UPDATE 6/15/2015: Μπορεί να νομίζετε ότι ένα ραγισμένο κέλυφος που ξεχειλίζει θα εξάγει το τέλος για ένα αναπτυσσόμενο αυγό ερπετού, ειδικά ένα με μια δύσκολη περίοδο επώασης και ένα βραχώδες ρεκόρ για επιτυχημένη αναπαραγωγή αιχμαλωσίας. Αλλά η υγιής χελώνα αράχνη που αρχίζει να κροτάει μέσα από το κέλυφος της κανονικά στις 8 Ιουνίου αποτελεί απόδειξη ότι μια μικρή κόλλα και κάποια τρυφερή φροντίδα μπορεί να πάει πολύ μακριά.
Ακριβώς τέσσερις βδομάδες νωρίτερα, το πρώτο από τα δύο αυγά που βγήκε από τη νέα γυναικεία χελώνα του Smithsonian National Zoo, που εκκολάφτηκε (δείτε παρακάτω), και ο Ζωολογικός Κήπος ανακοίνωσε την αξιοσημείωτη επιτυχία του στην αναπαραγωγή αυτού του εξαιρετικά απειλούμενου είδους. Αυτό το δεύτερο κυνήγι είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτο για τις καταστάσεις έκτακτης ανάγκης που κατέβαλαν οι κτηνοτρόφοι για να διατηρηθεί ζωντανός.
Τον Απρίλιο, καθώς το αυγό θερμαίνεται σε φυτώριο, οι κτηνοτρόφοι παρατηρούσαν μια μικρή ρωγμή στο κέλυφος. Μετά από μερικές εβδομάδες καθημερινής παρακολούθησης, η ρωγμή άρχισε να διαρρέει υγρό και ένα αιμοφόρο αγγείο άρχισε να το σπρώχνει μέσα από αυτό. Οι Zookeepers Robin Saunders και Lauren Augustine ήξεραν ότι εάν δεν έκαναν τίποτα, η αναπτυσσόμενη χελώνα θα πεθάνει. Έτσι έφτιαξαν ένα σχέδιο. Αποστειρώνουν ένα κομμάτι του κελύφους του gecko και το κόλλησαν πάνω από το τραυματισμένο τραύμα, προσέχοντας να μην ασκήσουν πίεση στη ρωγμή.
Η διαδικασία έχει γίνει με αυγά πουλιών πριν, αλλά σύμφωνα με τον Matt Evans, βιολόγο στο Reptile House του Ζωολογικού Κέντρου, δεν είχαν ποτέ ακούσει για την απόπειρα του να γίνει σε ερπετά. Το έμπλαστρο του κελύφους κράτησε, αλλά καθώς η χελώνα συνέχιζε να αναπτύσσεται, δεν υπήρχε τρόπος να γνωρίζουμε αν βακτηρίδια ή άλλη μορφή μόλυνσης είχαν εισέλθει στο αυγό. Στη συνέχεια, τη Δευτέρα 8 Ιουνίου, η χελώνα μωρών άρχισε να "πιέζει", ή χρησιμοποιώντας το ειδικό δόντι του ράμφους για να σπάσει το κέλυφος. Όταν ήταν πλήρως εκκολαφθεί, οι κάτοχοι ανακουφίσθηκαν για να δουν ότι το μωρό ήταν υγιές, αλλά δεν ήταν εντελώς έξω από το δάσος ακόμα.
Η μικροσκοπική χελώνα δεν είχε απορροφήσει όλο τον κρόκο από τον σάκο που ήταν ακόμα συνδεδεμένος στο πορτμπαγκάζ του. Τα νεαρά ερπετά χρειάζονται τη διατροφή που παρέχεται από τον κρόκο για τις πρώτες λίγες ημέρες της ζωής τους, έτσι ώστε το προσωπικό του ζωολογικού κήπου να διατηρεί τη χελώνα στο θερμοκήπιο σε υγρή πετσέτα μέχρι να απορροφηθεί όλος ο κρόκος. Τώρα είναι μια υγιής, όμορφη χοντροκομμένη χρυσή αράχνη έτοιμη να ενταχθεί στην υπόλοιπη συλλογή του ζωολογικού κήπου.
"Δίνω μεγάλη πίστωση στο προσωπικό των φύλαξών μας", λέει ο Evans. "Ήξεραν ότι αυτό το αυγό δεν θα το έκανε, και έβαλαν τα κεφάλια τους μαζί και σιγουρευτούσαν ότι έκαναν ό, τι μπορούσαν. Δείχνει πραγματικά την προσοχή που πηγαίνει σε κάθε μικρό αυγό. "
###
Όταν το κέλυφος αυγού βρέθηκε να είναι ραγισμένο, οι φύλακες ζωολογικού κήπου ήρθαν με ένα σχέδιο και η δεύτερη χελώνα αράχνη εκκολαφθεί. (Εθνικός ζωολογικός κήπος) 
Οι κάτοχοι δεν έχουν καθορίσει ακόμα το φύλο της μικρής χελώνας. (Εθνικός ζωολογικός κήπος) 
Η εκκόλαψη εμφανίστηκε στις 10 Μαΐου 2015. (Εθνικός ζωολογικός κήπος) 
Οι κάτοχοι λένε ότι η χελώνα αράχνη μωρών είναι "ακμάζουσα". (Εθνικός ζωολογικός κήπος) 
Ένα φως στο αυγό της αράχνης της αράχνης δείχνει το φλέβα όπου το έμβρυο είναι προσαρτημένο στο κέλυφος. (Εθνικός ζωολογικός κήπος) 
Οι ερευνητές ελέγχουν το υπόλοιπο ωάριο. (Εθνικός ζωολογικός κήπος) 5/22/2015: Μερικές φορές μια αλλαγή σκηνικού κάνει όλη τη διαφορά. Το ζευγάρι των χρυσαφένια αράχνη που απειλούνται με εξαφάνιση και έφτασε στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο του Smithsonian στην Ουάσινγκτον, τον περασμένο Ιούνιο, ζούσε μαζί για 14 χρόνια σε ζωολογικό κήπο του Τέξας και ποτέ δεν είχε δημιουργήσει βιώσιμο hatchling. Στη συνέχεια, στις 10 Μαΐου του τρέχοντος έτους, η πρώτη τους χελώνα μωρών ξεπέρασε το κέλυφος της και το δεύτερο αναμένεται κάθε μέρα.
"Για να μεταφερθούν αυτά τα ζώα από το Χιούστον στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο και να παράγουν με επιτυχία ένα εύφορο ωάριο και να εκκολάπτονται, τόσο γρήγορα είναι εκπληκτικό", λέει ο Mike Ogle, επιμελητής στο ζωολογικό κήπο Knoxville στο Τενεσί και ειδικός στην αράχνη χελώνες.
Οι χελώνες, που ονομάστηκαν για το χρυσό πέτρινο μοτίβο στα κελύφη τους, κινδυνεύουν να εξαφανιστούν στην πατρίδα τους στη Μαδαγασκάρη, όπου έχουν μειωθεί κατά 80% από το 1970. Οι ερευνητές προβλέπουν ότι ο σημερινός πληθυσμός 2 έως 3 εκατομμυρίων ατόμων θα μπορούσε να εξαφανιστεί εντελώς μέσα στα επόμενα 60 έως 80 χρόνια. Όχι μόνο απειλούνται από απώλειες οικοτόπων, αλλά σε τέσσερις έως πέντε ίντσες, είναι εύκολο να μεταφερθούν και αναζητούνται ιδιαίτερα για το παράνομο εμπόριο κατοικίδιων ζώων και την ασιατική αγορά τροφίμων.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας και ενάμισι, οι ζωολογικοί κήποι και οι ιδιωτικοί κτηνοτρόφοι προσπαθούσαν να καταλάβουν τον μαγικό συνδυασμό των απαραίτητων συνθηκών για την εκτροφή και την επώαση των χελώνων αράχνης. Τα ποσοστά επιτυχίας ήταν αξιοσημείωτα χαμηλά. Πολλοί ζωολογικοί κήποι δεν κατάφεραν ποτέ να παράγουν ένα hatchling καθόλου, οπότε είναι αξιοσημείωτο ότι ο Εθνικός Ζωολογικός Κήπος παρήγαγε όχι μόνο ένα, αλλά έχει και άλλο στο δρόμο και μέσα σε λιγότερο από ένα χρόνο απόκτησης του ζευγαριού.
Τόσο το αρσενικό όσο και το θηλυκό είχε εκκολαφθεί και ανυψωθεί στην ενηλικίωση στη Μαδαγασκάρη και εισήχθη νόμιμα στο ζωολογικό κήπο του Χιούστον το 2000. "Το Χιούστον απλά δεν τα κατάφερε καλά με αυτό το ζευγάρι και ο Εθνικός ζωολογικός κήπος εξέφρασε ενδιαφέρον για αναπαραγωγή", λέει ο Ogle. "Γι 'αυτό και αποφασίσαμε να τα μεταφέρουμε στην Ουάσινγκτον".
Ο Ogle είναι ο συντονιστής αναπαραγωγής για το σχέδιο επιβίωσης ειδών αράχνης, μια στρατηγική που δημιουργήθηκε από τον Σύνδεσμο Ζωολογικών Κηπευτικών και Ενυδρείων για τη διατήρηση μιας αιχμάλωτης αποικίας σε περίπτωση που το είδος εξαφανιστεί στη φύση. Ogle είναι από τους λίγους κατόχους ζώων που κατάφεραν να επιτύχουν σταθερό ποσοστό επιτυχίας τα τελευταία χρόνια, εκκολάπτοντας πάνω από δώδεκα την περασμένη σεζόν. Δεν μπορεί να πει γιατί άλλοι κτηνοτρόφοι δεν μπόρεσαν να αναπαράγουν την επιτυχία του, αλλά ήταν πολύ ενθουσιασμένος που έμαθε ότι ο Εθνικός ζωολογικός κήπος είχε χτυπήσει το νύχι στο κεφάλι στην πρώτη πάλη.
"Νομίζω ότι έρχεται κάτω από το πάθος του προσωπικού φύλακας", λέει ο Ogle. "Αν είναι πραγματικά σε αυτό, αυτό φυσικά θα βοηθήσει την αιτία σας. Πάθος και φροντίδα και δίνοντας πολλά διαφορετικά είδη διατροφής για μια υγιεινή και ποικιλόμορφη διατροφή. "
Πέρα από τον ενθουσιασμό τους, οι κάτοχοι έπρεπε να περιηγηθούν σε αρκετά περίπλοκα ζητήματα για την αναπαραγωγή των ζώων. Αυτό που τους καθιστά τόσο δύσκολο είναι η ασυνήθιστα λεπτή περίοδος επώασης 220 έως 250 ημερών. Τα αυγά πρέπει να θερμαίνονται στη συνέχεια να ψύχονται, και στη συνέχεια να θερμαίνονται και πάλι σε μια άκαμπτη ρουτίνα που απαιτεί επαγρύπνηση που θα ανταγωνιζόταν εκείνη οποιουδήποτε γονέα ελικόπτερο.
"Με ένα αυγό ερπετών, συνήθως δεν θα επωάζεστε στους 85 βαθμούς για εβδομάδες και στη συνέχεια ξαφνικά μειώνετε τη θερμοκρασία σε 60 μοίρες", λέει ο Matt Evans, βιολόγος στο Reptile House του Εθνικού ζωολογικού κήπου, όπου οι χελώνες εκτράφηκαν και εκκολάφθηκαν. Αλλά αυτό ακριβώς έκανε αυτός και η ομάδα του. "Οι χελώνες Spider χρειάζονται αυτό που ονομάζεται diapause, μια παύση στην ανάπτυξη που προκαλείται από την αλλαγή της θερμοκρασίας."
Ο Evans είπε ότι αυτός και οι άλλοι κατόχους πραγματοποίησαν τεράστιο όγκο έρευνας πριν αποφασίσουν πώς να επωάσουν τα αυγά χελώνας τους. "Μίλησα με μερικούς ανθρώπους που ήξερα ότι ήταν επιτυχής με τις χελώνες αράχνη", λέει ο Evans, "και αυτό που ήταν συναρπαστικό ήταν ότι σχεδόν κάθε άτομο που μιλήσαμε έκανε κάτι διαφορετικό. Κάποιοι δήλωσαν ότι τους έψαξαν πρώτα, άλλοι είπαν ότι τους ζεστάνουν για 12 εβδομάδες πρώτα ».
Ο Evans και η ομάδα του ξεκίνησαν ένα σχέδιο για να συγκεντρωθούν και να διερευνήσουν σχολαστικά τα δεδομένα για να καθορίσουν τις συγκεκριμένες συνθήκες στην ιθαγενή Μαδαγασκάρη των χελωνών που παρήγαγαν αποτελέσματα. "Το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε όταν κοιτάμε τα ζώα σε αιχμαλωσία τα οποία συνήθως είναι δύσκολο να αναπαραχθούν ή να εκκολάψουν είναι να μελετήσουν τι συμβαίνει στην άγρια φύση", προσθέτει.
Οι γυναίκες χελώνες αράχνη πιστεύεται ότι ζευγαρώνουν στη ζεστή εποχή των βροχών και θέτουν ένα έως τέσσερα αυγά, κάθε ένα από τα οποία απέχουν ένα μήνα. Ψυχρότερο, ξηρότερος καιρός στέλνει τις χελώνες σε κακοποίηση, την ερπετό έκδοση της αδρανοποίησης. Η δροσερή εποχή είναι επίσης όταν τα αυγά τους μπαίνουν σε διάπλαση μέχρι να επιστρέψουν θερμότερες συνθήκες.
Κάθε μήνα, από τον Αύγουστο έως τον Σεπτέμβριο του 2014, η γυναικεία χελώνα του ζωολογικού κήπου έβαλε ένα αυγό, αλλά κανείς δεν ήξερε αν τα τρία αυγά ήταν γόνιμα. Μετά τη μελέτη της φυσικής ιστορίας της αράχνης, ο Evans και η ομάδα του αποφάσισαν να τα ψύξουν σε χαμηλότερη θερμοκρασία από ό, τι άλλα προγράμματα και να τα κρατήσουν πιο δροσερά. Πρώτον, η ομάδα θερμαίνει τα αυγά στους 80 βαθμούς σε ένα θερμοκοιτίδα και στη συνέχεια τα μεταφέρει σε ένα ψυγείο κρασιού, τη συσκευή επιλογής για την πρόκληση διαπάσεων. Έριξαν τη θερμοκρασία δύο βαθμούς περίπου κάθε μέρα μέχρι να φτάσει σε ένα ψυχρό 60 μοίρες. Μετά από μια εβδομάδα, σταδιακά θερμαίνονταν τα αυγά και τα μετέφεραν ξανά στο θερμοκήπιο για μια σταδιακή βόλτα σε ένα ζεστό 84 με 86 μοίρες.
Αυτές ήταν μακρές, αβέβαιες εβδομάδες κατά τις οποίες οι επιστήμονες δεν είχαν ιδέα εάν οι προσπάθειές τους λειτουργούσαν. Εάν λάμψετε ένα φως μέσω των περισσότερων ερπετών μετά από λίγες εβδομάδες επώασης, θα δείτε την έγχυση όπου το έμβρυο συνδέεται με το κέλυφος. Τα αυγά της αράχνης της αράχνης φαίνονται τελείως κενά μέχρι και μετά την επανεμφάνισή τους. Στο τέλος, ένα από τα τρία αυγά του ζωολογικού κήπου ήταν ένα dud, αλλά τα άλλα δύο έκαναν ακριβώς αυτό που έπρεπε να κάνουν. Τις επόμενες εβδομάδες, μέσα στα αυγά άρχισαν να αναπτύσσονται δύο υγιείς χελώνες.
"Για να είμαι ειλικρινής, είμαστε όλοι έκπληκτοι ότι λειτούργησε την πρώτη φορά", λέει ο Evans. Θα μπορούσε να είναι η τύχη των αρχαρίων, ή θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι ότι έχουν χτυπήσει σε κάτι σημαντικό. "Πριν μπορέσουμε να προβούμε σε οποιαδήποτε τέτοια απαίτηση, θα πρέπει να αναδημιουργηθεί το επόμενο έτος", λέει ο Evans. "Αλλά νομίζω ότι είναι μια έξυπνη προσέγγιση για να δούμε πόσο καιρό αυτά τα αυγά ψύχονται στην άγρια φύση και τις θερμοκρασίες που ψύχονται".
Ο Evans δεν μπόρεσε να δώσει συγκεκριμένη ημερομηνία, αλλά λέει ότι οι χελώνες του μωρού θα εμφανιστούν σύντομα στο ερπετό.
Στις 10 Μαΐου 2015 στο Εθνικό ζωολογικό κήπο, μια χελώνα αράχνη μωρών εξαφανίστηκε από το κέλυφος της και το δεύτερο αναμένεται κάθε μέρα. (Εθνικός ζωολογικός κήπος)
