να δημιουργήσει θετικές και ουσιαστικές ανθρώπινες σχέσεις, οπότε υποθέτουμε πως θα αποδειχθεί. (Χορηγείται, μπορούμε να κοιτάξουμε τον πραγματικό Nigel Slater, αλλά δεν πρέπει η ταινία να είναι ένα αυτόνομο πακέτο;)
Οι χαρακτήρες είναι απόλυτα ανθρώπινοι. Δεν ήμουν σε θέση να συγκεντρωθώ ολόψυχα γύρω από κανένα από αυτά, με το δίκαιο μίγμα των γοητείας και των ελαττωμάτων τους. Κάνει το συναρπαστικό βλέποντας να ξεχωρίζει τις σχέσεις, αλλά δυσκολεύει να επενδύσει συναισθηματικά σε κανέναν. Όταν ο Nigel εγκαταλείπει το σπίτι, αισθάνεται σαν το λογικό συμπέρασμα στα πράγματα. Χωρίς κάποιον που κρατούσε κοντά και αγαπητός, δεν υπήρχε τίποτα που διακυβεύεται - εκτός από τη γενική προσωπική ευτυχία - και αυτή η στιγμή δεν έχει πολύ συναισθηματική ανταμοιβή. Αλλά πάλι, πόσο συχνά παίζει πραγματική ζωή σαν μια ταινία;
Είναι απολύτως αξίζει τον κόπο να παρακολουθήσετε για το φαγητό, την αισθητική τέχνης του 1960, τη μουσική του Dusty Springfield και την κυρία Potter από την Helena Bonham Carter. Το Toast έχει σήμερα μια περιορισμένη κυκλοφορία εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, οπότε ελέγξτε τις τοπικές λίστες θεάτρων για να δείτε αν παίζει στην περιοχή σας. (Η αλυσίδα Landmark Theatres την μεταφέρει εδώ στην Ουάσινγκτον, DC και μπορείτε να δείτε αν έχουν τοποθεσίες κοντά σας.) Ή μπορείτε να περιμένετε έως ότου είναι διαθέσιμη για ενοικίαση ή ροή ή να παρακολουθήσετε με οποιονδήποτε τρόπο διαχειρίζεστε την οικιακή σας ψυχαγωγία.
