Σήμερα σηματοδοτεί την επίσημη έναρξη του δημόσιου παρατηρητηρίου του Εθνικού Αεροσταθμού και του Διαστήματος, αλλά το προσωπικό προετοιμαζόταν με ένα μαλακό άνοιγμα την περασμένη εβδομάδα. Περίεργοι επισκέπτες καθώς και προσωπικό μουσείων περνούσαν μέσα από την πόρτα του παρατηρητηρίου.
"Ελπίζουμε να φέρουμε ανθρώπους που δεν ενδιαφέρονται για την αστρονομία, αλλά έρχονται και τρέχουν σε ένα τηλεσκόπιο", δήλωσε η Katie Moore, εκπαιδευτής αστρονομίας του μουσείου. "Και μπορούμε να τους εισαγάγουμε στην αστρονομία."
Ο γεμάτος από σύννεφα ουρανό έβλεπε την Αφροδίτη - τον ορατό πλανήτη αυτού του μήνα - σχεδόν αδύνατο. Κατά τη διάρκεια μιας σύντομης ηλιόλουστης περιόδου, ο Moore μου έβλεπε το πεδίο. Είδα ένα φωτεινό σημείο κοντά στο κάτω δεξιά και με διαβεβαίωσε ότι ήταν η Αφροδίτη. Μόλις δευτερόλεπτα αργότερα, η κάλυψη σύννεφων επέστρεψε και το σημείο εξαφανίστηκε.
Όμως, το προσωπικό του παρατηρητηρίου, που ήταν γεμάτο με μαύρες ποδιές διαβάζοντας το «Public Observatory Project», προετοιμάστηκε. Ο εθελοντής του Μουσείου Erin Braswell παρέδωσε στον επισκέπτη Joe Villa μια μικρή στυρόπλεκτη μπάλα κολλημένη πάνω σε ένα ξύλινο ραβδί. Πήρε τον εαυτό της και άρχισε να εξηγεί τις φάσεις της Αφροδίτης. Με τη μίμηση της τροχιάς της Αφροδίτης (της στυρόπιανης σφαίρας) γύρω από τον Ήλιο (η λάμπα), οι επισκέπτες μπορούν να δουν πώς δημιουργούνται οι φάσεις. Όταν η σφαίρα κινείται γύρω από τον λαμπτήρα, μόνο ορισμένες περιοχές φωτίζονται. Από τη Γη, βλέπουμε μόνο αυτά τα μέρη. «Ποτέ δεν το ήξερα», είπε μετά τη διαδήλωση.
Αυτοί οι "Σταθμοί Ανακάλυψης" καθώς και οι φωτογραφίες των πλανητών, των αστεριών και του φεγγαριού μέσα από το τηλεσκόπιο προστατεύουν από τον άστατο καιρό. "Είστε τελείως υποκείμενος στον καιρό", δήλωσε ο επιμελητής David DeVorkin. Εάν ο καιρός συνεργαστεί, το νέο παρατηρητήριο θα είναι ανοιχτό έξι ημέρες την εβδομάδα, από Τρίτη έως Κυριακή, για τέσσερις ώρες κάθε μέρα.
"Ο αρχικός στόχος ήταν να γίνει διαθέσιμη η αστρονομία για άτομα που δεν την ψάχνουν", δήλωσε ο Devorkin. Στην πραγματικότητα, η θέση του παρατηρητηρίου σχεδόν εξασφαλίζει ότι οι περαστικοί θα λάβουν γνώση. η θολωτή κορυφή είναι ορατή μέσα από τα δέντρα της Ave Independence.
Ενώ μπορεί να φαίνεται περίεργο ότι ένα παρατηρητήριο είναι ανοιχτό κατά τις ώρες της ημέρας, αυτό είναι μέρος του σχεδίου, είπε ο DeVorkin. "Η όλη ιδέα εδώ είναι να κάνουμε τους ανθρώπους ενήμερους για το γεγονός ότι τα ουράνια αντικείμενα δεν εξαφανίζονται κατά τη διάρκεια της ημέρας".
Το παρατηρητήριο χτίστηκε με τη συνεργασία του Χάρβαρντ και του Στεφανουσιανού Ασττροφικού Παρατηρητηρίου. Η ιστορία πίσω από το τηλεσκόπιο είναι ενδιαφέρουσα, είπε ο DeVorkin. Είναι το Τηλεσκόπιο Μνήμης Cook, το όνομα του αστρονόμου Chester Cook, και είναι σε μακροπρόθεσμο δάνειο από το Χάρβαρντ. Ο DeVorkin τελικά προγραμματίζει να αυξήσει τον προγραμματισμό στο παρατηρητήριο, ακόμη και να οραματιστεί ένα πρόγραμμα που επιτρέπει στους τοπικούς μαθητές γυμνασίου να διεξάγουν έρευνα. Προς το παρόν, ωστόσο, το παρατηρητήριο καλωσορίζει όλους τους περιπετειώδεις επισκέπτες που θέλουν να ασχοληθούν με την αστρονομία.
