Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν, οι παλαιοντολόγοι που εργάζονται στον Νίγηρα ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του Spinophorosaurus, ενός δεινοσαύρου σαυροπόδων με ένα κακό ουρανό club. Τα οστά του δεν ήταν τα μόνα ίχνη δεινοσαύρων που βρέθηκαν στην έρημο. Περίπου τριακόσια μέτρα από τον εξαιρετικά καλά διατηρημένο σκελετό σαυροπόδων ήταν ένας διάδρομος που περιείχε περισσότερες από 120 εμφανίσεις από έναν άγνωστο θηρευτικό δεινόσαυρο και αυτά τα κομμάτια είναι το επίκεντρο μιας νέας μελέτης που μόλις δημοσιεύτηκε στο PLoS One .
Περιγράφοντας τον Alexander Mudroch, τον Ute Richter και τους συναδέλφους του, τα ίχνη έμειναν από έναν δεινόσαυρο που περπατούσε σε δύο δάχτυλα και περνούσε κατά μήκος της ακτής μιας μικρής λίμνης ή ποταμού μεταξύ 176 και 161 εκατομμυρίων ετών. Κανένα σώμα δεν βρέθηκε, αλλά δεδομένου ότι τα κομμάτια έχουν τους δικούς τους ξεχωριστούς τίτλους, οι επιστήμονες έχουν ονομάσει αυτές τις διαδρομές Paravipus didactyloides . Η περίεργη ανατομία τους δείχνει ότι τους άφησε ένας αρπακτικός.
Μεταξύ των δεινοσαύρων, μέλη μιας μόνο ομάδας - οι deinonychosaurs - είναι γνωστό ότι έχουν στηρίξει τους εαυτούς τους σε δύο δάχτυλα ενώ έχουν ένα αναδιπλούμενο δεύτερο δάχτυλο που μόλις άγγιξε το έδαφος. Δεδομένου του μεγέθους των διαδρομών, οι συντάκτες της νέας μελέτης προτείνουν ότι ο δεινόσαυρος που τους άφησε ήταν περίπου το μέγεθος του Deinonychus από τη Βόρεια Αμερική.
Δεν είναι η πρώτη φορά που έχουν βρεθεί τέτοια κομμάτια. Το 2008, μια ομάδα επιστημόνων περιέγραψε κομμάτια από παρόμοιο είδος δεινόσαυρου στον πρώιμο κρητιδικό βράχο της Κίνας. Με την ονομασία Dromaeopodus shandongensis, οι διαδρομές αυτές διέφεραν με ένα ξεχωριστό μαξιλάρι όπου το δάκτυλο που έφερε το δρεπάνι άγγιξε το έδαφος. Τα κομμάτια από τον Νίγηρα έχουν μόνο μια μικρή εντύπωση στην ίδια θέση, που δείχνει ότι αυτός ο δεινόσαυρος δεν είχε το πρόσθετο πέλμα.
Ενώ μπορεί να είναι δύσκολο να ερμηνευτούν, τα νέα κομμάτια μπορεί επίσης να μας πουν κάτι για τη συμπεριφορά αυτού του ακόμα άγνωστου δεινόσαυρου. Φαίνεται ότι υπάρχουν τουλάχιστον πέντε διαφορετικές διαδρομές, οι Mudroch και συν-συγγραφείς, οι οποίες έγιναν σε τρεις διαφορετικές χρονικές στιγμές. Δύο σετ πρώιμων κομματιών επικαλύφθηκαν από ένα άλλο ζευγάρι κομμάτια περίπου του ίδιου μεγέθους. Αυτό μπορεί να υποδεικνύει ότι δύο ζώα κινούνταν από τη μία κατεύθυνση και στη συνέχεια γύρισαν γύρω από το δρόμο τους. Στην πραγματικότητα, το πρότυπο ενός από αυτά τα σύνολα φαίνεται να δείχνει ότι ένα από τα ζώα άλλαξε απότομα την ταχύτητα για να αποφύγει να τρέξει μέσα στο άλλο, και αν αυτό είναι αλήθεια είναι περαιτέρω απόδειξη ότι μερικοί από τους αρπακτικούς ήταν κοινωνικοί. Μέρες έως εβδομάδες μετά την έξοδο από αυτό το ζευγάρι, ένα άλλο άτομο διέσχισε τα ίχνη τους και άφησε πίσω του το δικό του. Προς το παρόν, όμως, είναι δύσκολο να αναδημιουργηθεί αυτή η σκηνή χωρίς την ανακάλυψη σωμάτων. Με λίγη τύχη, σύντομα θα εμφανιστεί ένας σκελετός του δεινοσαύρου που άφησε τα κομμάτια του Paravipus .
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Li, R., Lockley, Μ., Makovicky, Ρ., Matsukawa, Μ., Norell, Μ., Harris, J., & Liu, Μ. (2007). Συμπεριφοριστικές και ασυνήθιστες επιπτώσεις των διαδρόμων πρώιμης κρητιδικής δεονυλοκοσαύρας από την Κίνα Naturwissenschaften, 95 (3), 185-191 DOI: 10.1007 / s00114-007-0310-7
Mudroch, Α., Richter, U., Joger, U., Kosma, R., Idé, Ο., & Maga, Α. (2011). Διδακτυλικά τραγούδια των παραπανιακών θερόποδων (Μανιραπτόρα) από την "Μέση Γιούρα της Αφρικής" PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014642
