Ένα μοντέλο ενός γιγαντιαίου καλαμάρι έναντι φάλαινας σπέρματος. Φωτογραφία του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας από τον Mike Goren από τη Νέα Υόρκη
Για αιώνες, τα τέρατα της βαθιάς θάλασσας γοήτευαν τη φαντασία των δημόσιων και τρομοκρατημένων εξερευνητών - όχι περισσότερο από το πολυσυμφορημένο kraken. Στο βυζαντινό σαγόνι του 13ου αιώνα, οι Βίκινγκς έγραψαν ένα τρομακτικό τέρας που "καταπίνει τόσο τους άνδρες όσο και τα πλοία και τις φάλαινες και όλα όσα μπορεί να φτάσει." Οι λογαριασμοί του 18ου αιώνα από την Ευρώπη περιγράφουν τα όπλα που αναδύονται από τον ωκεανό και που θα μπορούσαν να τραβήξουν τα πιό ισχυρά πλοία σε οργανισμούς με το μέγεθος των πλωτών νησιών.
Σήμερα είμαστε αρκετά σίγουροι ότι ένα θηρίο δεν θα βγει από τα βάθη για να καταπιεί ένα κρουαζιερόπλοιο, αλλά η διαρκής γοητεία τέτοιων πλασμάτων παραμένει. Κανένα από τα τεράστια ζώα του ωκεανού, ίσως, δεν είναι τόσο ενδιαφέρουσα όσο το γιγαντιαίο καλαμάρι.
Τώρα, οι επιστήμονες έχουν έρθει ένα βήμα πιο κοντά για να ξεδιπλώσουν τα μυστήρια πίσω από αυτό το σπάνιο ζώο. Όπως αποδεικνύεται, σε αντίθεση με την προηγούμενη υπόθεση των ενθουσιώδων καλαμάριων, όλα τα γιγαντιαία καλαμάρια ανήκουν σε ένα μόνο είδος. Επιπλέον, τα ζώα αυτά είναι πολύ γενετικά παρόμοια.
Για να φθάσουν σε αυτά τα ευρήματα, ερευνητές από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Δανίας του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, μαζί με συνεργάτες από άλλες 7 χώρες, ανέλυσαν γενετικά κομμάτια 43 ζώων - τα οποία μπορούν να αναπτυχθούν περισσότερο από 40 πόδια και ζυγίζουν περίπου 2.000 λίβρες - από όλον τον κόσμο.
Φωτογραφία από Winkelmann et. al.
Τα αποτελέσματά τους έδειξαν ότι, σε αντίθεση με τα περισσότερα θαλάσσια ζώα, τα γιγαντιαία καλαμάρια δεν έχουν σχεδόν καμία γενετική ποικιλότητα. Αξιοσημείωτο είναι ότι τα άτομα που απέχουν πολύ από τη Φλόριντα και την Ιαπωνία από στατιστική άποψη μοιράστηκαν σχεδόν το ίδιο DNA. Η γενετική ποικιλομορφία των γιγάντων καλαμάρια αποδείχθηκε 44 φορές χαμηλότερη από το καλαμάρι Humboldt, άλλο μεγάλο είδος και επτά φορές χαμηλότερη από την ποικιλία ενός πληθυσμού ωοειδών καλαμάριων που ζουν σε μια περιορισμένη περιοχή και επομένως επιρρεπείς στην αναπαραγωγή. Στην πραγματικότητα, η ποικιλομορφία των γιγαντιαίων καλαμάρια ήταν χαμηλότερη από όλα τα άλλα μετρικά ωκεάνια είδη, εκτός από τον καρχαρία που θεωρείται ότι γνώρισε πρόσφατα ένα σοβαρό πληθυσμιακό εμπόδιο στο οποίο τα περισσότερα ζώα πέθαναν και μόνο λίγα άτομα επέζησαν και επανόπαυσαν το είδος.
Οι ερευνητές μπορούν μόνο να κάνουν εικασίες σχετικά με τους υποκείμενους λόγους της διαπίστωσης - τα γενετικά δεδομένα των γιγαντιαίων καλαμάρια από μόνα τους δεν μπορούν να παράσχουν μια εύλογη εξήγηση. Ίσως κάτι για το γιγαντιαίο καλαμάρι το καθιστά πλεονεκτικό για να εξοντώσει μεταλλάξεις από το γονιδίωμα του; Εναλλακτικά, τα ζώα μπορεί να έχουν υποβληθεί σε μια πρόσφατη συμφόρηση, παρόμοια με αυτά που συνέβησαν με τους καρχαρίες καρχαρίες, πράγμα που σημαίνει ότι όλα τα γιγαντιαία καλαμάρια μετά από αυτό το γεγονός είναι στενά συνδεδεμένα. Ή ίσως μερικοί καλαμάριδες να καίγονται με κάποιο τρόπο σε νέες εκτάσεις ωκεανού, έτσι όταν κατοίκησαν αυτά τα νέα ενδιαιτήματα, ο απόγονος τους μοιράστηκε το ίδιο οικογενειακό δέντρο καλαμάρια. Η σύντομη απάντηση, ωστόσο, είναι ότι οι ερευνητές απλά δεν το γνωρίζουν.
"Δεν μπορούμε να προσφέρουμε μια ικανοποιητική εξήγηση για τη χαμηλή ποικιλομορφία, και αυτό απαιτεί μελλοντικές μελέτες να επιλυθούν", γράφουν σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο Proceedings of the Royal Society Β .
Αυτό ήταν ένα μεγάλο έτος για το γιγαντιαίο καλαμάρι. Τον Ιανουάριο, ιαπωνική ομάδα κυκλοφόρησε το πρώτο πλάνο ενός γιγαντιαίου καλαμάρι που αλληλεπιδρά στο φυσικό του περιβάλλον. Ωστόσο, πολλά ακόμη πρέπει να μάθουν για αυτά τα αινιγματικά πλάσματα. Για παράδειγμα, οι ερευνητές εξακολουθούν να μην έχουν ιδέα πόσο μεγάλη είναι η εμβέλεια της περιπολίας καλαμάρια ενηλίκων, πόσο καιρό ζουν, πόσο γρήγορα μεγαλώνουν και εάν προβλήματα όπως η κλιματική αλλαγή επηρεάζουν τους πληθυσμούς τους.
Ωστόσο, για τη φαντασία, ίσως είναι καλύτερο να υπομείνουν κάποια μυστήρια.
"Παρά τα ευρήματά μας, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι αυτοί οι μύθοι και μύθοι θα συνεχίσουν να κάνουν τα σημερινά παιδιά να ανοίξουν τα μάτια τους - έτσι θα είναι εξίσου μεγάλα με τα πραγματικά γίγαντα καλαμάρια που είναι εξοπλισμένα για να περιηγηθούν στα βάθη", δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Tom Gilbert σε μια δήλωση.
