Περισσότεροι από 22 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέφθηκαν το Smithsonian πέρυσι. Οι περισσότεροι από αυτούς τους επισκέπτες μετακόμισαν από το μουσείο στο μουσείο και γοητεύτηκαν από τα πλούτη των εκθέσεων και των συλλογών μας. Ένας πολύ μικρός αριθμός, ωστόσο, έκανε χρήση συλλογών που δεν μπορούν να δουν. Και αυτοί είναι θησαυροί και είναι τόσο αναπόσπαστο μέρος της δουλειάς του θεσμικού οργάνου, ότι χωρίς αυτές η αποστολή μας θα εξασθενίσει σοβαρά.
Αναφέρομαι στα αρχεία και στις ειδικές συλλογές του Ιδρύματος. Παρόλο που είναι κυρίως η διαφύλαξη του ερευνητικού ερευνητή και επομένως είναι λιγότερο γνωστές από τις αντικειμενικές συλλογές μας, τα αρχεία μας εξυπηρετούν το ευρύτερο κοινό συχνότερα από ό, τι νομίζετε. Αυτός ο χώρος δεν επιτρέπει περισσότερο από μια κάψουλα άποψη των τεράστιων αρχείων μας, αλλά επιτρέψτε μου να σας συστήσω σε μερικούς από αυτούς τους εκτεταμένους και ποικίλους πόρους.
Το Γραφείο των Αρχείων του Ιδρύματος Smithsonian αναφέρει λεπτομερώς τα 150 χρόνια ιστορίας της κληρονομιάς του James Smithson. Με την αλληλογραφία, τις φωτογραφίες, τις προφορικές ιστορίες, τα αρχιτεκτονικά σχέδια, τα μικροφίλμ, τα ακουστικά και τις ιστορίες βίντεο, περιγράφει λεπτομερώς την ανάπτυξη του Smithsonian από μια μεγάλη ελπίδα σε έναν εθνικό θησαυρό. Στη διαδικασία αυτή, ρίχνει επίσης φως στους πολλούς επιστημονικούς κλάδους που βρίσκονται στα μουσεία, τα ερευνητικά ινστιτούτα και τα γραφεία μας. Το αρχείο χρησιμοποιείται από το προσωπικό και τους επιστήμονες που επισκέπτονται, αλλά όλο και περισσότερο λαμβάνει αιτήματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από το ευρύ κοινό.
Το παλαιότερο αποθετήριο Smithsonian είναι το Εθνικό Ανθρωπολογικό Αρχείο (NAA), που ιδρύθηκε το 1879 και αργότερα ενσωματώθηκε στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Το NAA έχει ιδιαίτερη αξία για τους ντόπιους Αμερικανούς. Για παράδειγμα, μια αντιπροσωπεία του Apache πέρασε πρόσφατα το χρόνο στο αρχείο που χτένισε μέσω εκατοντάδων φωτογραφιών του 19ου αιώνα για να μελετήσει την πολιτιστική τους κληρονομιά.
Όπως και το NAA, τα Αρχεία Κινηματογράφου Ανθρωπίνων Σπουδών, που βρίσκονται επίσης στη Φυσική Ιστορία, παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους Ιθαγενείς. Αυτή η συλλογή περιέχει ταινίες και σχετική τεκμηρίωση που παράγονται ή συλλέγονται από τους εθνογραφικούς κινηματογραφιστές. Πραγματικά διεθνούς εμβέλειας, οι συμμετοχές του περιλαμβάνουν ταινίες που έχουν τραβηχτεί στη Βραζιλία, στην Αϊτή και στην Χρυσή Ακτή της Αφρικής, καθώς και σε ταινίες αμερικανικών ινδικών φυλών που χρονολογούνται από το 1908.
Μια άλλη συλλογή, το Archives of American Art (AAA), ήταν μια ανεξάρτητη οντότητα μέχρι την απορρόφησή της στο Smithsonian το 1970. Η ιδρυτική της αποστολή ήταν να τεκμηριώσει τις εικαστικές τέχνες στην Αμερική. Ο μεγαλύτερος χώρος αποθήκευσης αυτού του είδους στον κόσμο, το ΑΑΑ είναι πλούσια πηγή για τους μελετητές και τους λάτρεις της τέχνης όλων των ειδών, συμπεριλαμβανομένου του ευρύτερου κοινού. Πρόσφατα, ένας επισκέπτης πέρασε αρκετές μέρες πάνω από τα αρχεία της εταιρείας της Νέας Αγγλίας που σχεδίασε και εγκατέστησε τα παράθυρα από βιτρό στην τοπική εκκλησία του.
Οι χρήστες του Εθνικού Αρχείου Αέρα και Διαστήματος είναι εξίσου διαφορετικοί. Το προσωπικό χειρίζεται ερωτήσεις αναφοράς από τους μελετητές, καθώς και πολλά αιτήματα από τους λάτρεις των αεροπλάνων, τους αναστηλωτές αεροσκαφών και τους μαθητές. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι 1, 5 εκατομμύρια φωτογραφίες και 2 εκατομμύρια τεχνικά σχέδια που επιτρέπουν στο Αρχείο Αεροπορικών και Διαστημικών Αρχείων να καυχηθεί ότι κατέχει τις προδιαγραφές για τα περισσότερα από τα αεροσκάφη που κατασκευάστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το Κέντρο Αρχείων στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας δημιουργήθηκε το 1982 για να προσθέσει μια τεκμηριωμένη διάσταση στην αποστολή του μουσείου. Αποτελούμενο από προσωπικές εφημερίδες, επαγγελματικά αρχεία, διαφημιστικά υλικά, ιστορικές φωτογραφίες και οπτικοακουστικές συλλογές, το Archives Center είναι μια υποστήριξη και επέκταση των εκπαιδευτικών προγραμμάτων του μουσείου. Η συλλογή Δούκα Ellington είναι μια περίπτωση. Η συλλογή υλικού ταινιών, ειδών ένδυσης και αντιπροσωπευτικών αντικειμένων από τη ζωή του Ellington συμπληρώνεται από την αρχειακή συλλογή μουσικών κομματιών, προσωπικής αλληλογραφίας και επαγγελματικών αρχείων. Αυτή η συλλογή υποστηρίζει επίσης μια σειρά δημόσιων προγραμμάτων, από τις ιστορικές αναδημιουργίες των παραστάσεων του Ellington σε εκπαιδευτικά πακέτα για μαθητές.
Η Διεύθυνση Υπηρεσιών Φυτοκομίας Smithsonian μπορεί να φαίνεται απίθανη θέση για χαρτιά και χειρόγραφα, αλλά εκεί βρίσκουμε τα Αρχεία των Αμερικανικών Κήπων. Αυτή η συλλογή περιλαμβάνει 60.000 φωτογραφίες που τεκμηριώνουν ιστορικούς και σύγχρονους αμερικάνικους κήπους, καθώς και επιστολές, σχέδια, χάρτες, φυλλάδια και άλλα στοιχεία που τεκμηριώνουν την ανάπτυξη κήπων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χρησιμοποιείται από ιστορικούς και άλλους μελετητές, το αρχείο είναι επίσης ένας πόρος για τους συντηρητές, τους σχεδιαστές τοπίου και τους λάτρεις του κήπου.
Υπάρχουν πολλοί περισσότεροι ειδικοί πόροι στο Smithsonian. όλα δίνουν βάθος και νόημα στα αντικείμενα στις συλλογές μας. Επικυρώνουν, επαληθεύουν και παρέχουν σχετική κατανόηση της τέχνης και των τεχνουργημάτων που αποτελούν τον τομέα των επιμελητών. Περιέχουν την πρώτη ύλη και τις μαρτυρίες του σύνθετου παρελθόντος μας. Ακριβώς όπως το Γραφείο των Αρχείων του Ιδρύματος Smithsonian με βοηθά να καταλάβω την ιστορία αυτής της ποικίλης οργάνωσης, άλλα αποθετήρια παρέχουν επίσης στους χρήστες τους ένα κλειδί - στη γνώση, στην κατανόηση, στην πνευματική ανταμοιβή.
