Πριν από περίπου 100 έως 145 εκατομμύρια χρόνια, οι δεινόσαυροι, συμπεριλαμβανομένου του φυτού Iguanodon, του μακρού λαιμού Diplodocus και του Ankylosaurus με αγκάθια περιχώρησαν την ακτή του σημερινού East Sussex της Αγγλίας, διασκορπίζοντας αποτυπώματα των μοναδικών βημάτων τους σε όλο το έδαφος της περιοχής. Όμως, κατά τη διάρκεια των χιλιετιών που ακολούθησαν, αυτά τα ίχνη παρεμποδίστηκαν από τη συσσώρευση των ψαμμιτών και των βράχων με λασπώδη λάσπη - ένα φαινόμενο που ταυτόχρονα κάλυψε την εντυπωσιακή σειρά των διατηρημένων εκτυπώσεων και εξασφάλισε την επιβίωσή τους μέχρι σήμερα.
Τώρα, ο Rhys Blakely γράφει για τους The Times, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Cambridge λένε ότι έχουν ανακαλύψει περισσότερα από 85 απολιθωμένα αποτυπώματα που έχουν απομείνει τουλάχιστον επτά από αυτά τα προϊστορικά είδη δεινοσαύρων. Τα αποτυπώματα, τα οποία αποκαλύφθηκαν από τη χειμερινή καταιγίδα που οδήγησε στην παράκτια διάβρωση τα τελευταία τέσσερα χρόνια, κυμαίνονται σε μέγεθος από λιγότερο από 2 εκατοστά έως περίπου 60 εκατοστά, ή δύο πόδια, απέναντι. Είναι τόσο καλά διατηρημένα ότι λεπτομέρειες όπως το δέρμα, οι ζυγοί και τα νύχια μπορούν να γίνουν εύκολα αντιληπτές.
Οι επιστήμονες, όπως αναφέρθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειστολογία, Παλαιοεκτολογία, αντιπροσωπεύουν την πιο λεπτομερή και ποικίλη συλλογή των κρητιδικών απολιθωμάτων που ανακαλύφθηκαν ποτέ στη Μεγάλη Βρετανία. (Η Κρητιδική Περίοδος άρχισε με το κλείσιμο της Γιουρασικής Περιόδου πριν από 145, 5 εκατομμύρια χρόνια και τελείωσε με μαζική εκδήλωση εξαφάνισης περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν).
Παρόλο που η περιοχή γύρω από τον Hastings, μια παραλιακή πόλη στο Ανατολικό Σάσεξ, εδώ και πολύ καιρό έχει προσφερθεί ως μια πολλά υποσχόμενη περιοχή για τους απολιθωμένους κυνηγούς - ο Josh Gabbatiss της The Independent σημειώνει ότι το πρώτο γνωστό Iguanodon ανακαλύφθηκε εκεί το 1825, με το πρώτο επιβεβαιωμένο παράδειγμα απολιθωμένου εβραϊκού ιστού δεινοσαύρων μετά το 2016 - τα αποτυπώματα είναι τα πρώτα του είδους που θα αποκαλυφθούν σε 25 χρόνια. Σύμφωνα με το BBC News, τα προηγούμενα ευρήματα ήταν πολύ λιγότερο ποικίλα και λεπτομερή. πολλές φορές, τέτοιες ανακαλύψεις αποτελούσαν θραύσματα οστού δεινοσαύρων παρά ολόκληρα αποτυπώματα.
Αυτή η εκτύπωση ανήκει στο Ankylosaurus, ένας μεγάλος θωρακισμένος δεινόσαυρος με μια χαρακτηριστική ουρά σε σχήμα club (Πανεπιστήμιο Cambridge / Neil Davies) Ο επικεφαλής συγγραφέας Anthony Shillito, φοιτητής στο Τμήμα Επιστημών της Γης του Καίμπριτζ, λέει στη Sarah Collins του Cambridge ότι τα απολιθώματα απολιθωμένου σώματος ολόκληρου του σώματος είναι "εξαιρετικά σπάνια".
Όπως εξηγεί: "Συνήθως παίρνετε μόνο μικρά κομμάτια, τα οποία δεν σας λένε πολλά για το πώς αυτός ο δεινόσαυρος μπορεί να έχει ζήσει. Μια συλλογή αποτυπώσεων όπως αυτή σας βοηθά να συμπληρώσετε μερικά από τα κενά και να συνάγετε τα πράγματα για τα οποία οι δεινόσαυροι ζούσαν στον ίδιο χώρο την ίδια στιγμή ».
Το Times Blakely αναφέρει ότι μερικές από τις εκτυπώσεις Iguanodon που βρέθηκαν σε ομάδες, υποδεικνύοντας τα αρκετά μεγάλα φυτοφάγα που ταξίδευαν σε αγέλες. Άλλα πιο απομονωμένα σημάδια δείχνουν προς πλάσματα που υιοθέτησαν μοναχικούς τρόπους ζωής - για παράδειγμα, τον Ankylosaurus, έναν μεγάλο θωρακισμένο δεινόσαυρο με μια χαρακτηριστική ουρά σχήματος ράβδου.
Τα είδη που αντιπροσωπεύουν τα απολιθώματα κυμαίνονται σε μέγεθος από σχετικά μικροσκοπικά σαρκοφάγα θερόποδα, τα οποία άφησαν τα αποτυπώματα μήκους περίπου 10 εκατοστών και βρισκόταν μόλις ψηλότερα από τον μέσο άνθρωπο, στα μέλη της τεράστιας οικογένειας sauropod, η οποία περιλαμβάνει τους 15 τόνους, 72 - Brontosaurus .
Σε συνέντευξή του στον Collins του Cambridge, ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Neil Davies, σημειώνει ότι οι εκτυπώσεις ήταν πιθανόν να παραμείνουν κοντά σε πηγή νερού της Κρητιδικής Περίοδος, καθώς η συντήρηση απαιτεί ένα συγκεκριμένο περιβάλλον: "Το έδαφος πρέπει να είναι" κολλώδες " αφήνει ένα σημάδι, "λέει ο Ντέιβις, " αλλά όχι τόσο βρεγμένο ώστε να ξεπλένεται. Χρειάζεται αυτή η ισορροπία για να τα καταγράψετε και να τα διατηρήσετε ».
Οι Davies και Shillito ελπίζουν ότι θα ξεδιπλώσουν περισσότερα αποτυπώματα αυτό το χειμώνα, αλλά όπως ο Shillito λέει στο CBC Radio Off's Carol Off, οι προγραμματιστές ολοκλήρωσαν πρόσφατα την οικοδόμηση κέδρου περίφραξης γύρω από την περιοχή, μειώνοντας τις πιθανότητες να προκληθεί από καταιγίδα παράκτια διάβρωση.
"Είναι προφανές ότι είναι καλό να προστατεύουμε τα σπίτια των ανθρώπων που ζουν κοντά στις κορυφές του βράχου", καταλήγει ο Shillito, "αλλά από ένα εγωιστικό, επιστημονικό σημείο, το μειονέκτημα είναι ότι ίσως να μην βλέπουμε νέες εκτυπώσεις από τα βράχια για λίγο. "
