Παρακολουθήσατε δυο ανθρώπους που έπαιζαν τον Jeopardy την περασμένη εβδομάδα και ανησυχούν τώρα για ένα μέλλον που ελέγχεται από αυτά τα άχρηστα καλώδια και κυκλώματα με πραγματικά βαρετές φωνές; Οχι? Ούτε εγώ. Και όχι μόνο επειδή αρνούμαι να εκφοβιστώ από μια εφεύρεση που περιέχει περισσότερες πληροφορίες από όσο θα μπορούσα να θυμηθώ και έχει αντανακλάσεις γρηγορότερα από κάθε άνθρωπο. Βλέπετε, οι υπολογιστές απλά δεν είναι καλοί σε κάποια πράγματα, συμπεριλαμβανομένης της επιστήμης, όπως μου υπενθύμισε πρόσφατα σε μια σύνοδο στην πρόσφατη συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης.
Οι ανακαλύψεις στην επιστήμη εξαρτώνται συχνά από την εύρεση κάποιου κομμάτι δεδομένων, όπως ένα περίεργο πράσινο σύννεφο σε μια εικόνα ενός γαλαξία, και λέγοντας, «αυτό είναι αστείο». Οι υπολογιστές δεν είναι τόσο καλοί στο να κάνουν αυτό, και οι άνθρωποι είναι επίσης πολύ καλύτεροι στο να εντοπίζουν τα μοτίβα οπτικά. Αυτό μας κάνει πολύ καλύτερα προετοιμασμένοι να δούμε, για παράδειγμα, μια εικόνα ενός γαλαξία και να το ταξινομήσουμε σωστά. Έτσι γεννήθηκε ο πρώτος ζωολογικός κήπος Galaxy - εξαιτίας της ανάγκης να εντοπιστούν όλοι οι γαλαξίες που απεικονίζονται από την έρευνα Sloan Digital Sky.
Αυτό το πρώτο έργο ολοκληρώθηκε το 2007 με την ταξινόμηση 10 εκατομμυρίων γαλαξιών (και τον εντοπισμό άφθονων αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένου του Hanny's Voorwerp, το περίεργο πράσινο σύννεφο που ανέφερα παραπάνω), και τώρα υπάρχει ένα ολόκληρο Zooniverse, όπου μπορείτε να βοηθήσετε τους επιστήμονες ολοκληρώστε εργασίες, όπως να βρείτε πλανήτες, να μελετήσετε το φεγγάρι ή να ανακτήσετε τις καιρικές παρατηρήσεις από τα πλοία Royal Navy του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Αλλά ακόμη και οι άνθρωποι που δεν συμμετέχουν ενεργά σε έργα όπως αυτά εξορύσσονται ως ανθρώπινοι υπολογιστές για μεγάλα έργα - αν και δεν μπορεί να το συνειδητοποιήσετε.
Γνωρίζετε πότε συμπληρώνετε μια ηλεκτρονική φόρμα και φτάνετε σε αυτό το κουτί με το δύσκολο να διαβάσετε μπερδεμένα γράμματα ή λέξεις; Αυτό ονομάζεται CAPTCHA. Μπορείτε να καταλάβετε τι λένε ή γράφουν τα γράμματα, αλλά ο υπολογιστής δεν μπορεί. Είναι ένα μπλοκ για τους spammers. Η τελευταία επανάληψη ονομάζεται reCAPTCHA και αυτά τα πλαίσια περιέχουν δύο λέξεις. Αυτό που ίσως δεν έχετε παρατηρήσει είναι ότι όταν αποκωδικοποιήσετε αυτές τις λέξεις, βοηθάτε την Google να ψηφιοποιήσει βιβλία. Η Google βάζει μια λέξη που ξέρει και μια δεύτερη που το ψηφιακό της πρόγραμμα έχει επισημανθεί ως λέξη, αλλά δεν μπορεί να ταυτίσει σε αυτό το κιβώτιο και σας ρωτά τι είναι και οι δύο. Αποκωδικοποιώντας 200 εκατομμύρια από αυτές τις λέξεις κάθε μέρα, βοήθησε την Google να ψηφιοποιήσει εκατομμύρια βιβλία.
Ο Chris Lintott, ένας αστρονόμος της Οξφόρδης και ένας από τους ιδρυτές του Zooniverse, σημείωσε ότι σύντομα η παλίρροια των δεδομένων θα είναι τόσο μεγάλη που θα συντρίψει τι μπορούν να χειριστούν οι άνθρωποι. Όταν το Μεγάλο Συσκοπευτικό Τηλεσκόπιο είναι συνδεδεμένο σε μερικά χρόνια, για παράδειγμα, θα σαρώνει τον ουρανό κάθε τρεις ημέρες, παράγοντας όσα δεδομένα έχει κάνει η Sloan Digital Sky Survey εδώ και χρόνια. Σε εκείνο το σημείο, οι άνθρωποι θα χρειαστούν ακόμα, είπε ο Lintott, για να εκπαιδεύσουν τα μηχανήματα.
