Για αιώνες, σοβαροί παραβάτες από την περιοχή του Cambridgeshire της Αγγλίας συναντήθηκαν με δικαστική απόφαση στο Isle of Ely, μια ιστορική περιοχή που ήταν προσβάσιμη μόνο με βάρκα μέχρι το 1600. Εκεί, οι δικαστές άκουσαν περιπτώσεις κλοπής, μαγείας, επίθεσης και δολοφονίας - και τώρα, όπως αναφέρει ο Alison Flood για τον Guardian, το Πανεπιστήμιο του Cambridge προσπαθεί να καταστήσει πιο προσιτό το αρχείο των συναρπαστικών εγγράφων του δικαστηρίου.
Σε συνεργασία με την Cambridgeshire Family History Society, το πανεπιστήμιο καταγράφει περίπου 270 ρολά και αρχεία από το δικαστήριο του Isles of Ely Assizes, ένα τοπικό δικαστικό σύστημα που πραγματοποιήθηκε περιοδικά και προήδρευσε από τους δικαστές που επισκέπτονταν τα ανώτερα δικαστήρια στο Λονδίνο. Τα έγγραφα χρονολογούνται από το 1557 έως το 1775 και δεν έχουν καταγραφεί προηγουμένως. Τα περισσότερα είναι γραμμένα στα Λατινικά και αποτελούν μια αξιοσημείωτη συλλογή επειδή, σύμφωνα με το Cambridge, "αυτές οι πληροφορίες δεν είναι διαθέσιμες αλλού. Δεν υπάρχουν επιβαρυντικά βιβλία ή συνοπτικά αρχεία για τα Assizes κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. "
Τα αρχεία του δικαστηρίου του Ely προσφέρουν μια εξαιρετικά πλούσια σειρά από καταθέσεις, καταλόγους κριτικών, έρευνες και εξετάσεις, οι οποίες βοηθούν τους ειδικούς να μάθουν περισσότερα για τις ιστορικές τάσεις του εγκλήματος και την εφαρμογή της δικαιοσύνης στο δικαστικό σύστημα της Ely. Η συλλογή επίσης "μας επιτρέπει να ακούμε τις φωνές ανθρώπων από όλα τα υπόβαθρα των οποίων τα ονόματα έρχονται από τα αρχεία", λέει ο Sian Collins, ένας αρχειοφύλακας της Βιβλιοθήκης του Πανεπιστημίου του Cambridge.
Υπάρχουν ιστορίες οργής, απελπισίας, αγανάκτησης - όπως η περίπτωση του 1580 του Ιωάννη Webbe, ο οποίος κλήθηκε να απαντήσει σε μια ένσταση δυσφήμησης, αφού είπε στον Joan Tyler ότι ο σύζυγός της ήταν «κακοποιός, ρατσός και κλέφτης». το 1580, το δικαστήριο τεκμηρίωσε το έγκλημα ενός William Sturns, ο οποίος ήρθε στο δικαστήριο για να πετάξει τρία τυριά.
"Δυστυχώς δεν ξέρουμε τι τύπος τυριού ήταν", λέει ο Collins στην Sabrina Imbler του Atlas Obscura .
Ο Sturns τελικά δεν βρέθηκε ένοχος. οι επιτροπές τείνουν να δείχνουν επιείκεια σε άτομα που έκλεψαν "φαγητά και ποτά χαμηλής αξίας", εξηγεί ο Collins, διότι αναγνώρισαν ότι οι δράστες προκάλεσαν πιθανό κλοπή από την απελπισία. Στην πραγματικότητα, για όλες τις λεπτομερείς λεπτομέρειες τους, τα αρχεία του δικαστηρίου του Ely είναι συχνά σπασμένα, καταδεικνύοντας τις σκληρές πραγματικότητες της ζωής στο παρελθόν της Αγγλίας. Το 1577, για παράδειγμα, μια γυναίκα με την ονομασία Margaret Cotte κατηγορήθηκε ότι σκότωσε την κόρη ενός σιδηρουργού με "μαγεία". Επίσης, δεν βρέθηκε ένοχος, αλλά τα αρχεία "αφήνουν περιθώριο στους ιστορικούς να αναρωτιούνται για τα αποτελέσματα της κατηγορίας και την απαλλαγή από τους εμπλεκόμενους και την κοινότητά τους ", λέει ο Cambridge σε μια δήλωση.
Εκείνη την ίδια χρονιά, κρεμάστηκε μια άγαμη γυναίκα με την επωνυμία Cecilia Samuel, αφού βρέθηκε ένοχη για το να πνίξει το μωρό της σε ένα χαντάκι. Τα αρχεία του δικαστηρίου ισχυρίζονται ότι «παρασύρθηκε από μια διαβολική υποκίνηση». Αλλά «σε αυτή την εποχή έχουμε λίγο περισσότερη συμπόνια για τους ανθρώπους και αναρωτιόμαστε γιατί η Cecilia προτρέπει να το κάνει αυτό», λέει ο Collins ο Guardian 's Flood. "Ήταν σε απελπιστικές συνθήκες, έπασχε με αυτόν τον τρόπο;"
"Δεν υπάρχει τίποτα να γελάσει κανείς σε αυτά τα αρχεία", προσθέτει ο Collins.
Στο πλαίσιο του έργου καταλογογράφησης, οι εμπειρογνώμονες καταρτίζουν έναν πλήρη κατάλογο κάθε συνεδρίασης του δικαστηρίου, με ένα ευρετήριο όλων των υποθέσεων που διεξήχθησαν στο Assizes κατά την περίοδο που καλύπτει τα έγγραφα. Η οικογένεια ιστορίας της οικογένειας Cambridgeshire σκοπεύει επίσης να κάνει τα ονόματα των κατηγορουμένων και πληροφορίες σχετικά με τα εικαζόμενα εγκλήματα διαθέσιμα στον ιστότοπό της - επειδή, ενώ τα δικαστικά έγγραφα του Ely μπορεί να μην είναι ευχάριστα διαβάσουν, προσφέρουν μια διορατική ματιά στις ζωές και τους θανάτους των ανθρώπων οι οποίοι έχουν ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό από την ιστορία.
"Τα δικαστήρια ήταν μια επιλογή για ένα εκπληκτικά μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού αυτή τη στιγμή και τα αρχεία είναι μια αγκύλη της πληροφορίας για την καθημερινή ζωή και τις κοινότητες", εξηγεί ο Collins. "Είναι τόσο συναρπαστικό και συγκινητικό για να δείτε τα ονόματα και τα λόγια ανθρώπων που δεν έχουν άλλο μνημείο".
