Πριν από 108 χρόνια σήμερα, ένας αστεροειδής εξερράγη πάνω από την Tunguska της Σιβηρίας. Ο αστεροειδής - σε απόσταση μόλις εκατό εκατοντάδων μέτρων - κατέστρεψε μια έκταση 800 τετραγωνικών μιλίων και απελευθέρωσε τόσο καταστρεπτική δύναμη όσο και 100 τόνοι TNT. Ήταν ο μεγαλύτερος αντίκτυπος των αστεροειδών στην πρόσφατη ιστορία και για πολλούς επιστήμονες, μια προειδοποίηση για τις καταστρεπτικές δυνατότητες ενός αδίστακτου αστεροειδούς που θα μπορούσε να έχει εάν συγκρούεται με τη Γη, γράφει ο Eleanor Imster για το EarthSky.org .
σχετικό περιεχόμενο
- Ο βασιλιάς κιθαρίστας Brian May είναι τώρα ένας νέος συνεργάτης της επιστήμης οριζόντων
Σήμερα, για να γιορτάσει τη δεύτερη ετήσια Ημέρα Αστεροειδών, το Παρατηρητήριο Las Cumbres καλεί οποιονδήποτε με ηλεκτρονική διεύθυνση για να βοηθήσει τους αστρονόμους να παρακολουθήσουν ένα ζευγάρι αστεροειδών κοντά στη Γη με την ελπίδα να μάθουν περισσότερα για αυτά τα διαστημικά πετρώματα.
Παραδοσιακά παρατηρητήρια απαιτούν την παρουσία των ανθρώπων για να λειτουργούν, αλλά το Las Cumbres Observatory είναι ένα δίκτυο 18 ρομποτικών τηλεσκοπίων που βρίσκονται σε διαφορετικά σημεία του πλανήτη. Ενώ αυτό επιτρέπει στους αστρονόμους παντού να ελέγχουν τα απομακρυσμένα αντικείμενα στο διάστημα, οι αστεροειδείς εντοπισμού μπορεί να είναι δύσκολοι ακόμη και για τα πιο προηγμένα αυτοματοποιημένα τηλεσκόπια.
"Η λήψη εικόνων από αστεροειδείς μπορεί να είναι μια εμπλεκόμενη διαδικασία επειδή κινούνται δια μέσου του διαστήματος", λέει ο Edward Gomez, εκπαιδευτικός διευθυντής στο Observatory του Las Cumbres. "Θέλαμε να απλοποιήσουμε αυτήν τη διαδικασία, κάνοντας το σε ένα κλικ που ενεργοποιεί ένα αίτημα για εικόνες στο Παρατηρητήριο Las Cumbres."
Υποβάλλοντας μια διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο Asteroid Tracker του παρατηρητηρίου, τα μέλη του κοινού μπορούν να προγραμματίσουν ένα αίτημα εικόνας από το δίκτυο των τηλεσκοπίων στο όνομά τους. Μόλις ληφθούν οι εικόνες, θα συνενωθούν σε μια συλλογή φωτογραφιών για να δημιουργηθεί ένα βίντεο που θα παρακολουθεί ένα από τα δύο συγκεκριμένα αστεροειδή που έχουν επιλεγεί για το έργο.
"Επιλέξαμε [δύο] αστεροειδείς που θέλαμε να μελετήσουμε περαιτέρω, που θα περνούσαν κοντά στη Γη γύρω από την Ημέρα των Αστεροειδών», λέει σε δήλωσή του η Sarah Greenstreet, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στην ομάδα του Παρατηρητηρίου (Near-Earth Object, NEO) . "Συνδυάζοντας τις παρατηρήσεις του κοινού με κάποιες από τις δικές μας, ελπίζουμε να μάθουμε για το πόσο γρήγορα περιστρέφονται και τι γίνεται η επιφάνεια τους".
Οι δύο αστεροειδείς είναι 2002 KL6 και 2010 NY65. Και οι δύο διαστημικοί βράχοι κάποτε έκαναν τα σπίτια τους στη ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία, αλλά χτυπήθηκαν από τις αρχικές τροχιές τους και σε νέες διαδρομές που τους έφεραν κοντά στη Γη. Αν και ο αστεροειδής δεν αποτελεί άμεση απειλή για τον πλανήτη, μπορεί να προσφέρει στους επιστήμονες μια πολύτιμη εικόνα για το πώς συμπεριφέρονται κάποιοι αστεροειδείς κοντά στη Γη, καθώς και δεδομένα που βοηθούν να τα παρακολουθούμε στο μέλλον.
Οι μελλοντικές επιπτώσεις του αστεροειδούς μπορεί να φανούν σαν προϋπόθεση για μια ταινία επιστημονικής φαντασίας, αλλά είναι μια πραγματική ανησυχία. Ενώ οι αστρονόμοι μπορούν να κρατήσουν καρτέλες σε μερικές από τις μεγαλύτερες NEO που παρασύρονται μέσα και γύρω από τις τροχιές του πλανήτη μας, οι μικρότερες μπορούν εύκολα να ξεφύγουν από το βλέμμα ακόμα και των πιο παρατηρητικών τηλεσκοπίων. Μόλις πρόσφατα, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι ένας μικροσκοπικός αστεροειδής περιβάλλει τη Γη τουλάχιστον για έναν αιώνα, αλλά σε πλάτος μόλις μερικές εκατοντάδες πόδια είχε εισχωρήσει κάτω από τις μύτες των αστρονόμων. Αν και πρόκειται για το εκτιμώμενο μέγεθος του αστεροειδούς που προκάλεσε την εκδήλωση Tunguska, αυτός ο ουράνιος φίλος δεν αποτελεί απειλή.
Η μέρα των αστεροειδών είναι μια ευκαιρία για το κοινό να μάθει για τους αστεροειδείς, που θεωρούνται πρώιμο στάδιο του σχηματισμού της Γης, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
"Ο στόχος μας είναι να αφιερώνουμε μια μέρα κάθε χρόνο για να μάθουμε για τους αστεροειδείς, την προέλευση του σύμπαντος μας και να υποστηρίξουμε τους πόρους που απαιτούνται για να δούμε, να εντοπίσουμε και να εκτρέψουμε τους επικίνδυνους αστεροειδείς από την τροχιακή τροχιά της Γης", λέει ο συνιδρυτής του Asteroid Day, και ο πρώην Βασίλης κιθαρίστας Brian May σε μια δήλωση. "Οι αστεροειδείς είναι μια φυσική καταστροφή που ξέρουμε πώς να αποτρέψουμε".
Έτσι, ζεστάνετε εκείνους τους υπολογιστές και κάντε κλικ για να παρακολουθήσετε το ζευγάρι των αστεροειδών να κάνουν το ταξίδι τους στον ουρανό.
