Η Κυριακή είναι η 42η γιορτή της Ημέρας της Γης, η οποία ξεκίνησε το 1970 από τον Αμερικανό γερουσιαστή Gaylord Nelson, για να βοηθήσει να εκπαιδεύσει τους ανθρώπους για περιβαλλοντικά ζητήματα και να επιδείξει δημόσια υποστήριξη για ένα πρόγραμμα προστασίας του περιβάλλοντος. Έχοντας αυτό κατά νου, αποφασίσαμε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή να ανακαλύψουμε τα πιο εκπληκτικά, συναρπαστικά και ανησυχητικά πράγματα που έχουμε μάθει για τη Γη και το περιβάλλον από τις περσινές διακοπές:
1. Τα μη ανακαλυφθέντα είδη παραμένουν εκεί : Αμέτρητες ανακαλύψεις τον περασμένο χρόνο μας υπενθύμισαν ότι, παρά τους αιώνες έρευνας, ο πλανήτης εξακολουθεί να έχει πολλά είδη έκπληξης στο κατάστημα. Ανάμεσα στα πολλά ευρήματα περιλαμβάνονται επτά νέα είδη δασικών ποντικιών στις Φιλιππίνες, ένα «ψυχεδελικό» gecko στο Βιετνάμ και ένας νέος τύπος δελφινιού στην Αυστραλία. Μια νέα ανάλυση που κυκλοφόρησε τον περασμένο Αύγουστο, τιμολογείται ως η πλέον ακριβής ποτέ, εκτιμά ότι υπάρχουν συνολικά 8, 7 εκατομμύρια διαφορετικά είδη ζωής στη γη.
2. Η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει ήδη προκαλέσει αύξηση των τιμών των τροφίμων : Ενώ πολλοί φοβούνται ότι η αλλαγή του κλίματος θα μείωσε τις αποδόσεις των καλλιεργειών και θα προκαλέσει αύξηση των τιμών των τροφίμων, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Μάιο στην επιστημονική έρευνα δείχνει ότι αυτή η ανησυχητική τάση έχει ήδη ξεκινήσει. Τα μοντέλα που χρησιμοποιούνται υποδεικνύουν ότι οι μειωμένες παγκόσμιες αποδόσεις του σιταριού και του καλαμποκιού σχετίζονται με την υπερθέρμανση του πλανήτη. Παρόλο που τα αποτελέσματα είναι σχετικά μικρά μέχρι τώρα, ενδέχεται να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα στο μέλλον, καθώς τα κλιματικά πρότυπα συνεχίζουν να αλλάζουν και η ζήτηση τροφίμων αυξάνεται.
3. Το φυσικό αέριο δεν είναι τόσο μεγάλο : Αν και οι υποστηρικτές του φυσικού αερίου υποστηρίζουν ότι συμβάλλει λιγότερο στην αλλαγή του κλίματος από άλλα ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την περασμένη άνοιξη αποκάλυψε ότι διαρροή μεθανίου από νεότερους τύπους σχιστολιθικών πηγαδιών και συναφών αγωγών μπορεί να είναι μεγαλύτερο πρόβλημα από ό, τι υποτίθεται αρχικά. Το 7, 9 τοις εκατό του μεθανίου που εξορύσσεται από αυτά τα ολοένα και πιο κοινά πηγάδια μπορεί να διαφύγει στην ατμόσφαιρα μέσω χαλαρών εξαρτημάτων σωληνώσεων και κατά τη διάρκεια της υδραυλικής ρωγμής (γνωστός και ως "fracking"). Βραχυπρόθεσμα, το φαινόμενο του θερμοκηπίου του μεθανίου είναι 25 φορές μεγαλύτερο από το διοξείδιο του άνθρακα.
Οι έρευνες δείχνουν ότι οι υπεράκτιες αιολικές μονάδες μπορούν στην πραγματικότητα να αυξήσουν την ωκεάνια βιοποικιλότητα. Φωτογραφία από την Ad Meskens.
4. Οι υπεράκτιες αιολικές μονάδες είναι καλές για τη βιοποικιλότητα : Τον περασμένο Αύγουστο, οι υπερασπιστές του ανέμου εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για το γεγονός ότι οι υπεράκτιες τουρμπίνες δεν έχουν προφανώς αρνητικές επιπτώσεις στα υδρόβια οικοσυστήματα και ενδέχεται να παράσχουν νέα ενδιαιτήματα για πλάσματα που ζουν σε ρηχά νερά. Αν και ορισμένα είδη πτηνών θα μπορούσαν να αποφύγουν τα αιολικά πάρκα εξαιτίας των κινδύνων των στροβίλων, η καθαρή επίδραση του αιολικού πάρκου μεγάλης κλίμακας που μελετήθηκε από την ομάδα των Ολλανδών επιστημόνων ήταν θετική.
5. Ένας μύκητας προκαλεί σύνδρομο λευκής μύτης σε νυχτερίδες : Αρχικά ανακαλύφθηκε σε σπηλιά της πολιτείας της Νέας Υόρκης το 2006, η ασθένεια εξαπλώθηκε γρήγορα σε περισσότερες από 115 αποικίες ρόπαλο σε όλη τη Βόρεια Αμερική και έχει προκαλέσει ποσοστά θνησιμότητας τόσο υψηλές όσο το 90% στους πληγέντες πληθυσμούς. Τέλος, τον περασμένο Οκτώβριο, οι ερευνητές επεσήμαναν την αιτία: τον μύκητα Geomyces destructans . Η ασθένεια αναγκάζει τις νυχτερίδες να ξυπνούν πολύ συχνά από τη χειμερία νάρκη, οδηγώντας σε πείνα, και έχει προκαλέσει ήδη πολλά είδη νυχτερίδων να τεθούν σε φυγή. Οι επιστήμονες παρακολουθούν την κίνηση της νόσου και εργάζονται για την ανάπτυξη μιας θεραπείας.
6. Οι ωκεανοί αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες δυσκολίες από ό, τι πιστεύαμε : Η ετήσια έκθεση του State of the Ocean, που δημοσιεύθηκε τον Ιούλιο από μια διεθνή ομάδα εμπειρογνωμόνων, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα πράγματα είναι πολύ χειρότερα στα ωκεάνια οικοσυστήματα από ό, τι προηγουμένως φοβόταν. Μια σειρά πιέσεων - συμπεριλαμβανομένων των αυξανόμενων θερμοκρασιών στη θάλασσα, της υπεραλίευσης, της οξίνισης και της ρύπανσης - έχουν συνδυαστεί για να απειλήσουν την εξαφάνιση πολλών υδρόβιων ειδών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δημιουργούν κοραλλιογενείς υφάλους. "Υποτιμήσαμε τους συνολικούς κινδύνους", σημειώνει η έκθεση. "Η συνολική θαλάσσια υποβάθμιση είναι μεγαλύτερη από το άθροισμα των τμημάτων της."
7. Μεγάλη άγρια ζωή επιβιώνει από τη σύγκρουση στο Αφγανιστάν : Η έρευνα που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο από την Παγκόσμια Εταιρεία Διατήρησης της Φύσης αποκάλυψε μια θετική είδηση σχετικά με τη σύγκρουση στο Αφγανιστάν. Μια σειρά από μεγάλα θηλαστικά (συμπεριλαμβανομένων των μαύρων αρκούδων, των γκρίζων λύκων, των άγριων κατσίκων και των σπάνιων λεοπάρδαδων του χιονιού) μπόρεσε να επιβιώσει δεκαετίες βίας στο Αφγανιστάν, παρά τη σχετική αποδάσωση, υποβάθμιση των οικοτόπων και απουσία κράτους δικαίου. Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν εκ νέου την ανάγκη για προγράμματα συντήρησης που παρέχουν επίσης τα μέσα διαβίωσης στους ντόπιους για να εξασφαλίσουν ότι η τάση αυτή θα συνεχιστεί.
8. Τα φυτοφάρμακα παίζουν ρόλο στην κατάρρευση των αποικιών μελισσών : Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την περασμένη άνοιξη στην επιστήμη απέδειξε ότι πολλοί φοβούνται ότι τα χαμηλά επίπεδα ενός κοινού φυτοφαρμάκου μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση στις μέλισσες, καθιστώντας πολύ πιο δύσκολο για αυτούς να βρουν το σπίτι τους μετά από ταξίδια μακριά από η κυψέλη. Οι συντάκτες της μελέτης λένε ότι τα αποτελέσματα εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τη χρήση του χημικού, το νεονικοτινοειδές, ενώ άλλοι σημειώνουν τον πιθανό ρόλο άλλων παραγόντων, όπως η αυξημένη ευαισθησία σε ασθένειες και η μείωση των αγρίων λουλουδιών λόγω της ανάπτυξης της γης.
9. Τρώγοντας το κρέας θερμαίνει τον πλανήτη : Ένας οδηγός που κυκλοφόρησε τον περασμένο Ιούλιο από την ομάδα εργασίας για το περιβάλλον έθεσε σταθερούς αριθμούς σε ό, τι πολλοί έχουν υποστηρίξει εδώ και καιρό-ότι δηλαδή η κατανάλωση κρέατος μπορεί να συμβάλει τόσο στην αλλαγή του κλίματος όσο στην οδήγηση ενός αυτοκινήτου. Σύμφωνα με την έκθεση, η οποία έλαβε υπόψη κάθε βήμα που απαιτείται για την παραγωγή κρέατος (συμπεριλαμβανομένων των φυτοφαρμάκων, των λιπασμάτων και των υδάτων που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ζωοτροφών, των εκπομπών που προκύπτουν από τη μεταποίηση του κρέατος, τη μεταφορά και τη μαγειρική του και άλλους παράγοντες) ο πολίτης εγκατέλειψε το κρέας και το τυρί μία μέρα την εβδομάδα, η επίπτωση στις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου θα ισοδυναμούσε με τη λήψη περίπου 7, 6 εκατομμυρίων αυτοκινήτων εκτός δρόμου.
10. Εκατομμύρια που ενδέχεται να παγιδευτούν από την κλιματική αλλαγή : Μια έκθεση της βρετανικής κυβέρνησης, που κυκλοφόρησε τον περασμένο Οκτώβριο, προειδοποίησε ότι εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο θα καταλήξουν πιθανώς σε περιοχές ευάλωτες στις επιπτώσεις των περιβαλλοντικών αλλαγών τον επόμενο αιώνα. Παρόλο που προηγούμενες μελέτες απλώς υπολόγισαν ποιες περιοχές θα μπορούσαν να πλημμυριστούν από την άνοδο των επιπέδων της θάλασσας και υποθέτοντας ότι όλοι οι κάτοικοι θα κινηθούσαν, η έκθεση έφερε πάνω από 70 ερευνητικά έγγραφα και αναγνώρισε ότι σε πολλές περιπτώσεις (όπως η Νέα Ορλεάνη κατά τον τυφώνα Κατρίνα) οι ομάδες δεν μπορούν να φύγουν. Οι ειδικοί τάσσονται υπέρ του αυξημένου προγραμματισμού για τη χρηματοδότηση της μετανάστευσης, τόσο εντός όσο και μεταξύ των χωρών.
