Ως φοιτητής φωτογραφίας στο Πανεπιστήμιο Ryerson του Τορόντο στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο Edward Burtynsky χτυπήθηκε από την κλίμακα των ουρανοξυστών της πόλης και τις ισχυρές οπτικές δηλώσεις που έκαναν. Προτείνοντας να ακολουθήσει τη φωτογραφία του τοπίου, ο Μπουτίνσκι αναρωτιόταν πού στη φύση θα μπορούσε να βρει μέρη που είχαν την ίδια γραφική ισχύ με αυτές τις μεγάλες δομές. Έτσι άρχισε μια καριέρα στην αναζήτηση τοπίων που αντανακλούν και το χέρι του ανθρώπου.
Σε αντίθεση με τις παρθένες απόψεις των τοπίων που βρίσκονται σε εθνικά πάρκα και μακρινές κονσέρβες (όπως το Ansel Adams και οι κληρονόμοι του), το έργο του Burtynsky είναι πιο άμεσο. "Το βιομηχανικό τοπίο μιλάει στην εποχή μας", λέει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η 47χρονη προσέγγιση του Καναδά συγχωρεί και απωθεί. "Βλέπω το έργο μου ως ανοικτό σε πολλαπλές αναγνώσεις", λέει. "Κάποιος μπορεί να δει αυτές τις εικόνες ως πολιτικές δηλώσεις για το περιβάλλον, αλλά γιορτάζει επίσης τα επιτεύγματα της μηχανικής ή τα θαύματα της γεωλογίας".
Παραδείγματος χάριν, η πρόσφατη σειρά ναυαγοσωμάτων από το Μπαγκλαντές (όπου τα απομακρυσμένα ωκεάνια πλοία τρέχουν στην παραλία κατά την παλίρροια και στη συνέχεια αποσύρονται από τους εργαζόμενους σε περίπου τρεις μήνες) καταγράφουν μια διαδικασία που αφήνει πετρέλαιο και τοξικά απόβλητα στις αλλιώς παρθένες παραλίες. Ακόμα, επισημαίνει ο Burtynsky, το ανακυκλωμένο μέταλλο είναι η μοναδική πηγή σιδήρου, χάλυβα και ορείχαλκου της χώρας. «Δεν χρησιμοποιώ την τέχνη μου για να κλέβω εταιρείες για το ράφι και την καταστροφή του τοπίου μας», λέει. "Προσπαθώ να αποσπάσω ένα κομμάτι από αυτό το χάος και να του δώσω μια οπτική συνοχή ώστε ο θεατής να μπορέσει να αποφασίσει".
Η δουλειά που κάνει με τις κάμερες μεγάλου μεγέθους και τα βοηθητικά τους βοηθήματα θέτει ειδικές απαιτήσεις στον φωτογράφο. "Το εισιτήριό μου στο Μπαγκλαντές κοστίζει λιγότερο από τα τέλη αποσκευών μου υπέρβαρα", σημειώνει με άσχημο τρόπο. Η ρύθμιση μιας εικόνας μπορεί να διαρκέσει ώρες. "Μερικές φορές μπορείτε να προχωρήσετε δέκα βήματα μπροστά, ή δέκα βήματα πίσω, και η εικόνα απλά δεν υπάρχει εκεί", λέει. "Αλλά σε κάποιο σημείο κάνει κλικ στο μυαλό σου."
Ούτε η δουλειά του φωτογράφου πραγματοποιείται αφού συμπιεστεί το κλείστρο. "Η απόλυτη εμπειρία για τον θεατή είναι μια πρωτότυπη εκτύπωση, " λέει, "έτσι αισθάνομαι ότι πρέπει να δώσω αυστηρή προσοχή στη χαρακτική". Οι φωτογραφίες του με λεπτόκοκκο 50-60 ίντσες επιτρέπουν στους θεατές να ανακαλύψουν κοσμικά αντικείμενα, όπως ένα εργαλείο που απορρίφθηκε από τον λιθοσκόπτη ή το καλειδοσκόπιο ετικετών και λογότυπων από κονσέρβες συμπιεσμένα σε ένα θραυστήρα.
Ο Burtynsky χρησιμοποιεί μερικές φορές τηλεφακούς για να συμπιέσει το προσκήνιο και να πάρει τον θεατή στην καρδιά του θέματος. "Είναι σε αυτό το μεσαίο έδαφος που βιώνεις την σάρωση του τοπίου", λέει.
