Περίπου το 132 μ.Χ., ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Αδριανός άρχισε να κατασκευάζει την πόλη της Αιγέας Καπιτωλίνα στα ερείπια της Ιερουσαλήμ, η οποία είχε αποδεκατιστεί από τις ρωμαϊκές δυνάμεις το 70 μ.Χ. Καθώς διαμορφώθηκε η Aelia Capitolina, η κατασκευή ναού της Αφροδίτης κατέστρεψε τις τοποθεσίες Ο Ιησούς σταυρώθηκε και ο τάφος στον οποίο φέρεται ότι ήταν καλυμμένος.
Αλλά μετά από 200 χρόνια, όταν ο Χριστιανισμός άρχισε να ριζώνει σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ο πρώτος χριστιανός αυτοκράτορας Κωνσταντίνος διέταξε να αφαιρεθεί ο ναός για να αποκαλυφθεί ο τάφος του Ιησού. Ο Κωνσταντίνος είχε τότε μια εκκλησία χτισμένη γύρω από τον τόπο, ο οποίος έγινε γνωστός αργότερα αιώνες ως η Βασιλική του Παναγίου Τάφου.
Η εκκλησία είχε ένα σκληρό παρελθόν. κατά τους προσεχείς αιώνες, μέσω σταυροφοριών και διαφόρων αλλαγών του καθεστώτος στην περιοχή, καταστράφηκε και ξαναχτίστηκε αρκετές φορές. Από τις αρχές του 20ού αιώνα, ολόκληρη η δομή, τότε υπό βρετανικό έλεγχο, είχε απελπιστική ανάγκη επισκευής και υπέστη ζημιές από σεισμό του 1927. Έτσι, το 1947, ένας γιγαντιαίος κλωβός σιδήρου κατασκευάστηκε γύρω από το Edicule, τον εσωτερικό θάλαμο που στεγάζει την πραγματική ταφική σπηλιά. Λειτούργησε για λίγο, αλλά πέρυσι, το Edicule έγινε τόσο επικίνδυνο που η Αρχή Ισραηλινών Αρχαιοτήτων έκλεισε την περιοχή. Αυτό ώθησε τις αντίπαλες χριστιανικές αιρέσεις που διαχειρίζονται από κοινού την περιοχή και δεν κατάφεραν να συμφωνήσουν για εργασίες αποκατάστασης για να λύσουν τελικά τις διαφορές τους και να επαναφέρουν το Edicule.
Τώρα, καθώς η εργασία του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου βρίσκεται σε εξέλιξη, οι ερευνητές είναι ενθουσιασμένοι που διαπιστώνουν ότι υπάρχουν ορισμένοι από τους αρχικούς τάφους, γράφει ο Kristin Romey σε ένα αποκλειστικό National Geographic . Οι αρχαιολόγοι άρχισαν πρόσφατα να απομακρύνονται από πλάκες από μάρμαρο για να αποκαλύψουν τα πραγματικά τείχη από ασβεστόλιθο και τον ταφικό πάγκο πάνω στον οποίο θα είχε τοποθετηθεί το σώμα του Ιησού, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα του Associated Press. Είναι η πρώτη φορά από το 1555 τουλάχιστον που έχει δει τον ίδιο τον ασβεστόλιθο. "Η μαρμάρινη κάλυψη του τάφου έχει τραβηχτεί πίσω και μας εξέπληξε η ποσότητα υλικού πληρώσεως κάτω από αυτό", λέει ο Fredrik Hiebert, αρχαιολόγος στην οικία της National Geographic Society, ο οποίος τεκμηριώνει την αποκατάσταση. "Θα είναι μακρά επιστημονική ανάλυση, αλλά τελικά θα μπορέσουμε να δούμε την αρχική επιφάνεια του βράχου πάνω στην οποία, σύμφωνα με την παράδοση, είχε τοποθετηθεί το σώμα του Χριστού".
Οι ερευνητές ελπίζουν να τεκμηριώσουν το εσωτερικό του τάφου, προτού αποκαταστήσουν την μαρμάρινη επένδυση και σφραγιστούν σφικτά με κονίαμα. Αλλά οι εκθέσεις AP κάνουν μια σημαντική μεταβολή κόβοντας μια ορθογώνια τρύπα σε μια από τις μαρμάρινες πλάκες, έτσι ώστε οι προσκυνητές να δουν το πραγματικό τείχος της σπηλιάς.
Η Στέφανι Παππάς στη Live Science αναφέρει ότι οι ειδικοί της αποκατάστασης έκπληκταν ότι τόσο μεγάλο μέρος της αρχικής δομής του σπηλαίου εξακολουθεί να υπάρχει. Η ομάδα έπρεπε να τραβήξει αρκετές πλάκες από μάρμαρο από τον 19ο, τον 15ο και τον 12ο αιώνα για να φτάσει στο υπόστρωμα.
Ο Παππάς επισημαίνει ότι είναι απίθανο ο τάφος να αποκαλύψει κάτι νέο για τον Ιησού. Υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το αν ο τάφος είναι στην πραγματικότητα ο τόπος στον οποίο το σώμα του τοποθετήθηκε, αφού επισημάνθηκε στη μητέρα του Κωνσταντίνου, Helena, από τους ντόπιους 300 χρόνια μετά το γεγονός. Μερικοί μελετητές αμφισβητούν ακόμη και την ιδέα ότι ο Ιησούς υπήρχε καθόλου και ότι η ιστορία του είναι μια λογοτεχνική κατασκευή.
Ακόμα, αυτό δεν μειώνει την ιερότητα του τόπου για τους πιστούς. "Αυτό που συνέβη εδώ πριν από 2.000 χρόνια άλλαξε εντελώς την ιστορία του κόσμου", δήλωσε ο Δαβίδ Grenier, γραμματέας μιας ομάδας που επιβλέπει τις ρωμαϊκές καθολικές εκκλησιαστικές περιουσίες στα Άγια Χωριά.
