Υπάρχουν πολλοί τρόποι να είσαι αθάνατος. Ο Ισραηλινός Aharoni, ένας Εβραίος βιολόγος που εργαζόταν στην ελεγχόμενη από την Τουρκία Ιερουσαλήμ, φαντάστηκε ότι η διαρκής του κληρονομιά θα προέκυπτε από την απόδοση εβραϊκών ονομάτων στα ζώα των Αγίων Τόπων. Μερικές φορές, ειδικά για τα ελάχιστα γνωστά ζώα, αυτό σήμαινε τη δημιουργία νέων ονομάτων. Πιο συχνά, σήμαινε αντιστοιχίες περιγραφές στην Τορά με τα είδη μέσα και γύρω από την Ιερουσαλήμ. Τι, για παράδειγμα, ήταν ένα rìēm ; Περιγράφεται ως ένα καθαρό ζώο με εντυπωσιακά κέρατα που μπορεί να προκαλέσουν τραυματισμό. Ο Aharoni το σκέφτηκε να είναι οι αυγόχρους, πρόγονος σε όλες τις εξημερωμένες αγελάδες. Αυτή η ερμηνεία, όπως πολλοί άλλοι, φαίνεται να έχει κολλήσει. Αλλά τα εβραϊκά ονόματα των ζώων δεν ήταν η μόνη διαρκή κληρονομιά του. Επίσης κατέλαβε ένα άγνωστο άγριο ζώο και με αυτόν τον τρόπο άλλαξε τη σύγχρονη ζωή μας.
Την άνοιξη του 1930, ο Aharoni διοργάνωσε μια εκστρατεία στους λόφους της Συρίας, κοντά στο Αλέππο, μία από τις παλαιότερες πόλεις του κόσμου. Η αναζήτησή του ήταν απλή: ήθελε να πιάσει το σπάνιο χρυσό θηλαστικό, του οποίου το αραβικό όνομα μεταφράζεται κατά προσέγγιση ως "μύστη σέλας". Όταν βρεθεί το ζώο, είτε θα το συνέδεε με το εβραϊκό του όνομα στην Τορά είτε, όπως φαίνεται, . Αλλά υπήρχε και άλλο κίνητρο. Ένας από τους συναδέλφους του Aharoni, ο Saul Adler, πίστευε ότι το ζώο μπορεί να είναι αρκετά παρόμοιο με τον άνθρωπο για να εργαστεί ως εργαστηριακό ζώο στην ιατρική έρευνα, ιδιαίτερα για τη μελέτη της παρασιτικής λεϊσμανίας, η οποία ήταν και εξακολουθεί να είναι κοινή στην περιοχή.
Το ταξίδι ήταν γεμάτο προκλήσεις, μεταξύ των οποίων το πιο θεμελιώδες ήταν ο ίδιος ο Αχαρώνης. Ενώ ήταν καλός στο όνομα των ειδών, δεν ήταν καλός στο ταξίδι. Ήταν, όπως ένας φίλος αργότερα είπε ένας επιστήμονας που τεκμηριώνει την ιστορία του Aharoni, "ένας φοβερός δειλός", που ανησυχούσε αδιάκοπα. Πρέπει να ανησυχεί για τη μεταφορά, για τον καιρό και κυρίως για το ότι είναι λιγότερο άβολο. Κι όμως ήταν τόσο περίεργος - τόσο γεμάτος την ανάγκη να ανακαλύψει νέα πράγματα - που έσπρωξε.
Βοηθώντας τον Aharoni στην οδύσσεια του ήταν ένας τοπικός κυνηγός που ονομάστηκε Georius Khalil Tah'an. Είχε δει τον κ. Saddlebags πριν και θα οδηγούσε τον Aharoni στο σημείο όπου θα μπορούσε να βρεθεί και πάλι. Ο Aharoni έδωσε εντολή στον Tah'an να ζητήσει από οποιονδήποτε συναντήθηκε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, εάν είχαν δει το χρυσό ζώο. Tah'an, όπως και πολλοί αμειβόμενοι οδηγοί στους εξερευνητές, πιθανώς σκέφτηκαν την αποστολή γελοία. Αλλά υποχρέωσε, ένα σπίτι κάθε φορά, μέρα με τη μέρα, στην αναζήτηση του ζώου με το ανόητο όνομα.
Στις 12 Απριλίου 1930, η τύχη χτύπησε. Μέσα από μια σειρά συνομιλιών, οι άνδρες βρήκαν ένα αγρόκτημα όπου το ζώο είχε δει. Ο Εκστατικός, ο Αχαρονί, ο Τάχαν και αρκετοί εργάτες που προμήθευσε ο τοπικός σέικ ακολούθησαν τον αγρότη στους αγρούς του. Ο Tah'an και μερικοί χωρικοί άρχισαν να σκάβουν με ενθουσιασμό, με ανυπομονησία, χωρίς να λαμβάνουν υπόψη τον αγρότη, ο οποίος κοίταζε με δυσαρέσκεια τη βρωμιά που συσσωρεύεται πάνω από τους νεαρούς, πράσινους άξονές του σιταριού. Έσκαψαν οκτώ πόδια κάτω. Στη συνέχεια από τη σκόνη της γης βρήκαν μια φωλιά και μέσα σ 'αυτά τα ζώα. Ήταν χρυσαφένιο, γούνινο και μικροσκοπικό - Mr. Saddlebags ! Ο Αχαρονί είχε βρει μια μητέρα και τα κουτάβια της, δέκα μαλακά και μικρά. Ο Aharoni αφαιρούσε τα ζώα από το αγρόκτημα και τους έδωσε το εβραϊκό όνομα, oger . Τώρα τα γνωρίζουμε, στα αγγλικά, ως συριακό χάμστερ ή, επειδή είναι τώρα το πιο συνηθισμένο χάμστερ στον κόσμο, απλά το χάμστερ.
Σήμερα, τα συριακά χάμστερ είναι σχεδόν παντού. Μια ακριβής μέτρηση είναι αδύνατη. Βρίσκονται σε αίθουσες διδασκαλίας, υπνοδωμάτια και, όπως οραματίστηκε ο Aharoni, ερευνητικά εργαστήρια. Πλέουν κάτω από τα ψυγεία. Καταγράφουν χιλιάδες συλλογικά μίλια σε τροχούς χάμστερ.
Οι συριακοί χάμστερ Aharoni που συλλέχθηκαν ήταν οι πρώτοι που μελετήθηκαν με κάθε λεπτομέρεια. Αλλά ήθελε να κάνει περισσότερα από το να τα μελετήσει. ήθελε να τα αναπαράγει έτσι ώστε τα χάμστερ να μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εργαστηριακά ζώα. Ένα άλλο είδος χάμστερ χρησιμοποιείται ήδη για έρευνα στην Κίνα, αλλά δεν θα αναπαραχθεί σε αιχμαλωσία και έτσι έπρεπε να συλλέγεται ξανά και ξανά. Ο Aharoni σκέφτηκε ότι θα ήταν πιο τυχερός με το συριακό χάμστερ, αν και ήταν απλά άγνωστος γιατί ήταν τόσο αισιόδοξος.
Το 1930 ο εβραϊκός βιολόγος Ισραήλ Ααρώνι έστειλε μια εκστρατεία στους λόφους της Συρίας, κοντά στο Αλέππο, μια από τις παλαιότερες πόλεις του κόσμου, για να πιάσει το σπάνιο χρυσό θηλαστικό, του οποίου το αραβικό όνομα μεταφράζεται περίπου ως "κύριοι σέλαδες". 
Με την ανακάλυψη του κ. Saddlebags, ο Aharoni τους έδωσε το όνομα, oger . Τους γνωρίζουμε, στα αγγλικά, ως συριακό χάμστερ ή επειδή είναι τώρα ο πιο συνηθισμένος χάμστερ στον κόσμο, απλά το χάμστερ. (De Agostini / Getty Images) Ο Aharoni πήρε τα χάμστερ πίσω στο εργαστήριό του στην Ιερουσαλήμ. Ή τουλάχιστον πήρε μερικά από αυτά. Στον τομέα του σιταριού, η μητέρα, αφού τοποθετήθηκε σε ένα κουτί, άρχισε να τρώει τα μωρά της. Όπως έγραψε ο Aharoni στα απομνημονεύματά του, «είδα ότι το χάμστερ [μητέρα] σκληρύνει την καρδιά της και κόβει με άσχημη σκληρότητα το κεφάλι του κουταβιού που πλησίασε πιο προσεκτικά». Ο Tah'an αποκρίθηκε βάζοντας τη μητέρα σε βάζο κυανιδίου για να την σκοτώσει έτσι ώστε να μην τρώνε περισσότερα από τα μωρά. Σε εκ των υστέρων, η δολοφονία της μητέρας μπορεί να ήταν απρόσφορη επειδή άφησε τα βρέφη μόνα, πολύ μικρά για να τρέφονται. Ο Aharoni ξεκίνησε με 11 χάμστερ και μόλις 9 επέστρεψε στην Ιερουσαλήμ, καθένας από τους οποίους ήταν ανυπεράσπιστος. Τα μάτια τους ήταν ακόμη κλειστά.
Τα μωρά, που τράφηκαν με ένα σταγονόμετρο, έκαναν καλά για λίγο, ίσως πάρα πολύ καλά. Μια νύχτα, όταν η διάθεση γύρω από το εργαστήριο είχε γίνει αισιόδοξη, πέντε χάμστερ έγιναν τολμηροί, μασούσαν το δρόμο τους έξω από το ξύλινο κλουβί τους και δεν βρέθηκαν ποτέ. Ο Hein Ben-Menachen, ο συνάδελφος του Aharoni που φροντίζονταν για τα χάμστερ, ήταν συγκλονισμένος από το περιστατικό. Σύμφωνα με τα λόγια του Αχαρονή, ήταν "άσχημα ... χτυπημένος, κλονισμένος στα βάθη. . "Αυτοί οι χάμστερ ήταν σοβαρές επιχειρήσεις.
Τέσσερα χάμστερ παρέμειναν. Στη συνέχεια, ένα από τα αρσενικά χάμστερ έφαγε ένα θηλυκό και έτσι υπήρχαν μόνο τρία-δύο θηλυκά και ένα ξαφνικά μεγάλο αρσενικό. Οι αποδόσεις επιδεινώνονταν καθημερινά, αλλά ο Μπεν-Μαιναχέν, ντροπαλός αλλά αποφασισμένος, θα προσπαθούσε. Διαχώρισε τους χάμστερς και έφτιαξε ένα ειδικό θάλαμο γεμάτο με σανό για να αναπαραγάγουν τα χάμστερ. Έβαλε ένα μόνο θηλυκό στο θάλαμο και έπειτα - αφού βρήκε ένα ήσυχο σημείο ανάμεσα στον σανό - εισήγαγε τον μοναδικό επιζώντα αδερφό της. Ο αδελφός κυνηγούσε την αδελφή του και έπεσε μαζί της. Αυτό που συνέβη στη συνέχεια, ο Ben-Menachen πιστώνεται στον Θεό, ο οποίος "έσπευσε έναν μόνο τροχό από τους αμέτρητους τροχούς της φύσης - και συνέβη ένα θαύμα": ο αδερφός και οι αδελφοί χάμστερ ζευγαρώθηκαν.
Από τότε, τα χάμστερ θα ήταν καρποφόρα και θα πολλαπλασιάστηκαν. Αυτός ο αδελφός και η αδελφή έδωσαν αφορμή για 150 απογόνους που γέννησαν ακόμα περισσότερο μέχρι να υπάρξουν χιλιάδες και στη συνέχεια δεκάδες χιλιάδες, και τελικά τα σύγχρονα πλήθη χάμστερ. Αυτοί οι χάμστερ αποίκισαν τον κόσμο, ένα κλουβί κάθε φορά. Μερικοί χάμστερ μεταφέρθηκαν από την Ιερουσαλήμ με τσέπες στο παλτό. Άλλοι το έκαναν με πιο συμβατικούς τρόπους, σε κλουβιά ή κιβώτια συσκευασίας. Εξάπλωσαν σαν τα παιδιά των πρώτων ανθρώπων από την Τορά, τον Αδάμ και την Εύα. Και έτσι είναι ότι κάθε εγχώριο συριακό χάμστερ στη γη κατέρχεται τώρα από το πρώτο ζευγάρι της Aharoni.
Εκατοντάδες, ίσως χιλιάδες, έχουν γραφτεί για εργαστήρια χάμστερ. Έχουν χρησιμοποιηθεί για να κατανοήσουν τους κιρκάδιους ρυθμούς, τη χημική επικοινωνία και άλλες πτυχές της βασικής βιολογίας των θηλαστικών. Αλλά ο μεγαλύτερος αντίκτυπός τους στην έρευνα ήταν στο πλαίσιο της ιατρικής. Τα χάμστερ υπήρξαν από τα σημαντικότερα «ινδικά χοιρίδια» και βοήθησαν να κατανοήσουμε τις ανθρώπινες ασθένειες και τις θεραπείες τους. Κατά ειρωνικό τρόπο, η επιτυχία των χάμστερ στην ιατρική έρευνα δεν οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις ιδιαιτερότητες της ιστορίας του Aharoni. Επειδή τα χάμστερ είναι συγγενικά, υποφέρουν από συγγενείς καρδιακές διαταραχές (ιδιαίτερα διαστολική καρδιομυοπάθεια). Οι καρδιακές παθήσεις είναι σχεδόν εξίσου συνηθισμένες στους εγχώριους χάμστερς όπως και στους ανθρώπους. Είναι αυτή η ιδιαίτερη μορφή θανάτου που τους έχει καταστήσει χρήσιμα ζωικά μοντέλα για τη δική μας καρδιακή νόσο. Ίσως περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο είδος, πεθαίνουν όπως πεθαίνουμε και γι 'αυτό είναι πιθανό να συνεχίσουν να χρησιμοποιούνται στα εργαστήρια για να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τους εαυτούς μας.
Η κατανόηση των χάμστερ, από την άλλη πλευρά, έχει αποδειχθεί πιο δύσκολη. Οι άγριοι πληθυσμοί των χάμστερ παραμένουν σχετικά ανεξέλεγκτοι. Ο Aharoni δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με το τι είδε το 1930 - το βάθος του λαγού, τις τοπικές συνθήκες, τι φαίνονταν τα χάμστερ τρώγοντας. Οι παρατηρήσεις των συριακών χάμστερ στην άγρια φύση ήταν σπάνιες: μία αποστολή το 1981, μία το 1997, άλλη το 1999, αλλά μικρή πρόοδος έχει σημειωθεί. Άγρια συριακά χάμστερ δεν βρέθηκαν ποτέ έξω από τα αγροτικά χωράφια. Και ακόμη και στα χωράφια, δεν είναι κοινά. Βρίσκονται μόνο σε ένα μικρό μέρος της Συρίας και πουθενά αλλού. Πού είναι ή ήταν η ερημιά τους; Ίσως υπάρχει ένα μακρινό μέρος όπου τρέχουν ανάμεσα στα ψηλά χορτάρια όπως η αντιλόπη στις πεδιάδες, αλλά ίσως όχι. Ίσως οι πρόγονοι των χάμστερ εγκαταλείψουν την προ-γεωργική τους θέση για τα πεδία σίτου γύρω από το Χαλέπι, όπου καλλιεργείται σιτάρι για όσο διάστημα καλλιεργείται το σιτάρι οπουδήποτε. Ή ίσως το ίδιο το σιτάρι μετατόπισε το βιότοπο που χρησιμοποίησαν τα χάμστερ. Δεν ξέρουμε, αλλά θα μπορούσαμε. Το μόνο που θα χρειαζόταν θα ήταν για κάποιον, ίσως, να πάτε στη Συρία και να κοιτάξετε. με άλλα λόγια, να διοργανώσουμε μια νέα αποστολή για τον κ. Saddlebags.
Στο τέλος, τα κατοικίδια χάμστερ είναι η κληρονομιά του Aharoni. Ίσως έτσι ήθελε να ζήσει καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του, αθάνατος παντού που ένας χάμστερ ζει σε ένα κλουβί. Όταν τρικερίζουν και τρέχουν, το κάνουν στην εικόνα του. Και την επόμενη φορά που το χάμστερ σας προσπαθεί να ξεφύγει, σκεφτείτε τον Aharoni, αλλά μην το σκέφτεστε πάρα πολύ, γιατί όπως σας λέει, τα χάμστερ είναι πεντανόστιμα και γρήγορα.
