Αυτές οι νέες εικόνες του Πλούτωνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble είναι οι πιο λεπτομερείς που έγιναν ποτέ από τον πλανήτη νάνων. Μπορεί να είναι λίγο θολή, αλλά τι περιμένετε όταν η κάμερά σας είναι περισσότερο από δυόμισι μίλια από το θέμα της;
Η NASA είχε ως στόχο το HST στον Πλούτωνα να αποκτήσει καλύτερες εικόνες του νάνου πλανήτη για την προετοιμασία για την άφιξη του διαστημοπλοίου New Horizons το 2015. Οι New Horizons θα παράσχουν ακόμα καλύτερες φωτογραφίες, αρχίζοντας περίπου έξι μήνες από τότε που θα πετάξει τον Πλούτωνα. Το flyby θα είναι γρήγορο, όμως, και οι New Horizons θα φτάσουν στην εικόνα μόνο σε ένα ημισφαίριο λεπτομερώς. με τόσο λίγο χρόνο, οι επιστήμονες της NASA πρέπει να προγραμματίσουν εκ των προτέρων την προσέγγισή τους για την απεικόνιση για να αξιοποιήσουν στο έπακρο τη σύντομη ευκαιρία τους.
Ο Πλούτωνας αποδεικνύεται ότι είναι ακόμη περισσότερο ένα αντικείμενο ειδικής χρήσης στο ηλιακό μας σύστημα από ό, τι αντιλήφθηκαν οι αστρονόμοι. Γνωρίζαμε ήδη την κεκλιμένη, ελλειπτική 248χρονη τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Η επανειλημμένη απεικόνιση του νάνου πλανήτη έχει δείξει ότι ο βόρειος πόλος του έχει φωτιστεί και ο νότιος πόλος του έχει σκουρύνει τις τελευταίες δεκαετίες. Επιπλέον, ο πλανήτης γίνεται πιο κόκκινος. Οι αστρονόμοι δεν γνωρίζουν ακόμα τι προκαλεί αυτές τις αλλαγές. Ίσως οι New Horizons θα δώσουν κάποιες απαντήσεις. Απλά θα πρέπει να περιμένουμε.
