Υπό το πρίσμα της δήλωσης του Προέδρου Ομπάμα για την "εθνική έκτακτη ανάγκη" που επιβλήθηκε από την εκδήλωση του ιού H1N1, η Surprising Science θέτει αυτή την εβδομάδα στην άκρη για να συζητήσει την ιστορία και την επιστήμη των εμβολίων και τη σημασία τους στην καταπολέμηση ιών και ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της γρίπης των χοίρων.
Πάνω από δύο χιλιετίες πριν στην Κίνα ή την Ινδία, κάποιος παρατήρησε ότι οι άνθρωποι που υπέφεραν και ανακτήθηκαν από ορισμένες ασθένειες δεν επανεμφανίστηκαν ποτέ. Σε ένα άλμα λογικής, ο άνθρωπος που παρατήρησε τη σύνδεση προσπάθησε να αποτρέψει την ασθένεια ενοφθαλμίζοντας τον εαυτό του (ή ίσως κάποιον άλλο) με λίγο μολυσμένο θέμα.
Αυτή η ιδέα, τώρα αποκαλούμενη εμβολιασμός, έπεσε στην ιστορία μέχρι το 1796. Τότε ένας αγγλικός γιατρός που ονομάζεται Edward Jenner παρατήρησε ότι οι γαλακτοπαραγωγείς σπάνια έκαναν ευλογιά, αν και είχαν συχνά φουσκάλες από το cowpox, τις οποίες έπιαναν από τις αγελάδες τους. Ο Jenner σκέφτηκε ότι η ευλογιά μπορεί να εμποδίσει τις γυναίκες να πάρουν την ευλογιά. Για να δοκιμάσει την ιδέα του, πήρε κάποιο υλικό από την κυψέλη των γαϊδουριών ενός γάλακτος και εμβολιάστηκε ο 8χρονος James Phipps. Έξι εβδομάδες αργότερα, ο Jenner ενέτρωσε τους νεαρούς Phipps με υγρό από μια πληγή της ευλογιάς. Η Phipps δεν ανέλυσε την ευλογιά.
Κατά τις επόμενες δεκαετίες, ο εμβολιασμός κατά της ευλογιάς εξαπλώθηκε και ήταν μια κοινή πρακτική μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα. Την εποχή εκείνη, αναπτύχθηκαν δύο εμβόλια - από τον Louis Pasteur - εναντίον του άνθρακα και της λύσσας. Ο 20ός αιώνας θα έβλεπε την ανάπτυξη εμβολίων για περισσότερες από δώδεκα άλλες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της πολιομυελίτιδας, της ιλαράς και του τετάνου.
Πολύ μετά την πρώτη ανακάλυψη του Jenner, οι βιολόγοι θα ανακαλύψουν πώς τα εμβόλια δουλεύουν για να προωθήσουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα για να καταπολεμήσουν τις λοιμώξεις:
Αν και το αρχικό εμβόλιο κατά της ευλογιάς χρησιμοποίησε έναν σχετικό ιό, το cowpox, τα περισσότερα εμβόλια χρησιμοποιούν μια εξασθενημένη ή νεκρή μορφή οποιασδήποτε ασθένειας προορίζονται να αποτρέψουν. Ορισμένα από αυτά τα εμβόλια θα περιλαμβάνουν επίσης μια ουσία που ονομάζεται ανοσοενισχυτικό που ενισχύει την αποτελεσματικότητα του εμβολίου. (Οι επιστήμονες κατάλαβαν τη λειτουργία του στυπτηρία, ενός τύπου ανοσοενισχυτικού, πέρυσι.)
Όταν το εμβόλιο εγχέεται, το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου το αναγνωρίζει ως ξένη ουσία. Τα ανοσοκύτταρα που ονομάζονται μακροφάγα αφομοιώνουν το μεγαλύτερο μέρος του ξένου υλικού, αλλά διατηρούν ένα μέρος για να βοηθήσουν το ανοσοποιητικό σύστημα να το θυμάται. Αυτά τα μόρια ταυτοποίησης ονομάζονται αντιγόνα και τα μακροφάγα παρουσιάζουν αυτά τα αντιγόνα σε λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται λεμφοκύτταρα (που απαντώνται σε δύο τύπους: Τ κύτταρα και Β κύτταρα) στους λεμφαδένες. Εμφανίζεται μια ήπια ανοσοαπόκριση και ακόμα και μετά την καταστροφή του υλικού του εμβολίου, το ανοσοποιητικό σύστημα προετοιμάζεται για μελλοντική επίθεση.
Την επόμενη φορά που ένα μικρόβιο με αυτά τα αντιγόνα εισέρχεται στο σώμα, τα λεμφοκύτταρα είναι έτοιμα να αναγνωρίσουν γρήγορα το μικρόβιο ως ξένο. Όταν συμβεί αυτό, τα Β κύτταρα δημιουργούν αντισώματα που προσβάλλουν το εισβάλλον μικρόβιο και το επισημαίνουν για καταστροφή από τους μακροφάγους. Εάν το μικρόβιο εισέλθει σε κύτταρα, τα Τ κύτταρα επιτίθενται σε αυτά τα μολυσμένα κύτταρα και τα καταστρέφουν προτού η ασθένεια πολλαπλασιαστεί και εξαπλωθεί. Το μικρόβιο έχει νικήσει πριν μπορέσει να πάρει ένα στήριγμα στο σώμα, πριν το άτομο αρρωστήσει.
Αύριο - Εβδομάδα εμβολίων, Ημέρα 2: Ιστορίες επιτυχίας
