Το φυσικό αέριο μπορεί να βοηθήσει τις ΗΠΑ να μειώσουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, αλλά οι εμπειρογνώμονες λένε ότι βασίζονται σε αυτό το "καύσιμο γέφυρας" θα καθυστερήσουν μόνο τη μετάβαση σε ανανεώσιμες μορφές ενέργειας.
Οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Irvine, σχεδίασαν σενάρια ενεργειακής χρήσης που θα μπορούσαν να διαδραματίσουν τα επόμενα σαράντα χρόνια. Συμπλήρωσαν μια σειρά προβλέψεων για την προμήθεια φυσικού αερίου, αντιπροσώπευαν πολιτικές που η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα μπορούσε να υιοθετήσει για την αντιμετώπιση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και των αναμενόμενων τεχνολογικών εξελίξεων.
Το άφθονο φυσικό αέριο, το οποίο παρέχεται εν μέρει από τη σχιστόλιθο και την έκρηξη σχιστολιθικού αερίου, πιθανότατα θα μειώσει περαιτέρω τη χρήση του άνθρακα. Ωστόσο, θα "καθυστερήσει επίσης τη χρήση και την ανταγωνιστικότητα των τιμών των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας με χαμηλές εκπομπές άνθρακα", γράφει η επικεφαλής συγγραφέας Christine Shearer και οι συνεργάτες της στην έκθεση, που δημοσιεύτηκε στο Environmental Research Letters .
Η χρήση φυσικού αερίου θα μπορούσε να μειώσει τις συνολικές εκπομπές θερμοκηπίου, αλλά μόνο κατά περίπου 2%. Οι κυβερνητικές ενέργειες, όπως η επιβολή φόρου επί των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα ή η εφαρμογή κεφαλαιακών και εμπορικών πολιτικών, θα έχουν περισσότερες επιπτώσεις, αναφέρει ο Max Ehrenfreund για την Washington Post :
Δεδομένης μιας επιλογής, η Shearer ανέφερε ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφελείας θα επιλέξουν το φυσικό αέριο εάν είναι φθηνό και ευρέως διαθέσιμο. Η πρόβλεψη είναι διαφορετική εάν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναθέσει ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφελείας αντλούν κάποιο ποσοστό της ενέργειας τους από καθαρές πηγές, όπως έχουν ήδη κάνει πολλά κράτη. Αυτό το είδος εντολής θα έκανε περισσότερα για να επιβραδύνει την υπερθέρμανση του πλανήτη εάν υπάρχει αρκετό φυσικό αέριο, δεδομένου ότι το φυσικό αέριο θα αντικαταστήσει τον άνθρακα και όχι την ανανεώσιμη ενέργεια. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας θα πρέπει να χρησιμοποιούν ηλιακή και αιολική ενέργεια, ακόμη και αν το φυσικό αέριο είναι φθηνότερο.
Το γενικό μήνυμα ότι το φυσικό αέριο δεν είναι καλή γέφυρα ισχύει ακόμα και αν εξαλειφθούν οι διαρροές κατά την παραγωγή και την παράδοση, οι ερευνητές βρίσκουν.
